IV . — Seco.nde e.M'kdhion ffianç.^ise

Les adversaires de l'expansion coloniale étaient alors nombreux en France. Soit par conviction, soit par esprit dopposi-

LE PaOTECTORXT FRANÇAIS EN TCNISIE 41

tion. une forte nainorité au Parlement ne voulait pas entendre parler d'une expéditioa contre Tunis. Ce sera l'honneur de Jules Ferry d'avoir combattu cet inexplicable renonotMiient et pris les mesures nécessaires pour organiser une nouvelle campagne. Cet homme d'fitat, auquel on n'a rendu justice qu'après sa mort, avait le pressentiment du grand rôle que la Franie était appelée à jouer en Afrique, et était résolu aux sacrifices nécessaires. Sa fermeté et sa constance triomphèrent enfin d'inimitiés que rien ne justifiait. Dès le mois de septembre tout était prêt, et le nouveau général en chef, Saussier, entrait en campagne.

Il n'était que temps. Nos petites garnisons du sud étaient comme assiégées. A Kaïrouan s'était installé un fort parti auquel se rallièrent les dissidents. Dans le Nord on signalait autour de chaque ville des bandes armées qui interceptaient les communications. Les Khroumirs avaient investi El Kef et en commençaient le siège. Ils avaient coupé la conduite d'eau du /aghouan qui alimente Tunis, et. même sur la voie ferrée qui relie cette capitale à Alger, arrêtaient les trains et massacraient les employés. Saussier s'occupa tout d abord de l'occupation sérieuse de Tunis. Les abords immédiats de la ville furent dégagés et les trains circulèrent en sécurité. L'investissement d'El Kef cessa et les Khroumirs s'enfoncèrent dans leurs montagnes \ vrai dire il n'y avait pas eu d'engagement sérieux. Ce ne furent que des opérations de police.

La campagne dirigée contre Kaïrouan fut plus sérieuse. Trois colonnes s'ébranlèrentà la fois contre la cité sainte ; la première partit de Tebessa, de l'ouest par conséquent, sous le commandement du général Forgomol; la seconde de Tunis, c'est-à-dire du nord, diiigée par Logerot, et la troisième de Sousse, par le sud, avec Saussier, marcha à la rencontre des deux premières. La manœuvre fut bien conduite. Le 28 octobre la concentration s'opérait sous lés murs de Kaïrouan. Les insurgés n'essayaient même pas de défendre ce rempart de l'Islam, que n'avaient jamais profané les Chrétiens. Saussier lança aussitôt deux fortes colonnes vers Gafsa et Gabès. qui dispersèrent les derniers

rebelles et pacifièrent le pays. Dès lors il ne resta plus en armes que quelques tribus nomades à l'extrême frontière du Sud, qui d'ailleurs avaient presque toujours été indépendantes, et n'étaient dangereuses que pour les caravanes qui s'aventuraient dans leurs solitudes.

De ces tribus la plus remuante était celle des Oughemmas, mais, dès le printemps de 1882, une de nos colonnes parcourait leur territoire jusqu'à Médeninc. Une autre traversait la Nefouza, et arrivait à Foum-Talahoum. En janvier 1883, après une nouvelle marche militaire, le pays était entièrement soumis. Le prétendu bey Ali-ben-Khahifa, qui vécutjusqu'en 188o, entretint pourtant l'agitation, qui, grâce au voisinage de la Tripolitaine, dura jusqu'en 1 901 . Dès lors le calme fut rétabli, et quelques détachements, auxquels furent attachés de petits groupes de cavaliers indigènes, suffirent, avec les postes établis le long de la frontière, pour maintenir l'ordre. Moins remuants d'ailleurs et moins belliqueux que leurs voisins d'Algérie, les Tunisiens se sont habitués à leurs nouveaux maîtres. Il n'y a plus de résistance nationale à comprimer; à peine quelques pillards qu'il n'a pas été difficile de réduire. Le protectorat français s'est donc établi dans la Régence sans difficulté et presque sans effusion de sang. Il est vrai que nous avons pris à tâche défaire oublier à nos protégés par nos bienfaits la liberté dont nous les privions.

Grâce h cette sage politique, il est peu de pays dont les progrès aient été aussi rapides. Nous n'avons pas à faire ici l'exposé de cette transformation. Il nous suffira de rappeler qu'elle a été radicale, et qu'elle est tout à l'honneur et de la France qui l'a entreprise et de la Tunisie qui l'a acceptée.