CHAPITRE IX

LES CHANOINES PAUVRES

Au-dessous du chapitre, de ce sénat de l’église, vivaient dans l’ombre et dans une condition trèsmodeste quelques clercs qui se qualifiaient du titre de chanoines', mais ce titre ne pouvait être pour eux une cause d’orgueil, car ils le complétaient par le mot de paupérie , et ce correctif obligé indiquait assez qu’ils n’avaient que le nom de commun avec les seigneurs du chapitre. Cependant, s’il faut en croire une charte dont la copie est déjà de bien vieille date, c’est Charlemagne lui-même qui, dans un pèlerinage, créa dans la basilique du mont Anis une congrégation de dix religieux qu’il nomma chanoines pauvres. Il jugea nécessaire de fonder

LES CHANOINES PAUVRES

celle inslilulion, parce que lors de l’irruplion des Sarrazins quelques chanoines litulaires s’élaient enfuis épouvanlés , abandonnanl leur église aux morsures de ces bêtes féroces. Indigné d’une si lâche déserlion, non-seulemenl le pieux empereur voulul fonder la permanence de la prière en donnanl aux chanoines pauvres la place de ceux qui avaienl quillé leur communaulé, mais, dil la charte, il lui plul d’octroyer à eux seuls les aumônes que les princes chrétiens avaient coutume d’envoyer de toutes les parties du monde (1).

Il est difficile de comprendre tant de largesses pour une paupérie qui toujours resta si pauvre; et l’on s’explique bien moins encore comment la nouvelle compagnie fut dans tous les temps maintenue à une si respectueuse distance, alors que sa dotation première l’aurait rendue au moins égale au chapitre. Cependant, il faut bien le reconnaître, cette institution est fort ancienne. On en trouve des traces

(1) Ce document n’a été accepté par aucun des anciens historiographes de l’église du Puy, ni par Odo de Cissey, ni par Théodore. Médicis, Biircl, Baluze, qui ont recueilli avec tant de soin les titres enregistrés dans nos vieux cartulaires, n'en font nulle mention. Les auteurs de la Gallia Chrisliana et de l'Histoire de Languedoc ne semblent pas ( n avoir entendu parler davantage. C'est seulement dans un almanach moderne, publié à la fln du XVIIl* siècle par l’abbé Laurent, qu’il est question sérieusement de cette lettre.

LES CHANOINES PAUVRES

aux XIII* et XIV* siècles. — Un tombeau conservé dans la chapelle du grand clocher de Notre-Dame et qui porte sa date, ne laisse aucune incertitude à cet égard. Sur la pierre de face sont sculptées six arcades trilobées contenant chacune un motif. On voit : dans celles du milieu, à gauche, un personnage représentant sans doute le défimt, et à droite, des armoiries qui devaient lui appartenir ; dans celles des extrémités, des écussons emblématiques ou armoriés surmontés l’un du nom de celui que recouvre la pierre, l’autre de son titre can ; dans les arcades intermédiaires une large fleur do lis; enfin, dans la bordure d’encadrement, cette inscription gravée en creux sur une seule ligne :

ANNO ONI : HCCCXLII : FECIT *. HOC SEPULCRU : FACE : lOHES : BRUNI : CAN : S...ILIE

En n tonr à droite :

ANICII PAUPER : CAN.

Il est probable que les chanoines pauvres furent fondés fort anciennement pour augmenter le nombre des clercs attachés au service du chœur (1);

(1) Théodore reproduit douze articles du règlement de Clément IV (de 1368) et traduit ainsi le 111* : Que les chanoines PAUVRES, les choriers elles sous-choriers, ne puissent s’absenter plus de trois fois en une semaine de matines... Qu'ils

LES CHANOINES PAUVRES

peut-être aussi dans le but de suivre avec assiduité les offices de nuit que les chanoines sécularisés du moyen-âge pouvaient souvent négliger, ainsi que permet de le supposer le règlement disciplinaire du pape Clément IV. Quoi qu’il en soit, l’examen impartial de la prétendue charte de fondation, (jui place l’invasion sarrazine si loin de sa véritable date, fait craindre que les bons religieux n’aient voulu, à une époque de mécontentement, se donner en noblesse ce que le chapitre leur refusait en libéralités. Voici ce document ;

Au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit.

Charlemagne, sérénissime, auguste et pacifique, couronné de Dieu, empereur des Romains, et par sa miséricorde roi de France et de Lombardie, à tous les fidèles présents et à venir :

Qu’il soit notoire que nous sommes dernièrement venu visiter la pacifique, très-sainte et angélique église de Notre- Dame d’Anis ou dfu Puy, bâtie et édifiée par Vosy, d’heureuse mémoire, son premier évêque. Ce saint oratoire a conservé depuis son établissement jusques à aujourd’hui, comme du temps des Apôtres, la foi catholique pure et sans tache d’hé-

assistent à toutes les heures, parce que c’est la fonction spéciale à laquelle ils sont destinés ; — qu’ils soient principalement à la Grand’ Messe entière, a Prime, à Nones, a Vêpres et a Complies ; et que s’ils manquent à l’un de ces offices, ils soient privés de la moitié de leur rétribution, ou si à deux ou à plus, qu’on leur ôte encore l’autre , h moins que quelque cause juste ne les excuse.

LES CHANOINES PAUVRES

résie, qu’il a reçue par le ministère de saint Georges que les Apôtres envoyèrent dans ces pays situés le long de la Loire, par préférence aux autres pays de France. C’est aussi dans cette basilique qu’on honore de la façon la plus digne le sacré prépuce de Jésus-Christ, la dédicace admirable de l’Eglise et les reliques des Saints.

C’est pour honorer tontes ces choses que nous sommes venu en pèlerinage dans cette église et pour implorer la miséricorde de Dieu. Nous nous sommes prosterné la face et le corps contre terre, les pieds nus, devant le saint prépuce de Jésus-Christ, devant la chaussure de sa très-siinte Mère; nous avons fait nos humbles prières au roi des rois qui donne et qui ôte les royaumes du monde quand il veut, comme il veut, sans avoir égard au mérite des personnes, pour obtenir, s’il est possible, qu’il daigne conserver notre vie, notre empire, le royaume de France, et surtout la foi catholique et romaine parmi les peuples qui sont confiés J» notre empire, et dont le nombre égale celui des grains de sable de la mer qu’on ne saurait compter. Nous mettons en lui toute notre confiance, par l’intercession de ia miséricordieuse Mère de Notrc-Seigneur Jésus-Christ.

Pour augmenter le culte divin qu’on rend ."i Dieu dans cette basilique que les fidèles viennent visiter de toutes les parties du monde, et pour implorer la miséricorde de Dieu par l’intercession de la très-miséricordieuse Mère de Jésus-Christ,— de notre autorité impériale et royale reçue de Dieu, nous créons, dès à présent et à perpétuité, dix chano’nes pauvres dans la communauté et église du Puy. Ces chanoines seront choisis parmi les clercs qui servent dans ladite église ; ils assisteront au chœur avec les autres chanoines de la même communauté et de la môme église, pour prier Dieu pour nous, pour nos enfants et pour l’augmentation de l’Eglise

LES CHANOINES PAUVRES

apostolique et romaine ; ils chanteront avec eux les divines louanges dans le même lieu. — Quoiqu’il y ait d'autres chanoines dans la même communauté et dans la même église; considérant que plusieurs, lors de l’irruption et de la persécution des Sarrazins, ont abandonné ladite communauté et ladite basilique sans tache aux morsures de ces lions, de ces bêtes féroces, pour être déchirée, si elle n’avait été préservée par une protection divine et l’assistance de la très-miséricordieuse et immaculée Marie, nous donnons aux chanoines pauvres les places de ceux qui ont abandonné ■ladite communauté et ladite église et leur donnons aussi les aumônes que les princes chrétiens ont coutume d’envoyer de toutes les parties du monde.

C’est pourquoi, mes enfants les chanoines pauvres, soyez fervents dans votre rang, chantez de cœur et de bouche, ouez et bénissez dans le chœur avec les autres chanoines de la même communauté et de la même église, comme i* convient aux ministres de Jésus-Christ, qui rendra à chacun abondamment.

Et afin que la création des dix chanoines pauvres, dans ladite (ommunauté et dans ladite église ait la force qui convient au nom de Dieu, et qu’elle subsiste dans les temps à venir, nous avons ordonné qu’elle serait signée de notre main et scellée du sceau de nos armes marquées sur notre anneau.

Sceau de Charles très-pieux et très s éré^nissime empereur.

JACOB, pour le secrétaire.

Donné le quatorzième des calendes de janvier, l’année troisième de notre empire, par la grâce de Jésus-Clirisl ; la trente-sixième de notre règne en France ; la trentième en

LES CHANOINES PAUVRES

Italie; iiidiction XI.— Fait à Aix-la-Chapelle en Allemagne, dans le palais royal, heureusement. Ainsi soit-il (1).

Nous avons dit ailleurs combien on aimait au moyen-àge à rattacher à Charlemagne les institutions aux origines oubliées. Ce puissant et saint fondateur était la source de toutes les noblesses. A l’appui de cette opinion nous avons cité la création de l’évécbé de Gironne; nous venons de voir celle des chanoines pauvres; nous terminerons en rappelant une chronique puisée dans notre histoire, et relative au comté de Bigorre.— En 1062, Bernard I", comte de Bigorre, était venu à Notre-Dame du mont Anis avec sa femme et une compagnie de nobles seigneurs. Dans ce pèlerinage il mit sa personne et son comté sous la protection de la Vierge Marie, et constitua à l’église du Puy une rente perpétuelle de soixante sous morlans, payable chaque année au chapitre sous peine d’excommunication et d’anathème contre ceux de ses successeurs qui s’y refu-

(1) Tandis que nous voyons dans ce titre les chanoines pauvres attribuer leur fondation à Charlemagne, précisément parce qu’il avait été indigné de la désertion des chanoines réguliers ; ceux-ci à leur tour, et probablement pour neutraliser cette fâcheuse inculpation, se reportent au môme temps et prouvent que l’empereur les tenait en telle estime qu’il ne voulut fonder l’évêché et le chapitre de Gironne qu’avec leur assistance.

LES CHANOIJfES PAUVRES.

seraient. — Le fait est bien simple et surtout bien positivement établi dans une charte authentique de Bernard; cependant il a fallu qu’il subît la plus étrange altération en passant par la chaude imagination de nos chroniqueurs du moyen-àge. Voici comment il est narré dans l’avant-propos d’un manuscrit du Fort de Bigarre, conservé aux archives royales de Pau. — « Charlemagne, roi de France » et empereur romain , se rendant en Espagne , » passa par le Bigorre qu’il soumit. Il éprouva néan- » moins une grande résistance à Lourdes , que » tenaient les Sarrazins sous les ordres de Mirât. Le » château nommé alors .Mirambel était prêt de se » rendre faute de vivres, lorsque par la faveur de » Notre-Dame du Puy un aigle y apporta dans son » bec un grand poisson. Mirât envoya aussitôt ce » poisson à Charlemagne pour lui montrer qu’il » avait encore des ressources ; mais l’évêque du Puy » n’y fut point trompé, et il proposa une capitula- » tion que Mirât accepta. Le Sarrazin se reconnut » vassal de Notre-Dame du Puy et donna à l’évêque » une poignée de foin pour lui tenir lieu de recon- » naissance. Charlemagne ayant ratifié le traité, » Mirât et tous ceux de sa suite, portant au bout » de leurs lances des bottes de foin , furent au » Puy pour y faire hommage à la Vierge et y rece- » voir le baptême. Mirât prit alors le nom de Lorus,

LES CHANOINES PAUVRES

» d’où vint à son château celui de Lorde. Les comtes » de Bigorre portaient depuis ce temps à Notre- » Dame du Puy, lorsqu’ils allaient y prendre leur » chevalerie, des bottes de foin coupées dans le pré » du comte de Lorde jusqu’au temps de Centalle » qui, l’an 1118, transforma la redevance de foin en » une redevance de soixante-quatre sols morlans. »

11 en est de la prétention des chanoines pauvres et du chapitre de Notre-Dame du Puy, comme de celle pompeusement éternisée dans la fameuse inscription du monastère de Mont-Major. Elle aussi portait que l’empereur avait été obligé de venir en personne à Arles, pour aider à l’expulsion des Musulmans, et que ce fut pour célébrer ce triomphe que le glorieux souverain avait fondé l’abbaye. Or, il est prouvé, avec plus d’évidence encore, que le monastère prit naissance cent cinquante ans au moins après cet évènement. « Il est donc certain, dit » M. Renaud, que le faussaire, en fabriquant l’in- » scription qui reposait du reste sur des bruits » alors populaires, avait surtout en vue de faire » croire le monastère plus ancien qu’il n’était » réellement, et de lui donner ainsi une origine > qui ne lui appartenait pas. »