PREMIÈRE PARTIE ^j

volées, il sentit moins les regrets de son Ame, revenu à des réalités plus cruelles.

Sous une transformation implacable le mal 0 déplaçait. Il n'était plus au cerveau : sen liment, imagination, n'étaient que folie ; il ne (Uiffrait plus dans son cœur, mais dans sa (h air.

Il avait des insomnies où passait la vision exacte de ses paradis perdus, oii Tamour promenait des fantômes. •

Des chairs s'offraient, frôleuses et tentatrices» Des mots chantaient à ses oreilles avec des musiques pénétrantes.

Des reins se cambraient dans un affolement. Il voyait des détails équivoques.

S'il fermait les yeux les formes restaient plus nettes, et, comme après avoir fixé le soleil on a des taches persistantes, des corps de femmes folâtraient, dans l'énervement d'une valse, avec des étreintes et des attouchements.

Il mordait ses poings et ses draps.

Alors il voulut prier, mais il voyait leur nudité sous la robe des saintes. Il s'agenouilla devant un crucifix d'ivoire, délicat bijou du

XVI*, mais l'imaG^e disparut aussi, il ne vit plus la face douloureuse d'un Jésus de paix et de miséricorde, mais un spasme de joie illuminée, et, devant ses yeux, se dressait la nudité fatidique du « Christ » auprès duquel se frôle une Magdelainc luxurieuse.

Il descendit dans la nuit.

Mais il passait des appels chuchotes, des couples se silhouettaient, qui se prenaient des caresses. •

Les arbres entremêlaient leurs feuillages et se tendaient leurs bras, chargés de nids.

L'c\cre senteur des ruts invisibles montait d'une terre féconde. Les nuages eux-mêmes se poursuivaient, li\-haut, pour des fornications étranges.

Dans les maisons, il devinait des étreintes et des enlacements.

Puis les parures de cette Ville-Courtisane, les statues, s'animèrent. Leur nudité de bronze ou de pierre se mouvait sous la lune, avec des tressaillements.

Des seins se dressaient prometteurs, des ventres s'arrondissaient avec des flancs large-