TROISIÈME PARTIE

c'était très beau, elle disait comme lui, tout en trempant, gourmande, des morceaux de sucre dans un reste de punch.

Maud risquait des caresses dans le cou de Gabriel, et ce faisant, elle dit, parlant de Pierre :

— Mais il est fou, le cher garçon I

Et comme les yeux du sculpteur rencontraient ses yeux, elle devina sa pensée secrète.

Involontairement elle tressaillit et, peureuse, elle se réfugia dans les bras de son amant.

Perdigal alors, avec des discours, persuadait à Oustalet qu'il fallait envoyer sa Notre- Dame au Salon prochain.

Et sa haine contre les académies « bourgeoises » revenait :

— Ils vont en faire des gueules, comme ça...

Et il ouvrait, autant que possible, ses bras très courts dans un grand geste.

Il ôta sa pipe des dents :

— Que veux-tu, ils verront qu'ils ont affaire à quelqu'un, ces fossiles-là, eux qui ne se sentent plus pisser, ça les rajeunira.

Dédaigneux, il cracha.