LIVRE SIXIÈME. >27I

— Faites-la de vos mains à mon intention, Monsieur l'abbé , et cela vaudra mieux que si je la faisais moimême, répondit l'enfant.

La pauvre Bernadette entendait servir Dieu gratuitement, et remplir, sans sortir de sa noble pauvreté, la mission qu'elle avait reçue d'en haut. Et cependant, elle et sa faaiille manquaient quelquefois de pain.

En ces jours-là, le traitement de M. le Préfet, baron Massy, fut élevé à 25,000 francs*. Le Jacomet reçut une gratification. Le Ministre des Cultes, dans iftie lettre qui fut communiquée à plusieurs fonctionnaires, témoignait au Préfet de sa haute satisfaction, et, le louant de tout ce qu'il avait fait jusque là, il le pressait de prendre des mesures énergiques, et ajoutait qu'il fallait en finir à tout prix avec la Grotte et les miracles de Lourdes ^

De ce côté-là, comme de tous les autres, il lallalt reculer ou aller plus avant.

Qu'y avait-il à faire cependant?

Vilï

Le plan de l'œuvre divine se déroulait peu à pou avec sa logique admirable et puissante. Mais personne <Mi ce moment, et M. Massy moins que tout autre, n'apLTcevait, quelque manifeste qu'elle fût, l'invisible

i. l.'Ere impériale du. 13 mai annonce cette nouvelle. Le () ' cret doit dater du comm(;ncenient du mois.

2. Cette lettre de M. Rouland, dont nous n'avons pu, malp;ré nos efforts, nous procurer le texte, fut communiquée h diverses personnes, et toutes les correspondances que nous avojis en main en parlent et la relatent dans les termes mômes que nous venons d'employer.

main de Dieu qui dirigeait toutes choses. Ce n'est point du milieu de la mêlée qu'on peut juger de l'ordre de bataille. Le malheureux Préfet, engagé dans une voie fausse, ne voyait en tout ce qui se passait r^u'uno irritante série d'incidents fâcheux et une inexplicable fatalité. Otez Dieu de certaines questions, et vous rencontrerez l'inexplicable.

La marche des événements, lente mais irrésistible, renversait successivement toutes les thèses de l'incrédulité, et forçait cette misérable philosophie humaine à battre en retraite et à abandonner un à un tous ses retranchements.

Les Apparitions avaient eu lieu. La Libre Pensée les avait tout d'abord niées absolument, en accusant la Voyante de n'être qu'un instrument et de se livrer à une supercherie intéressée. Cette thèse n'avait pas tenu devant l'examen de l'enfant, dont la véracité s'imposait.

L'incrédulité, débusquée de cette première position, s'était rabattue sur l'hallucination et la catalepsie. — « tlle croit voir; elle ne voit pas. 11 n'y a rien. »

La Providence, cependant, avait ramassé des quatre coins de l'horizon ses milliers et ses milliers de témoins autour de l'entant en extase; et, le moment venu, elle avait donné à la vérité des récits de Bernadette une attestation solennelle, en foisant jaillir publiquement une Source miraculeuse devant le regard émerveillé des multitudes accourues.

— Il n'y a pas de source, avaient dit les incroyants. C'est un suintement, une flaque d'eau, une mare • tout ce que l'on voudra, tout, excepté une source.

Mais, à mesure qu'ils la niaient publiquement et solennellement, la Source grandissait en quelque sorte comme un être vivant , et nrenait des proportions pro-