LIVRE TROISIÈME

niaient hautement leur guérison par l'eau de la Grotte. La main de Jeanne Grassus, paralysée depuis dix ans, s'était redressée et avait retrouvé la plénitude de la vie dans l'eau miraculeuse*.

La précision des faits succédait donc , parmi les récits qui se faisaient, aux vagues murmures du premier moment. L'exaltation des populations était des plus grandes : exaltation touchante et bonne, qui se traduisait dans l'église par des prières ferventes, autour de la Grotte par des cantiques d'actions de grâces, éclatant sur les lèvres joyeuses des pèlerins.

Vers le soir, un grand nombre d'ouvriers de l'association des carriers, dont Bourriette faisait partie , se rendirent aux Roches Massabielle et tracèrent dans le tertre escarpé qui se trouvait contre la Grotte un sentier pour les visiteurs. Devant le trou d'où la Source, déjà très -forte, jaillissait, ils placèrent une rigole de bois, au-dessous de laquelle ils creusèrent un petit réservoir ovale, d'un demi-mètre de profondeur environ, ayant à peu près la forme et la longueur d'un berceau d'enfant.

L'enthousiasme croissait d'instant en instant. Les multitudes allaient et .venaient sur le chemin de la Source miraculeuse. Après le coucher du soleil, quand commencèrent à tomber sur la terre les premières ombres de la nuit, on vit que la même pensée était venue à une foule d'âmes croyantes, et la Grotte s'illumina tout à coup de mille feux. Les pauvres, les riches, les enfants, les femmes, les hommes avaient spontanément apporté des bougies ou des

'I . Le caractère de ces diverses guérisons a été officiellement constaté dans les rapports médicaux adressés à la Commission épiscopale.

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cierges. Durant toute la nuit on put voir de l'autre côté du Gave rayonner cette lueur claire et douce, ces milliers de petits flambeaux, semés çà et là, sans ordre visible, et répondant sur la terre au scintillement et à l'éclat des étoiles qui parsemaient le firmament.

Il ne se trouvait parmi ces peuples ni prêtres, ni pontifes, ni chefs d'aucune sorte : et pourtant, sans que nul eût fait aucun signe, au moment où l'illumination éclaira la Grotte et les rochers, se reflétant toute tremblante dans le petit réservoir de la Source, toutes les voix s'élevèrent en même temps et se confondirent en un chant unanime. Les Litanies de la sainte Vierge se firent entendre, interrompant le silence du soir pour célébrer la Mère admirable, devant ce Trône rustique où sa Sagesse avait daigné apparaître, afin de combler de joie tous les cœurs chrétiens. Mater admirabilis , Sedes Snpientiœ, Causa nostrœ lœtitiœ, ora pro nobis.

C*était l'heure où les délassements du soir rassemblaient au cercle et autour de la table des cafés les ennemis de la Superstition. Le troubla était grand dans ce sanhédrin.

— Il n'y a jamais eu de source en cet endroit , s'écriait l'une des plus fortes têtes. C'est une flaque d'eau, formée je ne sais comment, à la suite de quelque infiltration accidentelle , et qui aura été découverte par le plus grand des hasards, lorsque Bernadette a fouillé le sol. Rien n'est plus naturel.

— Évidemment, répondait-on de toutes parts.