TROISIÈME PARTIE

Perdigal suspendit ses reproches..., il renifla puissamment, à la manière des phoques :

— Nom de Dieu, ça sent la femme, chez toi, fit-il d'une voix d'ogre qui découvre de la chair fraîche.

Il s'avançait vers le lit clos, Gabriel l'arrêta.

— Ah! excusez, mon Prince, je vous dérange, bien le pardon.

Et le damné méridional esquissait de grands gestes de civilités et de respects.

Il fit alors des découvertes.

— Et des « dussèclies » encore ! mazette !

— Voyons, tais-toi, supplia Gabriel, navré. Incorrigible, il continuait :

— Matin, des liquettes de batiste avec des entre-deux de dentelle, et des rubans, et des broderies, ma chère.

Respectueusement il désignait la chemise de ]Maud, sur un fauteuil, neigeuse comme une mousse.

— Tu ne te mouches pas avec des briques, rcprit-il, tenant un mouchoir aux broderies Richelieu, délicatement, entre le pouce et l'index.

— Maudit bavard I

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— C'est bon, c'est boni On llanciie ! Sacré moutard, tout de même, ce n'est pas chic de lâcher les copains, et, malgré les cachotteries amom^euscs, tu n'es point excusé, je te tiens, et ce soir tu es des nôtres...

— Mais... essaya Gabriel.

— Il n'y a pas de « mais », Ouslalet tient essentiellement à l'avoir.

Et, avec componction, il ajouta :

— On inaugure !

— Quoi donc?

Ensuite, faisant un salut régence devant les

rideaux toujours fermés, son large feutre balayant le tapis, il dit :

— Noble Dame est priée d y venir.

— Nous viendrons, monsirni' IN^rdigal. lit Maud, rieuse.

Pertligal fut stiipéfail.

— Par exemple, les princesses savent mon nom !

Et se lournant vers son cousiu, il ajouta, avec une pirouclle : ('e (pie vv^\ <|no la popularité, tout de même!