DEUXIEME PARTIE

Mais elle était bien vivante, heureuse sous la pression grandissante de ses doigts.

Qui dira Tinfini d'un serrement de mains à l'heure oîi deux âmes se consacrent à jamais, par d'insolubles liens, pour une éternité amoureuse?

Leurs lèvres n'avaient pas encore échangé les serments que l'on jure immortels, ni les « toujours » factices ; aucun acte n'avait affirmé leur abandon volontaire, et déjà leurs cœurs étaient unis, irrésistiblement poussés l'un vers l'autre de par la volonté d'une destinée impitoyable.

— Je t'attendais, murmura simplement Trabriel^

Et comme elle restait silencieuse, il se troubla. Il lui disait des mots confus et rougissait en lui disant : Madame.

Il la crut fâchée de son tutoiement et s'excusait avec gaucherie, il suppliait :

— Pardonnez-moi, si j'ai pu vous blesser d'une parole imprudente, si j'ai dit des discours insensés, j'avais si peur de vous paraître enfant.

Voyez-vous, je ne connais pas les mots qu'il

faut trouver, c'est si nouveau, si rapide, si fort et si inattendu...

Je suis effrayé de mon audace... si vous alliez vous enfuir... je ne sais plus... je ne sais pas... je vous aime...

Et Gabriel pleurait sur l'épaule de Maud.

— Non, dites encore, fit-elle enfin, parlez. Si je suis venue, c'est pour longtemps.

— Longtemps? répétait Gabriel éperdu.

— Toujours, se reprenait-elle.

Puis elle ajouta :

— Je vous aime tant aussi.

Elle lui murmura ces choses, tout bas, dans le cou, en promenant ses doigts légers dans les boucles dorées.

Doutant encore, il releva ses yeux humides, un souflle expira sur sa lèvre :

— Bien vrai ?

— Mais oui, darling.

Ils se prirent alors leur premier baiser.

Puis, elle eut des curiosités enfantines, elle lui dit aussi ses envies et ses jalousies.

Ils riaient de se voir rire et s'interrompaient pour des caresses.