INTRODUCTION

De même que les premières lueurs de Vinsiruction en Portugal nous sont venues des primitifs monastères de Sa.int-Be720Ît, Saint-Bernard et Saint- Augustin, de même c'est dans ces monastères que nous trouvons le berceau d'où est sortie en des variées et multipliées manifestations, la plus belle, angélique et glorieuse des vertus cJirétiennes, celle qui a levé le plus haut et plus a ennobli Vâme et les sentiments Jiumains, cette vertu sublime et auguste que Von nomme la charité !...

Si Vhistoire de cette divine vertu à travers les temps, toute seule pouvait constituer le plus beau des livres, le Portugal et spécialement la fière et glorieuse ville de Porto, certainement y aurait le j)lus éclatant, le plus incontestable et le plus sublime de ses chapitres.

En Portugal le peuple, les nobles, les princes, rois et reines, tous se sont parfois rencontrés dans un commun effort par le même idéal altruiste.

Le peuple, de ses deniers, et toujours de son dévouement, de sa persévérance et de ses sacrifices, ses membres fermem,ent unis dans la pratique du bien et se donnant les mains sur le chemin de cette charmante vertu, était constamment occupé a recueillir et à secourir les abandojinés, à soulager les douleurs, à essuyer les larmes et à faire de son mieux pour construire de solides édifices ou créer d'immortelles institutions, démontrant aiyisi toute la générosité de sa manière de sentir. Les princes et les reines, élevés dans le même caractère et s'y identifiant entièrement, ont aussi fondé, construit et puissamment soutenu des établissements et des institutions de bienfaisance entièrement remarqua^ blés.

Mais ce fut k Porto qu'en tous les temps on a hébergé le mieux et de la forme là plus meroellleuse cette grande vertu, et c'est ce qui démontre l)ien clairement et bien indestructiblement, toute la grandeur, la noblesse de ses sentiments, ce qui fait son auréole do gloire! car un peuple qui sait soutenir si longtemps une âme à ces hauteurs magnanimes et qui sait si bien et si constamment écouter les palpitations d'un cœur entièrement ouvert aujc- douleurs, à V abandon, au malheur et aux souffrances des autres, ce peuple a certainement acquis une des premières places dans les pages immortelles de Vhistoire de Vhumanité.

Et qu'il est grand ce peuple! car se faisant remarquer brillamment dans les guerres, dans les luttes, dans les privations et les souffrances il a su conime aucun autre s'é/ever, se faire distinguer et ennoblir, dans le vaste champ de l'effort humain, par la gloire, le développement et l'exercice constant de la bienfaisance.

Voilà comment il obtient son plus grand titre de gloire, quelles que soient les détresses et les m.alheurs qui puissent l'attendre à Vavenir, quelque grand et radical que puisse être aitjourd'/iwi son anéantissement, ce que l'on ne pourra jamais détruire ni effacer, c'est Vhistoire toute brillante de son passé où se trouve placée et sertie, comme le plus pur et le plus étincelant des diamants, l'auguste et incomparable magnat-limité de son généreux, intarissable et sublime cœur !

La ville de Porto a fait représenter de façon incomparable deux sentiments sublimes par deux images placées sur ses autels : Notre-Dame de Vendôme et Notre-Dame de Roc Amadour.

Si l'on voit en Notre-Dame de Vendôme que la ville, justement reconnaissante, a si gracieusement dessinée et peinte sur ses armoiries, la synthèse de la foi, de l'effort et ds la persévérance qui à travers toutes les vicissitudes des siècles lui ont donné son origine, sa stabilité et son développement, nous trouvons en Notre Dame de Roc-Amadour le symbole qui représente le mieux dans sa source sacrée cette

sensibilité qui produisit, qui alimenta, qui nous transmit à un degré qu'aucune autre ville du pays n'a égalé ni surpassé, son infinie et incomparable charité. Et dès lors si iune a créé et sauvé ta ville. Vautre a fait encore davantage car elle a, d'après elle-même, formé son âme et modelé son cœur! (l).

Le célèbre sanctuaire, où encore de nos jours se vénère Notre-Dame de Roc-Amadour, est situé au S.-O. de la France dans le ha^it Quercy, actuel départeynent du Lot, terrain excessivement montagneux, au sol 7'ougeâtre tout parsemé de châteaux et jadis fréciuenté par ceux qui pleins de foi et de dévotion religieuse y faisaient leur chemin pour se rendre à Roncevaux, Montserrat et Sa'tnt- Jacques de Compostelle.

Tous ceux qui passaient visitaient la fameuse égl'tse de Notre-Dame de Roc-Amadour — ce célèbre Rocamadour, si fréquenté par les pèlerins de tous rangs, même par les guerriers du moyen âge dans leur pèlerinage à Rome et à Jérusalem; — Rocamadour, le plus vénéré parmi les anciens pèlerinages ; Rocamadour, ce Lourdes du vnoyen âge, que les pèlerins contennplaient les yeux remplis de larmes de foi et d'espérance, les mains jointes, l'âme en contemplation et en extase devant ce rocher énorme escarpé et surplo7nbant, d'aspect sauvage, cr'iblé de fissures, parsemé de bouquets d'arbres chétifs, où, croyait- on {'2), Zachée,

(1) M. Coelho a fait sur Noire-Dame de Vendôme et les armoiries de la ville de Porto un mémùire qui a paru dans le Bulletin de la Société du Vendômois. Tirage à part, Vendôme, imp. Vilette, 1907.

{1) La parenthèse « croyait-on », n'est pas de l'auteur. Elle a été ajoutée sur sa demande, pour rendre avec plus de précision son idée. Il ne prétendait pas ici donner son opinion personnelle, mais seulement résumer cette légende qu'il trouve, m'écrivait-il, « vraiment poétique, suggestive et originale ». Il a cru bon de la résumer en tète de son travail pour faire connaître en son pays l'histoire « de la vénérable et miraculeuse image de Noire -Dame de Roc-Amadonr, mais son opinion sur la légende de Zachée est « la même que celle de M. Ernest Rupin et de tons les esprits éclairés. »

le petit homme du sycomore de Jéricho, le disciple et Vami de Jéricho, le disciple et Vami de Jésus, avait apporté après la tragédie du Golgotha, la première image de la Vierge Sainte Marie.

C'est cette légende, ou tradition immémoriale, qui a fait acquérir à Roc-Amadour, en ces temps d'ignorance et de crédulité comme de superstition, une telle célébrité, qui lui a donné une telle importance aux regards des pèlerins, qu'il est presque devenu uil sanctuaire apostolique. Quand les trois Marie après la mort de Jésus avaient quitté la Judée pour se diriger vers Vanc'tenne Provence, Zachée, disait-on, marié avec Véroyiique, Zachée, le plus fidèle des soixante- douj^e disciples du Christ, y était aussi allé avec sa femme, sous l'ordre ou insp'iration d\in ange. Le voyage fut fait par mer; Zachée et sa femme Véronique se livrèrent à la merci des flots, mais fut si grande la tourmente, que mille fois les deux époux iiivoquèrent la protection de la Vierge Sainte Marie.

A la fin une tempête les jeta sur la côte du Médoc, en un lieu nommé Soulac, où devait bientôt mourir Véronique, la compagne de la Sainte Vierge après la mort de Jésus. Zachée se mit de nouveau en route, tout seul cette fois, se dirigeant vers la Provence, recherchant la rencontre des Trois Marie; il suivit la vallée de la Dordogne et a la fin s'arrêta dans la gorge âpre et sauvage de l'AUou, alors peuplée de bêtes féroces qu'il éloigna par ses prières, vers Vannée 10 après Jésus-Christ.

Ce fut ce lieu que Zachée choisit pour y vivre avec sa douleur solitaire, n'ayant d'autre abri et demeure, qu'une caverne qui lui servait d'ermitage et qui fut plus tard son tombeau. Il y ensevelit aussi son nom pour prendre celui de lamant des rochers, Rupis Amator; et de ce nom fut dès lors nommé et connu ce lieu de dévotion.

Voilà en résumé la légende, ou la traditio7i, sur Vorigine de ce village français et de ce fameux sanctuaire que Vart combla de merveilles, dues à la foi de bien des siècles successifs et aux extraordinaires miracles et prodiges qui s'ac-

compltreni là, dans ce Rocaniadour, au milieu de cet énorme amas de rochers où le bon publicain de Jéricho passa, disait-on, le reste de ses jours; Zachée, le bon disciple qui avait touché le Clirist de si près, qui, un jour, chez lui, dans la Judée, avait eu l'honneur d'héberger Jésus- Christ, et que le Divin-Maître nomma son ami.

La fameuse image de Notre-Dame de Roc Amadour jadis entourée du plus grand culte en France, en Espagne et en Portugal, [à laquelle, d'après la légende, Roland, neveu de Charlemagne, avait offert en argent le poids de son épée et plus tard en mourant à Roncevaux, son épée elle-même, la célèbre Duraîidal], cette miraculeuse image que les pèlerins se faisaient une grande gloire de posséder gravée sur leurs sporlelles depéleriîiage, des sportelles qu'ils fixaient comme un signe distinctif et respectable sur leurs galerus ou

Fig. 2. — Sportelle des Pèlerins de Saint-Jacques (1) •

chapeaux, et sur la pèlerine ou romeïra, de leurs sclavinesà côté des vieiras de Saint-Jacques de Compostelle, des clefs de Sa'uit-Pierre de Rome ou de la palme bénite de Jérusalem ; elle existe ericore dans sa basilique. De même existent

(1) Sportelle des pèlerins de Saint-Jacques (d'après un dessin à la plume de M. Coelho).

encore les ruines de l'hôpital de Rocamadour sur le haut du coteau, en face des sanctuaires de la Sainte Vierge, dernière halte des pèlerins, qui pouvaient, en cet édifice construit par la charité, après leur visite aux édifices sacrés, renouveler leurs forces perdues de manière à entreprendre le retour dans leurs foyers.

Fig. 3. - Un Pki.eri.n (1)

La miraculeuse et très ancienne image est profondément suggestive et impressio7inante .

Elle est taillée dans un seul tronc d'arbre de soixante-

(1) Un pèlerin, pèlerin de Saint-Jacques de Conipostelle, de Rome el de Roc Amadour (dessin à la plume de M. Coclho, d'après une ancienne gravure). Remarquer les trois sportelles.

seize centimètres de hauteur et trente centimètres de largeur à sa base. La Vierge est assise. Les vêtenients tombent

Fig. 4. — Statue de Notre-Dame de Rog-Amadour (1)

droit et unis au corps, laissant bien voir les formes am.aigries de tous ses membres. Les cheveux S07it séparés au

(t) Statue (le Noire-Dame de Roc-Amadour (dessin de M. Coelho, d'après une photographie de M. Rupin).

milieu et doucement ondes sur les tempes, ils tombent jusqu'au milieu du dos. La Vierge ne porte pas de voile. Jadis elle avait le front diadème d'une couronne à fleurons : ces fleurons ont disparu; mais soit quHls aient été enlevés pour maintenir une autre couronne ou diadème en métal précieux, soit qu'ils aient été effrités par suite de l'ancienneté de l'Image, ce qui est certain, c'est que l'on n'en trouve aucun.

Les regards sont baissés; la face montre une certaine douceur calme et digne et on trouve sur ses lèvres un sourire jDarticulier. Les bras s'écartent un peu du corps, les manches du vêtement sont justes sur les avant-bras; les mains ont presque disparu: Von ne peut plus connaître quels étaient les attributs que la Vierge soutenait.

L'Enfant Jésus se trouve assis sur son genou gauche ; lui aussi autrefois portait sur le front une couronne qui a de même presque disparu, comme celle de la sainte Vierge. Sur sa main gauche il soutient le livre des Évangiles; la main droite manque.

L'image est presque totalement noircie, non seulement par l'action du temps, mais aussi par l'atmosphère oii elle se trouve, constamment illuminée par des cierges et par la fumée balsamique de l'encens que l'on brûle devaitt elle.

Le bois de cette célèbre statue est si ancien qu'il s'ém.iette et se réduit facilement en poussière.

Un jour, jjour la j^réserver de l'action du temps et des vermoulures, on a couvert toute sa surface d'une couche d'argent. La feuille très mince de niétal est devenue noire, et de nos jours on ne la retrouve qu'aux petits rinceaux qui ornent les poignets et l'encolure de sa robe, aux endroits où l'argent a été conservé par une légère couverture d'or. Cependant le niétal tombé ici et là par suite de l'oxydation, laisse voir le bois qui est dessous. Sur la jjartie postérieure du siège où l'image repose, on trouve une cavité rectangulaire jadis fermée par une porte, dont on voit encore les feuillures. Certainement cette cavité (on est obligé de le supposer] était destinée à garder quelques reliques sacrées.

Et ainsi on est aussi obligé d'admettre que limage de Notre- Dame de Roc-Am,ad.our fut naturellement à une certaine époque convertie en Vierge-Reliquaire (I).

La Vénérable image, cela ne fait pas le moindre doute, est ultra-séculaire; tout Vensemble m.ontre entièrement le type primitif des images et c'est ainsi qu'elle a été considérée par les plus éminents archéologues et érudits (2).

(1) D'après une chronique provençale sous Louis le Bègue, vers 877 et 879, les précieuses reliques de Sainte-Marie de Pont-l'Abbé furent transportées à Rocamadour pour être soustraites au pillage des Normands. La cavité de l'image n'aurait-elle pas été ouverte à celte époque là? (note de M. Goelho).

Ce n'aurait pas été la peine de venir de si loin pour cacher des reliques dans une cavité aussi petite que la base de notre statue. Malheureusement pour l'hypothèse de M. Coelho la prétendue chronique provençale du ix' siècle est tout simplement une interpolation insérée avec bien d'autres, par un saintongeois du xiii* siècle, dans le texte d'une chronique bien connue : Tote listoire de France. Il y a six interpolations très visibles : la quatrième se rapporte au temps des Normands et renferme une liste, qu'on a le droit de qualifier de fantaisiste, d'églises, de trésors cachés et de reliques. A la suite de nombre d'églises citées sans aucun ordre géographique on trouve, tout à fait à la fin ceci ; « Li trésors de Caercin fut portez a Guaidon (faut-il lire Gourdon?) E cil de Tolose e daubugeis (d'Albigeois) fut portez al fois [k Foix). E les vertuz Sainte Marie la novele de Pont Labei furent portées a noslre dame Saincte Marie a Rocamador e outre partie a Orcivaus en Auvergnie. E a Balanzac josle pont labei en remest outre granz partie ». [Texte du P. Darley : Fragments d'anciennes chroniques d'Aquitaine... Bordeaux 1906, p. 59]. Comprenne qui pourra pourquoi la peur des Normands qui a fait porter des reliques de Pont-l'Abbé (Charente-Inférieure) à Roc-Amadour et à Orcival n'aurait pas fait tout emporter, et pourquoi grande partie serait restée à Blanzac, près de Pont-l'Abbé! On en pourrait dire autant de presque tout le reste : Par exemple on ne voit pas bien comment les reliques d'Uzerche étaient plus à l'abri des Normands à Turenne. Un éditeur anglais de Tote listoire, M. W. Bourdillon, semble bien croire que les textes interpolés sont de l'époque à laquelle ils se rapportent, mais c'est un peu difficile à accepter lorsqu'on voit l'interpolateur recourir aux chansons de geste! (E. A.)

(2) Les archéologues comme MM. Ch. de Linas, J. Helbig, Barbier de Montault, J. Quicherat, V. Gray, A. Darcel, E. Molinier, R. de Lasteyrie, ont été unanimes à fixer la date de la statue, d'après tous les caractères extrinsèques, aux dernières années du xii° siècle. Aux arguments qui ont déterminé ces déclarations et contre lesquels il est ditficile de s'inscrire sérieusement en faux, M. Rupin a cru pouvoir en ajouter un autre. La statue de Roc-Amadour a été creusée en dessous par derrière, de façon à former une cachette pour des reliques (peut-être ces cheveux et ce fragment de voile de la Sainte "Vierge

L' abandon api^'s Vinvasion des Huguenots de 1562 et la Révolution de 1193, qui renversa en France toutes les institutions religieuses, ont fait que cette très célèbre et miraculeuse image fut tout à fait oubliée chez les chrétiens. Il arriva de même qu'une ville telle que Rocamadour, bien 2)euplée, riche, florissante, pleine de vie, d'animation et de splendeur durant tout le moyen âge, se trouve aujourd'Jiui un pauvre village de moins de 1.000 habitants, un village campé tant bien que mal dans les ruines d'une ville antique, qui montre encore des jjortes fortifiées et des restes d'un fort et d'un mur d'enceinte qui témoignent de son importance jjassée.

Mais l'art et l'architecture ont rempli ce sanctuaire de nombreux chefs-d'œuvre, spécialement après la restauration qui fut commencée vers IS-iij par la piété et le dévouement des peuples et particulièrement des évêques de Cahors, auxquels il se trouve subordonjié ; et ainsi s'il n'y avait pas d'autre motif, ce bouquet de merveilles mériterait encore

d'être visité.

dont il est question en divers endroits); c'est donc une vierge-reliquaire et l'on ne connaît pas de vierge-reliquaire antérieure au XIII" siècle. Par deux fois dans la Revue religieuse de Cahors on a prétendu triompher, contre M. Rupin, d'un passage des miracles de Sainte Foi (1, 13) d'après lequel c'était l'usage, bien avant le xiii" siècle, en Auvergne, en Rouergue, en Toulousain et dans les régions voisines, de faire des statues d'or, d'argent ou d'autre métal, de façon à y loger soit la tête, soit une partie importante du corps. Ce texte (que M. Rupin connaissait fort bien, lui quia précisément décrit des statues-reliquaires des xr et xii° siècles dans son Œuvre de Limoges], ce texte, dis-je, ne prouve pas que la statue de Roc-Amadour soit antérieure à la date fixée par les archéologues; il prouve seulement la possibilité de vierges-reliquaires antérieures au xii° siècle. Et de fait M. Coellio m'écrivait que l'on conserve en Portugal, tout près d'Aveïro, une vierge-reliquaire, la vierge de Marne), « fameuse aux ix% x" et xr siècles, et qui fut à ces époques l'objet d'un grand pèlerinage, parce qu'elle contenait à la partie inférieure des fragments des sépulcres du Christ et de la sainte Vierge ». Si le renseignement est exact, j'entends si la statue de Marnel remonte vraiment au ix' siècle, on aura démontre, l'existence de vierge-reliquaire à cette époque (et j'avoue que la chose me parait assez naturelle), mais on n'aura pas démontré pour cela que la statue de Roc-Amadour remonte elle-même au-delà du xir siècle. (E. A.)