‹ Notre expansion coloniale en Afrique de 1870 à nos joursChapitre 12 sur 61 · I. AnCIRNNES relations DF. la FRANCE ET DU MAROC · texte numérisé non relu

I. AnCIRNNES relations DF. la FRANCE ET DU MAROC

l'endant'que nos soldats étendaient au Sahara et en Tunisie le domaine colonial de la France, et que nos explorateurs s'efforraient de réunir en un unique domaine nos possessions éparscs, surgissait ou plutôt se rouvrait inopinément une importante question, celle du Maroc. Elle paraît aujourd'hui résolue en notre faveur, bien qu elle nous réserve peut-être encore des surprises. Tout pourtant nous permet d'espérer qu'elle se résoudra à lavantage de la France.

Nos relations avec le Maroc datent fh- loin ; d'après la tradition, du temps de Charlemagne. Dès la première moitié du .\ir siècle, Marseille commerçait déjà avec le Maghreb ou pays du couchant. En 1 13S un traité était même signé avec un sultan .Miiioravide pour régulariser et aussi pour protéger les voyages de nos négociants, ce qui semble indiquer des rapports déjà anciens. Un siècle plus tard, en \'HH et en 12o5, les statuts municipaux de Marseille s'occupent du transport de diverses marchandises, vins, huiles, draps et esclaves a Geuta où nous possédions un comptoir. Il est même question d'une certaine .\ïcha qui fut vendue à Marseille pour environ 400 francs de notre monnaie. .\u xv' siècle notre grand financier Jacques Cœur envoyait ses vaisseaux dans les ports marocains, et Louis XI, quand il eut hérité la Provence du roi René, eut soin de ne pas négliger les intérêts au Maroc de ses nouveaux sujets.

IJien que l'on signale des quartiers francs à Tlemcen et h Mar-

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akech, les op<.'rations commerciales se concentraii-nt dans les villes maritimes, dont les noms sont indiqués sur les portulans de l'époque, Alcudia, Badis, Ceuta, Tnnser. Arzila, Larache. Dans ces ports étaient installés des fondouks ou bazars, gardés par des facteurs spéciaux et des chapelles, où les chrétiens avaient le droit de pratiquer leur culte. La contrebande élait sévèrement interdite, mais la négligence des Musulmans favorisait la fraude ft nos négociants importaient, sans payer de droits trop exorbitants, des faucons, des .armes, de la quincaillerie, des draps d'Arras, de Languedoc, de Paris, des toiles de Bourgogne, dos tissus de soie, des parfums, des épices et même du vin. Les principaux articles d'exportation étaient les esclaves, les peaux, surtout les maroquins, des substances tinctoriales, des fruits, des laines, des tapis, des plumas d'autruche, du corail, et aussi des cannes h sucre alors cultivées dans la région. Il y avait donc, malgré les différences d'organisation sociale et des antipathies religieuses, entre Chrétiens et Musulmans, des rapports d'intérêt et plus de confiance qu'on ne lerroirail.

Au XVI'' siècle les renseignements se précisent, et on se trouve en présence de faits dûment constatés. En Lo3l revenait du Maroc, porteur d'une lettre « du roi de Feez » h François I*' un Bressan, Ilémon de Molon, Il racontait monts et merveilles du pays et de ses richesses. Or c'était le moment où se propageait en Europe la nouvelle des découvertes et des conquêtes fabuleuses des Espagnols au nouveau monde. Toutes les convoitises s'allumaient, i'^ranrois I'"'" crut sans doute que le Maroc s'ouvrirait à la France avec la même facilité que le Mexique aux Espagnols. Il se décida h y envoyer une mission moitié commerciale, moitié diplomatique, dont il confia la direction au colonel, c'està-dire au chef de bande Pierre de Pilon.

Piton était un aventurier .d'assez mauvais renom, mais qui passait pour vaillant. Il emmenait avec lui Ilémon de Molon et cinq gentilshommes, volontaires en quête de courses lointaines, sans parler de présents, assez médiocres, destinés aux maîtres de la région. Nos Français s'embarquèrent à llonfleur le 25 mars 1531 sur une galère royale, le Saint-Pierre, commandée

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par un certain Auxilia, avec lequel éclatèrent bientôt de fâcheux dissentiments. Le débarquement se fit à Larache. Piton se rendit aussitôt auprès du sultan Ahmed El Ouatassi, de la dynastie des Mérinides, qui disputait alors les débris de son empire h Moulay Mohamniod, lo fondateur de la dynastie saadienne. La réception fut cordiale. Pilon prolita de son séjour pour étudier les ressources du pays, surtout au point de vue militaire. On eût dit qu'il en préparait la prochaine conquête. Il se faisait fort, avec seulement quatre cents arquebusiers, de s'emparer du Hoi et de dispor.ser ses soldats. 11 ne demandait que sept à huit mille hommes de pied « pour prendre Foez, et toutes leurs villes et les chasser hors de leur pays ». Ce n'était là sans doute qu'une héroïque gasconnade, mais l'exemple donné par les Espagnols en Amérique avait t'-lé contagieux, et vraiment on ne doutait plus de l'it-n ! Après d'assez longues tractations, qui faillirent fairr perdre patience à notre représentant. Pilou obtint enfin une audience de congé, et se prépara h rentrer en France avec une lettre du sultan, datée du lîi août L')33, qui constitue le premier document oHiciel l'cliangé entre les deux cours, et avec divers présents, surtout des animaux rares destim'-s aux ménageries royales; mais, atteint par la maladie, il mourut en route, h IJaioua d'Espagne, en septembre I5MM, après avoir eu le temps do rédiger pour le roi un rapport optimiste, où il préconisait l'alliance des deux contrées.

Malgré le peu de résultats pratiques de la mission de IMIon, le Maroc était donc olïiciellcnienl ouvert à la Franco, et nos négociants avaient le droit de compter que de nouveaux marchés s'ollriraient à leur activité, mais on était alors en guerre avec l'Espagne et le Portugal, et toutei^ les avenues maritimes restaient fermées. En outre le gouvernement n'attachait qu'une importance médiocre aux allaires d'outremer. Ainsi s'explique le dédain ou plutôt l'oubli dans le(juel tombèrent nos relations avec le Maroc. A |)eine si, de loin en loin, parait dans les documents contemporains le nom de Maroc. En 1559 pourtant un prince français, Antoine de liourbon, roi de Navarre, le père de Henri IV, eut quelque velléité de tenter un établissement au

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Maroc, et entra h ce sujet en négociations avec le siillan Moulay Abdalhah, mais le roi d'Espagne Philippe II s'opposa i-ésoluinent à ce projet, dont la réalisation aurait pu amener le protectorat de la France. Aussi bien l'Kspagne redoutait notre intervention dans ce pays, qui était l'objet de ses propres oonvoitises. Klle ne voulait pas surtout d'une exploitation régulière et permanente, et, par ses intrigues, au besoin par ses menaces, réussissait à écarter nos négociants. D'ailleurs la piialerie commen(;ait à exercer ses ravages et de trop nombreux captifs fran(;ai& s'entassaient dans les bagnes marocains. A Henri III revient rbonneur d'avoir donné un peu de sécurité à nus nationaux en créant un consul de France au Maroc, l'ex-barbier proveni;al Hi-rard. qui prit aussitùl possession de sa charge (10 juin 1i>77). C'est lui que le Marseillais Vincent Leblanc renconlraitau Maroc dans son voyage de 1578, cl il devait conserver ses fondions jusqu'en lolH.

A sa mort fut installé en la nn'mr (jualilé au Maioc un certain Georges Fournier. Oiiebjues Français, siirtonl dos médecins, s'établirent en mémo temj)s que lui dans la contrée. L'un d'entre eux, l'ierre Treillant, était même en I.V.H) oflick'r de la marine du Sultan. C'est lui qui, en 1597, adressait de Rouen à Monlmorency-Damville une relation des derniers événements survenus au Maroc. Parmi les Fi-aneais alors élablis à Fez citons encore le 1)' Hubert qui cherchait moins \ piatiquer son art qu'h apprend n' l'arabe et qui retourna en France « plus chargé do sciences et de livres arabiques que de richesses et autres commoditez ». Tel ne fui pas le cas d'un autre médecin, de Lisie, qui résida longtemps auprès du Sultan en qualité d'agent, amassa une grosse fortune et finit par devenir le représentant officiel de Henri IV et presque son ambassadeur.

Pendant tout le xvi" siècle les relations de la France avec le Maroc ne furent donc jamais interrompues, et elles restèrent toujours cordiales. Il n'en fui j)as de même aux deux siècles suivants, d'abord parce que l'anarchio devint en quelque sorte l'état normal de la région, et aussi parce que la piraterie, véritable industrie nationale. des indigènes, suspendit tout corn-

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merce régulier. Pourtant des négociants de Normandie et de Saintonge et même des huguenots languedociens vinrent y commercer, et les Marseillais ne renoncèrent pas à y créer de solides établissements. La trahison de l'un d'eux, Philippe de Castellane, qui semble avoir abusé de la confiance du Sultan pour lui dérober des livres, des pierreries et des objets précieux, fit éclater une longue brouille (1616). Seul réussit à rétablir la paix un des meilleurs auxiliaires de Richelieu dans ses projets maritimes, le chevalier de Malte Isaac de Rasilly. Chargé d'une première mission en 1619 pour négocier un traité d'alliance, il proposait au cardinal de créer un véritable établissement au Maroc, et, dans un mémoire de 16:26, désignait lile de Mogador comme le point utile h. occuper « afin d'avoir un pied en .Afrique et do s'étendre plus loin ». En 1629 il bloquait avec une escadre de sept navires le port de Salé, refuge des corsaires, et par un traité de 1631 assurait la liberté du commerce et la tolérance religieuse. Rasilly fut un véritable précurseur. Son souvenir doit être conservé comme celui d'un dos hommes qui ont le plus travaillé à (Hablir notre influence au Maroc.

Sous le règne de Louis \I\ quelques Marseillais s'établirent à Saffi, puis à Salé, et dès lors, malgré l'alTreuse anarchie qui désola le Maroc avant que Moulay Rachid eût réussi à fonder la dynastie des Ghérifs, des négociants provençaux, les Prat, surent maintenir et même augmenter l'influence française. Kn 166'f, profitant du besoin qu'avaient les prétendants du concours dos marchands européens pour se procurer des armes et des munitions, les frères Michel et Roland Fréjus eurent môme la pensée de donner à la F'rance une place fortifiée, Alhucemas, dans le Rif, où, les premiers des Européens, ils venaient de pénétrer, mais ils furent dénoncés comme espions, et même emprisonnés. Les comptoirs qu'ils avaient fondés furent abandonnés et tout espoir disparut de nous établir à poste fixe.

En 1680, au moment de l'apogée du règne de Louis XIV, on crut un instant que le Roi Très Chrétien et que le Chérif, c'était alors -Moulay Isma'il, peut-être le meilleur des souverains qui ait régné au Maghreb, concluraient une alliance pour les besoins

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de leur politique. Une première fois, en \i^H'l, Moulay envoya à Versailles un ambassadeur, Mehemed Tuwin, qui roussit à conclure un traité de ])aix par lequel le Che'rif autorisait le rachat des captifs français, et garantissait la liberté du commerce et de la navigation à nos nationaux. Il aurait voulu compléter ce traité par une alliance contre l'Espagne, mais nos deux représentants, Saint-Amand et Pidon de Saint-Olon, ne purent s'entendre avec lui à propos de la rançon des esclaves chrétiens (1694;. Moulay ne se rebuta pas^ et en 1691) envoya à Versailles un second ambassadeur, .\bdallah ben Aîss» Il fut admirablement reçu, et tellement charmé par les prévenances dont on 1 entoura qu'il se crut autorisé à demander pour son maître la main de M"*' de lUois, lille naturelle de Louis MV et de M""" de La Vallière. Celte ouverture ne fut pas prise au sérieux, et le traité d'alliance n'aboutit pas. Les procédés méprisants des ministres français et les prétentions du despote africain coupOrent court à toute velléité d'entente. Nous perdions ainsi l'occasion de conclure avec le Mai'oc une paix sérieuse, et d"y établir pour longtemps notre primauté.

Dès lors commence une période de troubles et d'anarchie, (j n'augmente encore la politique d'elTacement de Louis XV. Les pirates marocains, surtout ceux de Salé, ne gardent plus aucune mesure malgré nos démonstrations navales, et les échecs successifs t]u'éprouvaient les l'èies Trinitaires, chargés à la fois du rachat des captifs et de la surveillance de nos intérêts, ne font que constater notre impuissance. Il ne manquait pourtant pas do Français bien avisés, surtout des Marseillais, qui désiraient le rétablissement de la bonne harmonie, et pensaient même à la création de comptoirs sur la cùte. Leurs efforts, ceux de Meuve en r/24, de Sturlo en 1726, d'.Vndré lley en 1732 et surtout de Joseph-Etienne Rey de 1750 à 1780 n'aboutirent pas. En 1767, après un bombardement de Salé et de Larache, le comte de Breugnon réussit, il est vrai, à conclure un nouveau traité qui reproduisait la plupart des clauses de la convention de I6S2 relatives au commerce et à la navigation, avec cette innovation importante que les indigènes employés comme interprètes ou

courliers par des négociants fran(;ais étaient soustraits h la juridiction locale, et devenaient protégés français. On les nommait les censaux. En quittant le Maroc, il y laissa comme consul Chénier, le père des deux poètes.

Ce fut le dernier acte diplomatique entre les deux pays, signé sous l'ancien régime, car on ne tint nul compte du projet présenté par le futur bailli de Suffren, alors lieulenantde vaisseau, qui. repPMianl les plans des frères Fréjus, proposait de fonder un établissement aux îles Zalïarines. Au moins le prestige delà France.se maintenait il, grâce à la présence de quelques négociants, qui, malgré d'ardentes rivalités anglaises, hollandaises, génoises et même danoises, conservèrent envers et contre tous la prépondérance de notre commerce. En vertu de leurs elVorts et de b'ur «onstance, nous avions donc le droit de revendiquer pour la France l'Iionnour d'exercer au Maroc une actfon spéciale, en secouant sa léthargie séculaire et en l'initiant à la civilisation.

M — Ia: THAiTii dk IHi*)

Sous la prrniièn^ Iti'publiipie rien d'important à signaler. Pendant 1 Empire, la bataille de Trafalgar compromit notre situation. En 1S07, une ambassade marocaine vint, il est vrai, saluer à Saint-Cloud Napoléon I", maig quand lecapitaine Burel fut envoyé par lui au .Maroc alin de l'cnlrainer dans une alliance contre IWngleterrc, cette mission ne donna aucun résultat. En IM^i et 1827 deux nouvelles conventions renouvelèrent le traité de 17G7. C'est seulement en 1830, après la conquête d'Alger, lorsque nous devînmes les voisins immédiats du Maroc que nos rcl.'ilions prirent tout de suite un autre caractère. Mis en défiance par nos succès et excitt-ssous main par des rivaux peu sciupuleux, soutenus d'ailleurs par le fanatisme de leurs sujets et de leurs tributaires (|ui redoutaient les guerriers vêtus de rouge annoncés par danti<|ues prédictions, les Ghérifs ne cachent jdus leurs sentiments hostiles. Pendant longtemps leur politique avait consisté à se défendre contre l'envahissement des puissances européennes, et ils y avaient réussi en les oppo-

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sant les unes aux autres, cl surtout en usant des moyens dilatoires, en ne leur donnant que des satisfactions de puro forme, ' n un mot en lassant leur patience. L'arrivée des Français devait forcément modifier cette façon d'agir

Le Chérif ré^^nant. Abd-el-Hhaman, essaya tout d'abord de profiter des circonstances pour s'installer à Tlemcen. Il envoya même des agents jusqu'à Médéah et à Milianah pour faire reconnaître sa suzeraineté par les tribus algériennes, mais ses tentatives échouèrent. Dès lors, il s'associa indirectement à toutes les prises d'armes de nos nouveaux sujets, et lai'sque le plus redoutable de nos adversaires, Abd-el-Kader, battu par nous, chercha un refuge hors de 1 Algérie, et qu'il le trouva au Maroc, Abd-el-Rbnman prit ouvertement son parti ot nous df'clara la guerre ( 184'n. Ce que fut cette guerre, les succès foudroyants de nos soldats conduits au feu par Bugeaud, la bataille de l'Isly les démonstrations navales du prince de .loinville sur la côte, nous n'avons pas à les racontei- ici : il nous suffira de rappeler qu'unt.' paix trop liàtive la termina bionlùl et qu'un trait»* dont les articles n'avaient pas été sulTisamMiont élaborés mit fin aux hostilités. L'article 4o de ce traité portait en elTet que les deux empires c( pourraient exercer de la m<fnière qu'ils l'entendraient toute la plénitude de leuisdroits sur leurs sujets respectifs dans le Sahara, et que si l'un des deux souverains avait à procéder contre ses sujets, au moment où ces derniers seraient mêlés avec ceux de l'autre état », il agirait à sa guise, sauf à respecter les sujets de l'autre gouvernement. C'était ouvrir la porte à tous les empiétements, à toutes les chicanes, et décréter en quelque sorte la guerre permanente. Ce texte étrange devenait en effet inexécutable du jour où les Fran<;ais pénétreraient dans le pays. Nous prîmes dès lors l'habitude d'assaillir de nos réclamations le Chérif du Maroc, qui finissait bien par nous accorder des indemnités, mais qui, par cela mémo, rendait effective l'autorité plus que précaire qu'il avait jusqu'alors exercée sur les tribus de la frontière. .V vrai dire, nous forgions des armes contre noiis-mèmes et nous élevions des obstacles, qu'il a été plus tard difficile de détruire.

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Ceux de nos généraux qui étaient chargés d'assurer l'ordre dans la province d'Oran auraient désiré l'établissement d'une frontière fixe et une répartition définitive des tribus ; mais étaitil facile d'établir une démarcation précise dans ces immenses territoires, et de se heurter à des conventions séculaires et à des usages presque tous fondés sur la nature même ? D'ailleurs en déterminant une ligne frontière, ne renont-ait-on pas au droit de suite, c'est-à-dire à la facilité de poursuivre les dissidents jusqu'au Maroc? Aussi bien, c'est céque nous n'hésitâmes pas à faire, lorsque, en I.S51), le général de Martimprey opéra contri' les Beni-Snassen. Vainqueur à Aïn-Tafoiait {'11 octobre), le général fut .invité par le ministre de la (jiuerre Ilandon à profiter de sa présence pour étendre, s'il le jugeait nécessaire, les possessjons franraises jusqu'à la Moulaïa. Le général répondit n»''gativcmcnt. (le fut une occasion perdue. Le Maroc se (b'baUait alt^rs dans les inciM'titudtîs d'un nouveau règne, Abd-<l-IUiamaii venant d'être remplacé par Sidi-Mobammed.^et l'Kspagne lui avail <léclaré la guerre. Nous n'avions pour ainsi dirt' qu'il t'tfndn' la main |»oiu terminera notre avantage cette irritante et dangereuse question di>s fiontières. Tout était à recommencer.

Ce n'étaient pas, en ilTrl. d'insatinbles convoitises, mais bien la nécessité qui nous poussait en avant. L'utilité et l'avenir de nos possessions rie l'Afrique du nord dépendaient du Maroc. Nous ne jiouvions laisser l'Algérie à la merci d'un coup de main marocain, et. d'un autr<; côté, si le Maroc tombait au j)ouvoir d'une puissance qui exciterait contre la France le monde musulman, notre situation en .Mgérie se trouvait compromise. Il nous fallait donc ou bien nous étendre aux di'pens de notre remuant voisin, et empi'clier loiile intiiverilion européenne, ou bien nous ré.Nigner à de pcrpt'luelles opérations de police à la Ironlièie. C'est ce qui arriva en 1870. Le général de U'inipfen, après avoir refoulé les Ouled Sidi Cheick révoltés, dut poursuivre jus- (pTau delà de la frontière les tribus marocaines qui les soutenaient, Beni-(iuil, Ouled-Djérid et Doui-Menia. Le 2î) mars, la colonne expédilionnaire parlait d'Ain-liar Kbadil au sud des

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Chotls ; elle entrait le l"^ avril dans le xMaroc, le 13, aprè> uno marche pénible, arrivait sur le plateau d'El-Bahanet en face de l'ouei] (iuii", et se heurtait à une vi-ritabie ariure d'enviion 8 000 hommes, couverte par des fossés d'irrigation. Ils se croyaient tellement surs de la victoire, qu'ils conseillaient à Winipfen de s'enfuirau plus vite. Le 15. l'oued Guir était jiassé à gué, et, malgr»' la résistance des Uoui-Menia, nos zouaves, commandés par (Ihanzy vl de tiolomb, emportaient la position. La colonne victorieuse se rabattait aussitôt sur le nord pour châtier les Meni Guil retranchés dans leur oasis d'Aïn-Chair. Ils étaient bousculés, obligés de demander l'aman et de promettre de ne plus secourir les Sahariens nos vassaux.

IIL l^\ i.il IM li'N |)K l'ii.lh.

l't'u à i^eu, surtttul dans ct.'lt».' zone mitoyenne qu<^ so disputaient les deux puissances voisines, les incidents se multiplièrent surtout après la guerre malheureuse de 1870. Les razzias et les incursions continuaient, et nos soldats n'hésitaient pas h poursuivre les rebelles, jus(|u'en plein Maroc. Le grave inconvénient lie cette indécision fut (jue les tribus marocaines, oITrayées de notre voisinage, se rapprochèrent du Chérif, dont l'autorité jusqu'alors n'avait été que nominale. Plus nous avancions vers le sud. plus les habitants des oasis se montraient déférents h li'gard du maître, quils avaient choisi pour échapper à l'étreinte de la. France. Ce fut surtout dans l'oasis de Figuig que s'accentua la résistance. ï^iguig est placé au débouché des principaux passages du l)jebel-.\mour, non loin des oueds Sousfana et Saoura, au carrefour des routes du sud et de l'ouest. On dirait lin bastion sur le flanc de l'Oranie. .\ussi les mécontents et à plus forte raison les dissidents et surtout les adeptes des confréries religieuses, les plus redoutables de nos adversaires, cherchaient-ils un refuge à Figuig. G'étaitun véritable foyer de propagande anti-chrétienne et de haines françaises. Nos généraux et ceux des gouverneuis de l'.VIgérie qui connaissaient le danger avaient pi'oposé une exp('dition contre l'oasis, mais les coups

de fusil tirés dans cette direction avaient toujours un retentissement européen. Les ambassades dEspagne et d'Angleterre protestaient à l'avance contre une annexion éventuelle, et nos officiers étaient tenus à la plus grande circonspection.

En 18y:î, après l'insurrection de Bou-Amama, le général Saussier et le irouverneurTirinan, persuadés de la nécessité de frapper un coup vigoureux, proposèrent de nouveau au gouvernement de s'cmparerde Figuig, mais on craignit des complications diplomatiques et I oasis continua à servir de place d'armes et de refuge à tous nos ennemis. Au moins essaya-t-on de la réduire à 1 impuissance en échelonnant un certain nombre de postes dans le Djebel- Amour, et surtout en poussant vers le sud le chemin de fer qui attfignait déjà .\ïn-.^efra; mais nous n'eûmes pas ce qu'on pourrait appeler le courage de notre opinion, car le poste fortifié de Ujeniou-Bou-llezg, établi en 188;), par le général Delebecque pour contenir les maraudeurs de F'iguig, fut une premitTc fois abandonné sur la demande du Chérif, et ce fut seulement en I8K8 que l'on construisit une nouvelle redoute. Quant au chemin de fer, les travaux furent menés avec une telb- lenteur que la ligne d'.Wn-Sefra à Djeniou-Bou- Kezg, commencée en189i, n'était terminée qu'en 1900. Huitar)s pour achever 88 kilomt'trcs de voie ferrée!

En résumé, la France, jusqu'alors, avait toujours «Hé tenue en ('chec par les gens de l-'iguig. De 1845 à 1900, nous n'avions pas avancé d'un pas. Nous n'avions obtenu qu'un seul résultat, celui de ne pas ouvrir avant l'heure la question piarocaine et de ne pas provoquer de représailles, qui auraient pu servir de prétexte à une intervention étrangère. Nous avions donc les mains libres, mais le moment approchait de remplacer les négociations par les actes et une apparente faiblesse par d'énergiques protestations l'eut-étre avions-nous eu le tort de nous contenter de vagues assurances d'amitié. .Vmitié et coopération avec la cour marocaine, soit, mais en ne négligeant pas l'activité dominatrice qui doit en être la conséquence. (!ette politique de sage modération avait déjà subi de trop nombreuses atteintes : il

n'était que t"'my)s dp la inodilier.

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