LIVRE SEI'TIÈME

Quelque brusque et rapide qu'eut été le mouvement du prêtre, Bernadette l'avait déjà devancé; et, toute cout'use en son humilité, elle courbait la tête sous la main de Sa Grandeur. L'Évéque la bénit , non sans verser des larmes.

L'ensemble des événements, le témoignage de tant d'hommes graves, le spectacle de leur conviction après examen, étaient faits pour frapper vivement l'esprit clair et sagace de l'Évêque de Tarbes. Mgr Laurence jugea que l'heure était venue de parler, et il sortit enfin de son silence. Le 28 juillet, il rendit l'Ordonnance suivante, qui fut connue immédiatem.ent dans tout le diocèse, et qui produisit une immense émotion : car chacun comprit que la situation extraordinaire dont on était préoccupé depuis si longtemps allait enfin marcher vers sa solution.

Ordonnance de Mgr TÉvèque de Tarbes, constitutive d'une Corainission chargée de constater Tauthenticité et la nature des faits qui su sont produits, depuis envh'on six mois, à l'occasion d'une Apparition, vraie ou prétendue, de la trèssainte Vierge dans une Grotte, sise à l'ouest de la ville de Lourdes.

« BERTRAND-SÉVÈRE-LAURENCE, par la Misr- « ricorde divine et la grâce du Saint-Siège apostoli- « que, Évéque de Tarbes;

« Au Clergé et aux Fidèles de notre diocèse, salut « et bénédiction en Notre-Seigneur Jésus-Christ.

(( Des faits d'une haute gravité se rattachant à la Re- « ligion, qui remuent le diocèse et retentissent au loin, « se sont passés à Lourdes depuis le 1 1 février dernier.

« Bernadette Soubirous, jeune fille de Lourdes, âgée

« de quatorze ans, aurait eu des Visions dans la Grotte « de Massabielle, située à l'ouest de cette ville; la « Vierge Immaculée lui aurait apparu. Une Fontaine (( y aurait surgi. L'eau de cette Fontaine, prise en « boisson ou en lotions, aurait opéré un grand nom- « bre de guérisons ; ces guérisons seraient réputées u miraculeuses. Des gens en foule sont venus et vien- (i nent encore, soit de notre diocèse, soit des diocèses « voisins, demander à cette eau la guérison de leurs « maux divers, en invoquant la Vierge Imm.aculée.

« L'Autorité civile s'en est émue.

« De toutes parts, et dès le mois de mars dernier, (c on demande que l'Autorité ecclésiastique s'explique « sur ce pèlerinage improvisé.

« Nous avons d'abord cru que l'heure n'était pas (i venue de nous occuper utilement de cette affaire ; (( que, pour asseoir le jugement qu'on attend de nous, « il fallait procéder avec une sage lenteur, se défier de « l'entraînement des premiers jours, laisser calmer les « esprits, donner le temps à la réilexion, et demander « des lumières à une observation attentive et éclairée.

« Trois classes de personnes font appel à notre déci- (( sion, mais dans des vues différentes :

u Ce sont d'abord celles qui, se refusant à tout exa- « men, ne voient dans les faits de la Grotte et dans les « guérisons attribuées à l'eau de la Fontaine que suce perstitions, jongleries et moyens de faire des dupes. « 11 est évident que nous ne pouvons être de leur avis :< a priori et sans un sérieux examen : leurs journaux « ont d'abord crié, et bien haut, à la superstition, à la « supercherie, à la mauvaise foi ; ils ont afiirmé que « les faits de la Grotte avaient leur raison d'être dans « un intérêt sordide, une cupidité coupable, et ont ainsi