LIVRE SIXIEME

T/ordre civil est moins bien discipliné que l'ordre militaire, et il s'y fait, faute d'entente, de fausses manœuvres. Le Préfet, au milieu de ses préoccupations, avait négligé de donner ses ordres à la rédaction de la feuille préfectorale du département, ÏÈre 'mpcriale: de sorte que, tandis que le chimiste de la Préfecture disait blanc, le journaliste de la Préfecture Jsait noir; tandis que le premier saluait dans la Source de Lourdes une des futures richesses thérapeutiques et minérales des Pyrénées, le second la qualifiait d'eau malpropre et se raillait agréablement des guérisons obtenues.

« Il va sans dire, n écrivait-il, juste le jour où M. Latour de Trie envoyait son rapport, r-'est-à-dire le 6 mai, <t il va sans dire que la fameuse Grotte verse à flots « les Miracles, et que notre département en est inonu dé. A tout bout de champ, vous rencontrez des gens « qui vous racontent les mille guérisons obtenues « par l'usage (Viine eau malpropre.

« Bientôt les médecins n'auront plus rien à faire , « les malades rhumatisants ou poitrinaires auront « disparu du département, etc., etc.^ »

Malgré ces dissonances, qu'il aurait pu éviter, il est juste <!e reconnaître que M. le baron Massy était un homme actif. Le 4 mai, vers midi, il avait fîiit son discours aux maires du canton de Lourdes et donné ses ordres. Le 4 mai, au soir, la Grotte avait été dépouillée des offrandes et des ex-voto. Le o mai, au matin, il avait appris l'impossibilité d'arrêter la Voyautt , et renoncé à cette mesure. Le 6 mai, au soir, il avait en main l'Analyse de son chimiste.

r trp irnp''^iale du 6 mai t?58.

Muni de cette dernière et importante pièce, il atten-~ dait les événements.

Qu'allait-il se passer à Lourdes ? Qu'ad\iendrait-il à la Grotte? Que ferait Bernadette, dont les moindres pas étaient épiés par les yeux d'argus de Jacomet et d(; ses agents ? Avec les chaleurs qui commençaient à arriver, l'eau de la Grotte, comme plusieurs le disaient, ne viendrait-elle pas à tarir, ce qui couperait court à toutes choses ? Quelle attitude allaient avoir les populations? Telles étaient les préoccupations, les espérances et les inquiétudes de M. le baron Massy, préfet de ri^mpire.

A la Grotte, la Fontaine miraculeuse coulait toujours, abondante et hmpide, avec ce caractère de pérennité tranquille que l'on remarque dans les belles sources qui jaillissent des rochers.

L'Apparition surnaturelle ne cessait de s'affirmer et de se prouver par des bienfaits.

Tantôt rapide comme l'éclair qui fend la nue. tantôt lente comme la lumière de l'aurore qui se lève et grandit rayon par rayon, la grâce de Dieu continuait de descendre visiblement et invisiblement sur les multitudes.

Nous ne pouvons parler que des grâces visibles.

A six ou sept kilomètres de Lourdes, à Loubajac, vivait une brave femme, une paysanne, jadis rude au travail, qu'un accident avait condamnée depuis dix-huit mois à la plus pénible inaction. KUe se nommait Catheiine Latapie-Chouat. En octobre 1856,