QUATRIÈME PARTIE Hil

les sommets atteints, il trouva le Kéroub flami)oyant qui gardait l'énigme des Edens interdits.

Il s'était heurté aux conventions du monde.

Il leur contait les tristesses de sa vie miséreuse.

— Ah! cette putain de vie, disait-il, elle est dure à gagner!

D'ailleurs, pouvons-nous, nous, les miséreux, les besogneux de l'art, faire une œuvre pure?

Nous qui avons le souci de notre pain quotidien il nous faut faire les enfants avant terme, p(»ur quelque argent, et vous ne voulez [)as, ensuite, qu'ils soient mal foutus, estropiés, rachitiques !

Quelquefois il avait des résignations :

— Ils m'ont fichu par terre ; parbleu, je n'étais [)as de force, je n'étais pas assez riche, alors ils m'ont balayé. C'est ça la vie, le maigre est bouffé par le gras, le petit par le grand, et toujours ce sera kif-kif.

Mais il avait aussi des révoltes :

— Ah ! mais, je ne suis pas claqué encore, reprenait41 avec des colères, votre vieil ami a la peau dure.

162 NOTllE-D AME-DES- VOLUPTÉS-SANS-NOMBRi:

C'est pourquoi la Destinée s'est amusée à en jouer du tambour, mais elle peut la battre longtemps encore, la bougresse, c'est une bonne pe^u de cochon bien tannée.

La vieille carcasse est encore solide!

Et son poing sec frappait sa poitrine, qui sonnait creux et se soulevait avec une toux déchirante.

Il leur disait l'hiver et les angoisses terribles de la faim, les courses éternelles par la Ville-du-Diable, c'est ainsi qu'il appelait Paris.

Sa jeunesse et sa santé s'étaient usées dans l'insomnie des nuits passées en un labeur de tous les instants ; et malgré ce toujours au bout c'était la chute des espérances déçues.

Les avenues largement illuminées finissaient en cul-dc-sac sombre oii l'échec émoussait, peu à peu, son immense trésor de volonté.

Un soir Gabriel voulut lui parler de Notre- Dame-des- Voluptés, alors sa rancœur éclata formidable.

— Ah ! oui, du propre le spasme, la volupté, les femmes ; des cochonneries. Vous y avez