PREMIERE PARTIE

Puis, furieux, il reprit :

— Si l'anarchie d'un Jésus n'a pas suffi pour les en chasser, d'autres se lèveront, superbes, le pic en main, la torche au poing, qui les enseveliront sous des ruines.

Enflammé, Kahut, dont le père avait été proscrit au 2 décembre, hurla ;

— Vive la Commune !

— Oui, mais votre Commune brûlait des choses saintes, répliqua Gabriel souriant, et, courbe la tête, fier Sicambre, ton Courbet jetait à terre la Colonne, veuve de son Empereur.

— La belle afl'aire : le prix du sang de milliers de victimes, répétait Perdigal en veine d'humanitarisme, et puis je te passe « ta breloque » pour cette cochonnerie.

Et son poing furieux se tendait vers la basilique.

Il poursuivit :

— C'est le triomphe du « pompiérisme » et de l'argent, comme tu le disais, mais encore n'ontils donné des gros sous qu'à la condition qu'ils auraient leurs noms inscrits sur des plaques de marbre. Ils ont donné cent sous ou

vingt-cinq louis pour être bienfaiteurs. Vrai, ce n'est pas trop cher; les morts glorieux de Juillet payaient de leur sang leurs noms gravés au Panthéon.

— Fruit des évolutions, fit Gabriel.

— Non, des révolutions, rectiiia Perdigal. Libre, à Paris, Perdigal affichait des opinions

socialistes et républicaines, car s'il Teùt fait chez lui, dans le collet monté de sa province c'eût été une mauvaise note, un déplacement peut-ctre, pour Perdigal père.

Aussi, lorsqu'il partait en vacances, î\ Montpellier, ne manquait-il jamais d'aller, chaque dimanche, entendre la messe à Sainte-Anne, rendez-vous de la noble compagnie, et, suivant les conseils de son brave homme de père, il n'avait garde d'oublier de saluer, humblement, M. le Premier Président, afin de faire remarquer sa présence.

Son cousin s'offusquait de théories pareilles, et se permettait de lui faire quelquefois des reproches pour l'assagir.

— Ce que tu deviens « barbe », mon pauvre vieux, disait Perdigal bon garçon, et « barbe