TROISIÈME PARTIE

étant à des formes fuyantes, à des contours incertains.

Une maquette, entre toutes, le satisfit enfin, alors il exécuta son œuvre.

Il insuffla son rêve à la glaise amollie, que ses doigts pétrissaient avec des émotions religieuses. Longuement, patiemment, il la modela, avec amour, comme si c'eût été un enfant, chair de sa chair.

Lorsqu'il jugea que la conception était à terme, que son œuvre, suffisamment belle, avait rendu tout son idéal, il en fit un moulage en plâtre.

Revenu à Paris « de son bain de soleil », la verve plus intarissable que jamais, pétillant d'exubérance, Perdigal tenait à avoir la primeur de Tœuvre; mais Oustalet avait jeté sur elle une grande toile, ainsi qu'on en met avant les inaugurations.

Le sculpteur refusait de la découvrir :

— Pygmalion, va, grondait Perdigal.

— Serais-je amoureux de ma Galatée? répliqua le sculpteur en riant.

— Possible que tu couches avec, fit le

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peintre, et ses mains làtaient des contours et des formes.

— Et puis, tu ne serais pas à plaindre, oontinuail-il, elle a Tair bien foutu, ta garce.

II avait des expertises dans les doigts.

— Mi\tin, reprenait-il, quelle sacrée chute de reins, pour une vierge, mes compliments. Elle est solide, nom de Dieu, quelle croupe! Toute une soldatesque y passerail.

« Diou me damne, » aeheva-t-il, trouvant plus expressif le juron du pays.

Il sembla à Ouslalct qu'on salissait son rôve, il pria son ami de se taire.

Déjà Perdigal avait une autre idée :

— Enlin, quoi! lu inaugures, puisque tu as lichu des machins ofilciels...

Et il secouait la toile.

— Tu inaugures, donc tu rinces, conclut-Il avec sa logique habituelle.

— Volontiers, dit Pierre, préviens alors les amis.

Et Perdigal se chargea de faire les invitations*