I.E RENDEZ-VOUS AU CLOITRE r

balcon frissonnait comme les lianes et se sentait jeune comme la lumière. Un bruit lointain d'orgue arrivait avec la brise, probablement de la Salute. Et ce voisinage parfumait le rêve de Jacques d'une senteur d'encens. Notre-Dame des mers mortes, reine étoilée, princesse de gloire... Un miracle allait s'accomplir. Dans les plaines de Béthanie, sur les campagnesde Judée, vers les horizons de la Terre-Sainte, une ferveur pareille avait dû flotter dans l'air. Le miracle ! Jacques de Liéven tout contre la vigne vierge parlait à voix haute. Il appelait la vierge dominatrice, la jeune fille, la bienaimée... Elle allait venir, elle se pencherait vers lui et sa chevelure tomberait sur son visage comme l'emblème du ciel assombri. Et ses doigts frôleraient les lianes à leur tour, ses doigts pareils à des liserons ! Et leurs paroles seraient pures. Ils s'aimeraient tant qu'ils prolongeraient l'attente du baiser !

Et comme Jacques jmurmurait : Ninette...

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Ninette... Tu m'avais dit que tu m'aimais.., il y eut un bruit grinçant de loquet qui s'ouvre, une tête apparut, une tête d'allemande épeurée et joufflue.

— Werda!... Elle aperçut Liéven et, avec un accent gras de prostituée : « Kommst du, Kleine? » — Viens-tu petit? Jacques épouvanté s'était reculé, demeurait dans l'ombre, pris d'un tremblement atroce. Oh la profanation ! En un clin-d'œil il comprit l'odieux ridicule de son rôle, de ce pèlerinage, de ces paroles. Le monde lui apparut comme une terre grouillante de fantômes et de charognes sinistres. Ah ! la drôle d'aventure, Ah ! la jolie fin d'amour...

L'allemande qui était toujours à sa fenêtre, entendit un rire aigu, suivi d'un sanglot unique, de ces sanglots sans larmes qui déchirent les poitrines. Et ce fut, comme avant, dans la petite cour paisible, la tranquillité pâle du clair de lune...