LIVRE CINQUIÈME

que nous leur ouvrions les portes de l'Histoire. Nous les indiquons seulement, pour ne rien négliger. Les visions vraies n'eurent qu'une importance individuelle; le reste tomba de soi-m'-me.

Le concours continuait sur le chemin des Rociies Massabielle. Pas un cri tumultueux dans cette foule, pas une agitation dans ce fleuve populaire dont les tlots se renouvelaient sans cesse. Des cantiques, des litanies, des vivats en l'honneur de la Vierge : voilà tout ce qu'on entendait, voilà tout ce que M. Jacomet et sa police pouvaient enregistrer dans leurs Rapports. C'était plus que l'ordre, c'était le recueillement.

Les ouvriers de Lourdes avaient élargi le sentier tracé depuis quinze ou vingtjoursparles carriers sur les pentes de Massabielle ; ils avaient fait jouer la mine et taillé le rocher en maint endroit : de sorte qu'ils avaient créé sur ces coteaux abrupts un chemin assez large et très-jtraticable. C'était un travail considérable, qui avait demandé de la peine, du temps, des frais. Ces braves gens accomplissaient ce labeur dans la soirée, en revenant des chantiers où ils étaient occupas du matin au soir, lisse reposaient des fatigues de leur rude journée en travaillant à ce chemin qui conduisait à Dieu : In labore requies. Vers la tombée de la nuit, on les voyait attachés comme une fourmilière au flanc du tertre rapide, piochant, brouettant, creusant le roc, y mettant de la poudre et faisant voler en éclats le marbre et le granit.

— Qui vous payera? leur disait-on.

— La sainte Vierge, répondaient-ils.

202 TsOTBE-DAWE DE LOURDES.

Avant de se retirer, ils descendaient tons ensemble à la Grotte, et faisaient la prière en commun. An milieu de cette superbe nature, sous ce beau ciel étoile, ces scènes chrétiennes avaient une simplicité et une grandeur primitives.

La Grotte changeait peu à peu d'aspect. Jusque-là on y avait fait brûler des cierges en signe de vénération. On y déposa vers cette époque des vases de fleurs naturelles ou découpées par de pieuses mains, des statues de la Vierge, des ex-voto en signe de reconnaissance. Les ouvriers avaient fait une petite balustrade pour protéger ces objets fragiles contre les involontaires accidents qu'aurait pu occasionner l'empressement de la multitude.

Plusieurs personnes, ayant reçu quelque grâce singulière par l'intervention de Notre-Uame de Lourdes, apportèrent comme un hommage au lieu de la Vision leur petite croix d'or avec la chaîne, confiant la garde de leur pieuse offrande à (a foi publique. Cotrjme dès ce moment, le pays s'écriait qu'il fallait obéir à VApparition et construire une chapelle, on se mit également cà jeter de l'argent dans la Grotte. Des sommes considérables, quelques milliers de francs, se trouvèrent ainsi exposés en plein air, sans nulle défense extérieure, durant la nuit et durant le jour; et tei était le respect qu'inspirait ce lieu, naguère inconnu, tel était l'effet moral produit sur les âmes, qu'il ne se trouva pas un seul malfaiteur dans tout le pays pour commettre un larcin sacrilège. Et cela est d'autant plus merveilleux, que, quelques mois auparavant, plusieurs églises avaient été dévalisées. La \ ierge ne voulait point que le moindre souvenir criminel se mêlât à l'origine du Pèlerinage qu'elle voulait établir.