QUATRIÈME PARTIE

tait impuissant, le cerveau vide, les doigts inertes, devant le clavier qu'ensevelissaient des poussières fines.

Ils en arrivèrent à ne pouvoir supporter leur présence.

Maud sortait très souvent, vagabonde. Elle allait à Monte-Carlo chercher dans la folie du jeu un apaisement qui ne venait jamais.

Avec une impassibilité de Yankee elle perdit des fortunes, mais son amour ne lui fut pas rendu.

Tous deux voyaient venir le soir avec une horreur indicible, ils avaient comme peur de se trouver ensemble.

Dans leur couche, animée jadis de si tendres caresses, ils restaient glacés. L'apaisement leur avait donné le dégoût de leur chair.

Malgré ce, pressentant des désastres, Gabriel voulut retarder, ne fût-ce que d'une heure, ces détresses implacables. Il écrivit une lettre désolée à Perdigal, le priant de venir.

Il arriva toujours joyeux et content de luimême, les mains aux poches, la pipe aux dents, le feutre en auréole.

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Mais son rire sonna faux dans les éclios de la villa qui gardaient des hantises.

— Ben quoi! faisait le peintre gouaillenr, c'est rinfluence de Monaco qui vous trouble à ce point. Rien ne va plus?

Allons embrassez-vous, que diable, diraiton pas que votre « mère grand » est morte? Vous me faites pitié. (Vesl cela, à la bruiîM» lipnif Encore une fois.

Les deux amants se tendaient les lèvres, presque avec ennui.

Pour la vingtième fois, ijs lui contaient la tragique avenlurc.

— ;Mais oui, mais oui, je sais, disait Perdigal, mais ce n'est pas une raison pour avoir des mines pareillement déconfites, sacristi !

l^^.t il ajoutait :

— C'est malheureux, je ne le conteste pas, c'était un bon ami, mais nom de Dieu, t per un capélan perdén pas la glcise » (pour nn rnr«* no perdons pas rKglisc).

Depuis la nuit du drame, ils n'avaient point osé entrer dans la chambre de Pierre. Perdigal, lui, voulut voir. Ils le suivirent, pleins de craintes.