livre de vie où ils sont écrits au ciel > Ceux

que nous connaissons , par nos martyrologes et nos anciens bréviaires, se classent ainsi :

6 évêques à Ruessîum .... temps indéterminés.

16 — à Anicium. ..... du VI« au IX* siècle.

16 — de Charlemagne à la

1*® Croisade.

9 — au XII® siècle.

13 — au XIII® —

15 — au XIV® —

4 — au XV® —

4 — au XVI® —

4 — au XVII® —

•5 au XVIII® —

3 — au XIX® —

Dans cette longue dynastie de pontifes il n’en est pas un seul qui n’ait fièrement porté l’image de Notre-Dame sur son écu , sur sa bannière. Tous , à partir de l’apôtre appuyé sur un noueux bâton d’épine jusqu’au brave soldat armé du glaive, tous ont travaillé, tous ont combattu pour rendre leur église

plus honorée et plus puissante. Les mœurs si différentes des temps qu’ils traversèrent durent imposer sans doute des préoccupations bien diverses à leur esprit; les élections, libres ou contraintes, durent placer souvent la crosse dans la main d’hommes de paix , quelquefois aussi dans la main d’hommes d’action; mais toujours le même sentiment traditionnel et religieux ne cessa d’animer cette grande famille des évêques du Velay : l’honneur du sanctuaire de Notre-Dame et la gloire de sa patronne.

Quand les apôtres quittaient les villes évangélisées , ils laissaient des évêques pour gouverner les églises qui avaient été fondées et pour en fonder de nouvelles à leur tour. Je vous ai laissé en Crète, dit saint Paul à Tite , afin que vous acheviez ce qui reste à faire, et que vous établissiez des évêques de ville en ville, suivant que je vous ai ordormé. — Or, l’histoire nous enseigne que , conformément à ces divins préceptes, les premiers évêques des Gaules, déjà institués, en instituaient d’autres dans les contrées voisines des leurs. Il est donc permis de supposer que si saint Georges ne fut pas directement envoyé par saint Pierre , ainsi que le raconte la légende et que le soutient une école très-convaincue , il dut venir soit de Lyon , soit d’Auvergne ,

LES ANCIENS ÉVÉQVES DE RUESSIUM. 237

après avoir reçu sa mission d’Irénée , d’Austremoine ou de leurs successeurs.

Dans l’origine, les évêques étaient élus par le clergé et par le peuple ; il n’était même permis de consacrer que ceux qui déjà avaient subi cette double épreuve. Cependant, presque aussitôt que les souverains virent l’Eglise constituée, ils tentèrent d’enchaîner son indépendance et d’en faire le docile instrument de leur pouvoir. Les Wisigoths, hérétiques ariens , les Francks , païens à peine christianisés , ne voulaient reconnaître que les évêques choisis ou acceptés par eux (1). — Tel était . l’état des choses quelques années avant la translation du siège épiscopal de Ruessium à Anicium, lorsque en 535 , sous le règne de Théodehert , un concile de quinze prélats tenu aux portes du Velay fait entendre ses protestations et ses plaintes. Les

(1) À mesure que les richesses de l'Eglise augmentaient , les rois barbares y prétendaient pour s’en faire un moyen de récompenser leurs serviteurs dévoués et pour s’enrichir eux-mêmes. — Quand ils nommaient directement, l’Eglise protestait, et jamais le fait ne passa en droit ; il fut toujours considéré comme un abus. Les conciles eux-mêmes ne pouvaient être convoqués sans l'aveu du prince sur le territoire duquel devait avoir lieu la réunion.

Pères réunis dans la cathédrale d’Austremoine stigmatisent énergiquement les immixtions impies dans le choix des pasteurs ; ils exigent qu’un candidat à une chaire apostolique ne puisse être sacré s’il n’a été élu par le clergé et par le peuple ; ils flétrissent ceux qui recherchent la faveur des hommes puissants, qui sollicitent une part des biens de l’Eglise , patrimoine des pauvres ; ils excluent de la communion des fidèles les lâches qui s’allient à la race maudite , à ces juifs aveugles assez hardis pour se mêler aux chrétiens, assez téméraires pour oser aspirer aux magistratures publiques dans les cités (1).

Douleur stérile ! le bruit des armes, les cris de guerre ne laissaient plus entendre les voix si écoutées jadis, et la brutalité de la domination remplissait les âmes de peur et de servilité. Les ruines faites par les Vandales, les Suèves, les Burgondes et les Âlains jonchaient depuis longtemps le sol ; « ni les châteaux

(1) L'évêque de Ruessium n’assistait pas à ce synode, mais on ne peut douter que la situation ne fût semblable pour lui, puisque l’acte solennel est signé par Gai, évéque des Arvernes, Hilaire, évêque de (Javols) Gévaudan, Vénance, évêque de Viviers, Dalmace , évêque de Rhodez; c’est-à-dire par ceux dont les diocèses entouraient le Yelay de toutes parts.

» bâtis sur les rochers, ni les villes retranchées sur » les hautes montagnes , dit saint Prosper d’Aqui-

> taine, n’avaient été des asiles protecteurs ; tout 1 fut ravagé, pillé, détruit. »

beu ! cæde decennt

Vandalicis gladiis sternimur et geticis!...

Nos malheureuses provinces ne s’étaient point encore relevées de cette chute profonde quand les Wisigoths vinrent à leur tour, sur la fin du V« siècle, mettre violemment le Velay sous leur étreinte et s’emparer des deux tiers du territoire par droit de conquête. « En ce temps-Ià les populations, privées » de leur pasteur, s’écrie Sidoine-Apollinaire , con- » temporain de ces désastres et voisin de nos con-

> trées, virent la foi s’éteindre parmi elles; les égli- » ses n’ofiraient plus qu’un aspect désolé , les toits » pourris s’écroulaient, les portes, dont on avait » emporté les gonds, tombaient en morceaux, 9 les ronces obstruaient les abords des basiliques » délaissées.... » Et pour ajouter à ces tableaux déjà si tristes, Grégoire de Tours écrit cent ans plus tard que les implacables envahisseurs persécutaient ceux qui refusaient d’adopter l’hérésie d’Arius, qu’ils emprisonnaient les prêtres , exilaient , faisaient mourir les évêques indociles. — Après les Wisigoths vinrent les Francks, un instant désirés parce qu’ils

étaient inconnus, et dont les premières incursions ne furent que des actes de violence et de pillage. — Enfin, pour achever de dire toutes ces afflictions séculaires, des hordes errantes, comme celle que le brave Hillidius de Ruessium s’en alla combattre avec une armée de Vellaviens aux portes de Brioude, profitaient du désordre général pour se répandre sur le pays et le piller une fois encore.

Quel pouvait être le sort de Ruessium , placé sur le passage de tant de ravageurs et qu’occupèrent à de si courts intervalles le Franck venu du Nord avec son culte barbare, le Goth venu du Midi avec son hérésie maudite , le Juif errant à la suite de ses maîtres d’un jour, pressés de prendre, pressés de vendre!... Les autels ariens, les synagogues, les pierres de sacrifices se dressent et se confondent à côté des églises profanées du Dieu de saint Georges et de saint Paulien ; alors l’évêque Evodius, témoin de la consternation qui s’empare des esprits, des défaillances qui menacent la foi , se sent saisi d’épouvante et de colère ; il appelle ses prêtres, ses fidèles, ouvre ses tabernacles , prend comme le pieux Enée son Dieu sur son cœur et court sur le mont Anis lui faire un inviolable asile , un oppidum sacré. . . .

LES PREMIERS ËYÊQUES D'ÂNICIDM

7 VOST

8 Scctàire

15 Flavier

16 ACRfcLE II (1)

9 Adrële 1 591.

17 BSmcRE^

11 Sdacre

19 Ddlcidids

13 AEnMTAIRE

30 Hilceric

IS Forbius

33 Basile 778.

Bientôt l’église et le presbytère furent achevés; les prêtres se groupèrent autour de leur évêque et

(1) Il est évident que les dates et toutes les circonstances historiques précédemment rappelées démontrent que l’évéque Âurële, dont parle Grégoire de Tours, est Aurèle I*', successeur de Scutaire, et non Aurèle II ; car si celui-ci eût vécu en 591, il n’y aurait eu que cinq prélats pour occuper le siège depuis cette époque jusqu'à Charlemagne ; c’est-à-dire , pen-

242 LES PREMIERS ÉVÊQWES d’ANICIUM.

les fidèles se construisirent des demeures au pied de la roche Corneille. Point d’élément hostile ou impur n’était venu se mêler à la société nouvelle. Le légendaire décrit l’ardeur du peuple excité par le zèle d’Evodius, dirigé par le talent de Scutaire , et Grégoire de Tours raconte avec quelle énergie les Aniciens de 591 repoussèrent l’audace de cette horde fanatique qui s’avançait dans leurs parages. Cependant la colonie religieuse ne tarda pas à prendre de l’exlension. Retranchée derrière d’épaisses murailles, elle s’organisa sous la direction de ses évêques, comme l’étaient déjà Ruessium et toutes les villes de cette époque.

De Vosy à Rorice II, c’est-à-dire de la fondation de la cité à Charlemagne , seize prélats occupèrent le siège épiscopal. L’histoire ne nous a transmis que leur nom. Depuis longtemps le christianisme n’était plus seulement une croyance, c’était ime grande institution. Il avait son gouvernement et son administration, un souverain, des prêtres, une milice,

dant une durée de deux siècles. — Cependant , nous avons cru devoir, dans notre chapitre des légendes où nous ne voulions rien discuter, reproduire provisoirement l'ordre chronologique et les appréciations des anciens historiographes, sauf à indiquer plus tard les motifs de notre opinion.

LES PREMIERS ÉVÊQUES d’aNICIÜM. 243

des conciles généraux, des synodes provinciaux, une hiérarcliie et une discipline. Il portait en lui la jeunesse et la foi, l’énergie et la règle. Ce fut cette puissante organisation, divine dans son origine, bienfaitrice et populaire dans ses œuvres, qui maintint l’Eglise au-dessus des orages et finit par la rendre victorieuse de ses vainqueurs eux-mêmes. C’est le christianisme qui refit les villes détruites en plaçant une école à côté du sanctuaire , en acceptant le régime municipal de l’empire et en introduisant, au milieu de ces catégories d’hommes libres, de leudes, d’affranchis et d’esclaves, la loi suprême de l’Evangile.

L’évêque est à la tête de l’administration de la cité (1), rien ne se fait sans qu’il l’ait conseillé ou

(I) De episcopali audientia, g il6, 30. — De defensotibus, S 8. — Cod. Juet. , 1. I, lit. iv. Le clergé, surtout l’épiscopat, obtint des empereurs de nouveiles faveurs.

Justinien donne aux évêques :

1° — La juridiction civile sur les moines et sur les religieuses.

2* — La surveiilance des biens des cités.

3' — La prépondérance dans l’administration municipale.

4’ — L’affranchissement de la puissance paternelle.

&° — Le droit de ne pas figurer comme témoins devant la justice ordinaire.

244 LES PREMIERS ÉVÊQUES d’aNICIDM.

approuvé ; il préside à tout. Qu’il s’agisse de l’emploi des revenus ou des biens eux-mêmes, qu’il faille traiter de ce qui concerne les travaux publics, les aqueducs, les bains, les tours, les murailles, les ponts et les routes, que la communauté ait à s’engager dans un procès, c’est l’évêque et trois hommes de bon renom, pris parmi les plus considérables à qui la loi donne le pouvoir de tout décider, de tout régler; c’est l’évêque, assisté du magistrat, qui nomme des curateurs et des tuteurs aux enfants et aux jeunes gens; c’est encore lui qui, assisté des clercs, des notables et des curiales choisît les défenseurs de la cité (1).

Honorius alla plus loin et leur accorda, en Orient, la juridiction criminelle sur les clercs.

(1) Il y avait dans presque toutes les villes (depuis le milieu du IV* siècle) un magistrat appelé defensor , élu par une sorte de suffrage universel (la curie et le plebs) , et chargé de déendre au besoin, contre le gouverneur lui-méme, les intérêts de la population.

23 Romcb II 800.

24 Dri'Ctan 840.

25 Harooin 800.

20 Got 1 875.

27 Norbert 880.

28 Adalard 919.

29 Hector 928.

30 Gothescale 930.

31 Bëcon 903.

32 Pierre I

33 Gcy II d'Anjou

Etienne de Gëvaidan, usurpateur

34 Trëotard 998.

35 Fredol d'Anduze

30 Etienne de Mercoeur... 1025.

37 Pierre 11 1053.

38 Etienne de Polignac .... 1073.

On retrouve dans l’intérieur du presbytère épiscopal une image de l’administration civile. U a son sénat et sa curie, ses hommes libres, ses leudeset ses serfs. — L’évêque gouverne , les prêtres assemblés discutent les intérêts qui leur sont soumis, les diacres exécutent les délibérations et répandent les aumônes, certains clercs veillent à l’instruction de la jeunesse , d’autres enseignent ceux qui se destinent

au sacerdoce , les acolytes, les lecteurs, les exorcistes obéissent avec humilité, et tous, hiérarchiquement classés, se réunissent sous le nom d'irntuersitas clericorum dans les prières et les cérémonies du sanctuaire.

Peu à peu l’esclavage tend à disparaître sous le développement du principe évangélique. Les affranchissements , prononcés souvent aux pieds des autels, le sont au nom de l’égalité religieuse. L’Eglise, qui a reçu dans son sein , qui a élevé à ses honneurs des serfs et des affranchis, inspire au monde nouveau les idées nouvelles. Elle travaille sans relâche à l’abolition des pratiques barbares et à l’amélioration des lois pénales, en faisant introduire dans les codes tout ce qui peut exciter l’âme au repentir; elle préconise la paix, lutte contre l’oppression et fonde sa souveraineté par son ascendant intellectuel aussi bien que par sa force morale.

C’est sous cette influence bienfaitrice que le diocèse du Velay est gouverné par les évêques RoriceII, Dructan, Hardoin, Guy I" et Norbert. — Pendant ce temps la cité d’Anis s’étend autour de son sanctuaire; elle a élargi, autant qu’il lui a été possible de le faire , par des terrassements et des murailles d’appui, l’étroit plateau sur lequel elle était venue d’abord s’asseoir; puis, l’espace lui manquant, elle sort de sa première enceinte , se répand sur

la montagne et se fortifie à mesure qu’elle descend dans le vallon.

Adalard remplace Norbert; c’est à lui que Raoul accorde la concession , déjà rappelée , du bourg et de l’église. Par cet acte capital, l’évêque est devenu l’auxiliaire le plus utile de la monarcbie qui lui donne une part de sa souveraineté. Que nul comte, nulle puissance séculière, ajoute la lettre royale , n’ose jamais commettre la moindre exac • tion sur ce territoire, ni y prendre gîte , ni y lever des impôts , des tributs, des redevances , sa7is la perïaission expresse du prélat qui occupe le siège. Nous avons dit ailleurs le sentiment religieux qui avait inspiré cette largesse ; la pensée politique s’y montre trop transparente pour qu’il soit nécessaire de la développer. Au seigneur héréditaire qui fait peser son joug sur un territoire qu’il considère comme son domaine, la confiance du souverain oppose le prélat qu’il rend détenteur d’un pouvoir rival , pouvoir dont il se réserve de ratifier l’acte fondamental à chaque épiscopat nouveau. — Hector, petit-fils du vicomte d’Arles , Gothescalk , fondateur de la chapelle du rocher Saint-Michel, Bégon et Pierre I", qui ne fait que passer , viennent successivement se remplacer Sur le siège d’ Adalard et continuer son œuvre.

La concession de droits régaliens entraînait irrésistiblement l’emploi des moyens nécessaires pour assurer leur exercice. Il est donc naturel de rencontrer à travers les luttes passionnées du moyenâge des prélats qui apparaissent plutôt en guerriers qu’en pontifes. En plaçant dans la main des évêques l’arme des batailles , la royauté exposait sans doute leur sagesse à plus d’ime périlleuse épreuve ; mais dans ces temps où le courage était partout , le prestige du caractère , joint à la force matérielle , devait assurer le triomphe des causes les plus difficiles. — Pendant une vacance du siège, les biens de l’église anicienne ont été spoliés; il faut un bras énergique pour les ressaisir. Les suffrages des clercs et des fidèles , manifestation la plus vraie de leurs inquiétudes et de leurs espérances , désignent Guy d’Anjou , allié des plus puissantes familles de la province. L’élu prend possession de sa crosse (976), et ce qu’il ne peut obtenir par la modération du langage , il le réalise sans hésiter à l’aide d’une armée que lui conduisent au premier ordre ses deux neveux les comtes du Gévaudan.

Charlemagne avait rendu aux élections épiscopales leur ancienne indépendance, et rien ne paraît l’avoir troublée à Ânicium pendant le IX' siècle. Ce ne fut que lorsque la domination féodale commença

ftVÉQDES, DE CHARLEMAGNE A LA l" CROISADE. 249

à vouloir exercer son despotisme que cette indépendance eut à souffrir parfois quelques atteintes. — Norbert, il est vrai, avait été envoyé par Carloman, mais c’est parce que le clergé et le peuple n’avaient pu s’entendre sur le choix d’un évêque. Cependant, en 978 , le droit électoral est encore si respecté , qu’EriENNE DE Gévaudan , qui s’était fait sacrer sans avoir préalablement obtenu les suffrages des comices , est repoussé par le chapitre lorsqu’il se présente. Vainement il veut maintenir ce qu’il appelle son droit ; il porte l’affaire au Souverain Pontife , et un concile composé de 27 prélats , présidé par Grégoire V lui-même, prononce l’arrêt suivant ;

Canon V. — Nous signalons, en vertu de notre autorité apostolique, Etienne, qui se dit évêque de la sainte église du Puy , et que nous privons de tout ordre sacerdotal, parce que sans la volonté du peuple et du clergé , Guy , son oncle, encore vivant, lui a transmis son siège, et parce qu’après la mort de ce prélat 11 s’est fait ordonner, sans la participation du peuple et du clergé , seulement par deux, évêques qui n’étaient pas de la même province.

Canon VI. — Nous suspendons de la communion, Dacbert, archevêque de Bourges, etRoclène, évêque de Nevers, jusqu’à ce qu'ils soient venus faire amende honorable à cette sainte chaire apostolique , pour avoir osé consacrer Etienne , élu contre les lois de l’Eglise , du vivant de .son oncle.

Canon Vll. — Il a été décrété que le peuple et le clergé du Velay pourront se choisir un évêque, lequel sera consacré par le pape lui-même.

Canon VIII. — Il a encore été décrété que le roi Robert ne cherchera , en aucune façon , à protéger , à soutenir dans son usurpation Etienne, neveu de l’évêque Guy, lequel a été justement condamné et déposé; mais qu’au contraire il favorisera le choix qui sera fait par le peuple et le clergé , sans préjudice de l’obéissance qui lui est due.

Théotard, moine d’Aurillac, ami du pape Gerbert, est nommé au siège qu’Etienne ne peut occuper. C’est même en raison de l’acte anti-canonique du métropolitain do Bourges que le Souverain Pontife veut lui-même sacrer Théotard et l’affranchir de la juridiction métropolitaine. — Frédol d’Anduze, Etienne de Mercoeur , obtiennent à leur tour pour eux la confirmation de ce privilège qui se perpétue, et auquel le pape Léon IX ajoute comme consécration la ffiveur du pallium, par une bulle adressée à Etienne en 1051 (1).

(1) « Léon , serviteur des serviteurs de Dieu , à Etienne , vénérable évêque de l’église d’Anis ; salut éternel dans le Seigneur. — Si les pasteurs des champs supportent nuit et jour avec joie, pour la garde de leurs troupeaux, les ardeurs du soleil et les rigueurs du froid; et, pour empêcher qu’aucune brebis ne s’, gare ou ne soit enlevée et déchirée par les dents des bêtes féroces, s’ils regardent toujours et de tous côlésavec des yeux vigilants, pourrions-nous épargner nos sueurs, nos soins, notre attention, nous qui sommes appelés les pasteurs des âmes?... Appliquons-nous donc à nous ac-

ËVÊQUliS, DE CHARLEMAGNE A LA CROISADE. 251

Au XI» siècle , les élections épiscopales perdent singulièrement de leur indépendance dans le Velay. Les assemblées y sont tumultueuses et d’autant plus agitées que les partis contraires y débattent avec

quitter du grand offlcedont nous nous sommes chargés, celui de ia garde des ouailles du Seigneur. Ne nous reiâchons pas un moment, de peur qu’au jour du jugement divin notre lâcheté ne nous e.xpose à trouver devant le Juge suprême le châtiment mérité par le crime de notre négligence à remplir les devoirs d’une charge dont l’honorable élévation nous attire ici-bas plus de respect au milieu de nos frères.

* C’est pourquoi nous accordons à votre fraternité le pallium, que vous pourrez porter lors de la célébration des messes solennelles, à cause du respect dû à la bienheureuse et glorieuse Marie, toujours vierge et Mère de Dieu, dont, en celte église d’Anis (appeiée aussi du Velay ou du Puy) la mémoire est, d’une manière plus spéciale et plus affectueuse que dans toutes les autres églises qui lui sont dédiées, honorée,

aimée, vénérée par les habitants de la Gaule entière Cést

pour cela, mon frère, que nous vous accordons le pouvoir de porter le pallium aux jours de la Nativité du Dieu fait homme, de son Epiphanie, de la commémoration de sa dernière Cène, de sa sainte Résurrection et de son Ascension glorieuse, ainsi que dans la précieuse solennité de la Pentecôte, aux fêtes des saints apôtres Pierre et Paul, à celle de saint André et à toutes celles de la bienheureuse Marie, la chantable protectrice du genre humain, notre maîtresse aussi bien que la vôtre, et enfin à l’annivers iire de la Dédicace de votre église. — Nous vous accordons, toutefois, cette faveur, à la condition que les privilèges de votre siège seront main-

passion leurs intérêts les plus chers. D’un côté, les représentants du roi usent de toute l’autorité qu’ils tiennent de leurs ' fonctions pour assurer le succès d’un candidat dévoué ; de l’autre , le vicomte n’épargne aucun moyen pour placer ou retenir la crosse dans sa famille ; quelquefois aussi le prélat en exercice prépare de longue main , pour un de ses parents, la survivance de son siège. Ainsi avait fait Guy d’Anjou pour Etienne de Gévaudan; à son tour, Etienne de Mercœur en use de même en faveur de Pierre II, son neveu, et, ce qui est plus triste à rappeler, c’est qu’à la mort de celui-ci, Etienne III de Polignac, dit Brisefeb, évêque de Clermont, déserte furtivement son siège pour venir, plus accompagné de soldats que de prêtres , se faire choisir par les électeurs. — Ne justifions pas ce qui ne doit pas l’être ; mais pour porter un jugement calme et impartial , interrogeons l’histoire et reportons-nous à ces époques de luttes intestines où chaque famille féodale , affranchie de la puissance protectrice de tous , cherchait à constituer sur ses parages une dynastie souveraine et tyrannique.

tenus, que la consécration des évêques sera réservée au Pontife romain, et que, puisque vous devez être ordonné par nous-même évêque de ce diocèse, vous ne puissiez y être promu que par notre approbation et après l’élection du clergé et du peuple de votre cité. >

ÉVÉQUES DU XII' SIÈCLE

39 Adhémar de Monteil . . . 1095.