I.ÈVKES CLOSES

sonnèrent l'angelus. Jacques parmi ces appels chercha celui de San Zaccharie. San Zaccharie, l'orgue, l'aveu, la caresse... Lorsque la gondole dépassa Saint-Marc, le jour resplendissait et les premiers rayons du soleil incendiaient les portiques d'or. Des rumeurs flottaient sur la ville. Des marchands ambulants, des porteurs d'eau, des vendeurs de polenta accroupis devant leur galette safranée, un couteau à la main, criaient, se débattaient... — Au palais Labia, dit Jacques d'une voix angoissée. En atteignant la rive, en levant la tète vers la vieille demeure, Jacques sentit son àme trembler sur ses paupières, pareille à ces larmes qui ne peuvent couler.

— Je vous attendais, dit-elle. Grand-père a parfumé la chambre, il parait que le soleil brille : Jevousattendais... t netouxrauqueluidéchirala poitrine. Jacques, entre le vieillard et la malade, s'avançait, plus blanc qu'elle. Parlez-moi. Et elle chercha l'air avec des spasmes d'oiseau blessé.

Jacques, en la voyant si pâle, si déjà évanouie, si délivrée des joies et des tristesses de la Terre, suffoqua d'anxiété, car il se sentait loin d'elle. Abattu par la souffrance, torturé par le doute, il regardait confusément. Oh ! la pauvre chère chambre, comme tout devait y être changé. En dix jours à peine elle était devenue un hôpital, avec des relents acres et fader- qui s'échappaient des bouteilles, des sirops, des tisanes. Comme tout devait y être changé ! Pour la première fois il pénétrait chez la jeune fille, et, devant cette couche, où seule la chevelure d'or jetait une note de feu, Jacques s'était souvenu de l'église et de leur premier baiser. Les chrysanthèmes, dans leur vase de cristal, s'étiolaient, on eut dit qu'ils attendaient la mort d'une autre fleur pour se faner euxmêmes. Et sur ce décor où volaient comme des ailes noires un rayon de soleil brillait. Xinette l'avait dit : Il parait que le soleil brille, il brille pour toi. Jacques à petits pas était arrivé tout