I.A r.ONQUKTE DU SdCDAN

poiiil péri en essayant de se défendre. Aussi aceeptèrenl-ils avec empressement le protectorat de la France. Au mr-me moment le capitaine Oberdorf, bientôt remplacé par le lieutenant IMat, signait à ïimbo (oU mars 18<S(Si une série de traités avec les almamys du Foula-IJjalon ; le capitaine Audéoud traversait tout le Foula-Djalon en partant du Soudan pour arriver aux rivières du Sud, prouvajit ainsi que la jonction de nos deux colonies était un fait accompli. Gallieni ordonnait encore au lieutenant de vaisseau (laron de descendre le Niger autant que possible jus(ju';i Tomboudou, et cet intrépide officier pénétrait en elfet jusiiu'à Koriumé, le port de la capitale soudanienne encore si mystérieuse. (îallieni réussissait même à imposer àSamory le traité de Bissandougou qui reportait notre frontière au Tankisso (:28 mars 1887). Se croyant désormais assuré de la paix, il reprenait avec ardeur le projet de construction d'une voie ferrée rntic le Sénégal et le Niger, et décrétait la création de nombreux villages, nonnués villages de liberté, qu'il peuplait d'anciens esclaves arracbés aux razzias des Toucouleurs et des Sofas. Ces bommes, qui nous devaient la vie et l'indépendance, devenaient du jour au lendemain nos partisans déterminés, et constituaient jiour le recrutement des troupes indigènes d'inépuisables réserves. Grâce à cette sage administration, le Soudan fran«;afs était donc en voie de progrès, et tout permettait d'espé-rer qu'aucun obstacle ne s'opposerait ;i 1 "lie marche en avant.

\y. CoNgUKTK DU K.VAUTA 1. 1 \)V Mai.IN.V

C'est alors qu'Ahinadou, exaspén- p.u c-^ progrès continus, dévoila brusquement ses projets et se posa en adversaire irréductible de la France. Comme il trouvait que sa capitale Si'gou était trop rapprochée de nos établissements, il l'abanliniuia pour s'enfermera Nioro, la capitale du Kaarta, dont il venait de s'emparer malgré la résistance du chef indigène Montaga (1887). Le Kaarta est une province située sur la rive droite du Sénégal et de la Baouié, et Nioro se trouve à une

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cinquantaine de lieues seulement de notre ligne de ravitaillement. La position était donc biiMi choisie, puisque les Toucouleurs pouvaient dès lors communiquer facilement et avec les Maures de la rive droite du Sénégal dont la soumission n'était qu'apparente, et avec les Touaregs du Sahara que commen(;.iil à inquiéter le voisinage de la France. Aussi bien Ahmadou ne se dissimulait, pas que ce soudain changement do front équivalait à une déclaration do guerre, mais il se croyait en mesure de la soutenir. Il espérait d'ailloursque Samory opi'rorait une diversion »n sa faveur, et déjh, dans ses rêves d'ave nir, il se croyait à la veille d'écraser les Français entre ses fidèle- Toucouleurs, dé'lerminé's à le suivr»; sur les chamjis île bataille et ses alliés les Sofas, qui IntuveraierU bien le moyen d'op(''ror l«Mir jonction avec ses troupes, en exterminant sur leur passage les chrétiens maudits. Il se croyait tellement srtr de la victoire que, contrairement aux usages africains, il piit 1 initiative «le la dénonciation des hostilités, et adre^ssa ii ce proitos une lettre insolente au gouverneur du Soudan, prétendant qn • les Français ne pouvaient être tolérés que comme négociant-, mais nullement comme propriétaires du sol (1S8K).

(i:illieni était alors rentré en France. On lui avait dunii'' pour successeur le commandant Archinard. de I artillerie d'marine, ex-lieutenant de Ilorgnis-Desbordes. Le nouveau gouverneur connaissait bien le pays. Il y venait pour la cinquiènp fois. Lui aussi avait un plan bien arrêté et la ferme volonté Ar s'y conformer. Il voulait s'appuyer sur les indigènes, les Hambarras, et on fiire les alliés de la France à la fois contre' Ahmatlou et contre Samory. Il était surtout décidé à inarchridroit à son but sans hésiter, et, puisqu'il était autorisé .1 rejiousserla force par la force, il entendait bien ne pas se laisser arrêter par les scrupules et les atermoiements des gouverminld'alois. Il accepta donc le défi quelui lançait.Vhmadou, et, pour son entrée en campagne, s'f-mpara d'une citadelle toucouleur, encore enclavée dans nos possessions, Koundian, dans le Haut Sénégal, à environ 70 kilomètres de Bafoulabé. La place ne se rendit' qu"a[)rè- ime résistance désespérée (lOfévrier IS8î)j. Ace

siège se distinguèrent le capitaine Uiiiq'iandon, et un jeune offilier, dont le nom allait être souvent répété dans la glorieuse liistoirc de la conquête du Soudan, le lieutenant Marchand. Surpris par cette attaque imprévue, .\hmadou nosa pas engager ouvertement les hostilités, mais il di?persa ses Toucouleurs lans toute la région, leur ordonnant de couper les communi- < allons, d'arrêter les transactions commerciales, et surtout de frapper duremenlceux des indigènes, qui s'étaient ralliés à nous. <>îtle guerre de guérilla.^ pouvait flevenir dangereuse, cir nos ilïeclifs étaient trop faibles pour protéger le pays tout entier, l nos alliés, terrorisés par les attaques incessantes des Toucouleurs, commenvaient à se détacher de nous. Archinard comprit qu il fallait frajqior un grand roui) en inlligeanl à .\hmaduu une humiliante défaite, au centie même de sa puiss.ni.-, .1 j| demanda l'autorisation de marcher contre Ségou.

La colonne expéditionnaire quitta .Médine le 15 février t8U0. Klle comptait 74i combattants et tic> auxiliaires indigènes. \nhinard avait sous ses ordres un personnel d'élite J>a plupart rie ses officiers étaient debtinés à jouer un grand rôle dans les liïaires africaines. Avec des collaborateurs tels que les capi- I lines Bonnier, Hriqueiot, Underberg, Hugiieny, et les lieutenants Valentin. Lucciardi, .Monin et Levasseur, on pouvait tout .■;er. Le pays entre Sénégal et Niger fut en effet rapiilement franchi. Le (> avril on arrivait à Séguu. et la ville, après un simulacre de bombardement, ouvrit ses portes, .\hmadou n'eut que le temps de s'enfuir et de chercher un refuge dan;» la citadelle d Ouassébougou. Les Français se lancèrent h sa poursuite. Ce fut une bataille de plusieurs jours, marquée par de sanglants épisodes, par exemple la prised assaut de Uioufoutou, qui nous coûta une centaine d'hommes. Le '19 avril Ouassébougou tombait entre nos mains, mais il fallut prendre les rues maison par maison, et le chef de.s assiégés, Bandiouîrou-Diara. se fit sauter plutôt que de se rendre, l/occupation du Koniakry U» juin) acheva la défaite d'.Vhmadou, dont les États étaient alors réduits au Kaarta, et qui ne possédait plus qu'une seule place forte, Nioro.

Les Toucouleurs pourtant n'avaient pas renoncé à la lutlo, car, profitant de la dispersion de nos troupes, ils vinrent brusquement mettre le siège devant Koniakry (8 septembre). La place, héroïquement défendue par le lieutenant Valenlin, résista à toutes les attaques, et les Toucouleurs découragés rentrèrent dans leurs cantonnements. Cette lutte, en se prolongeant, pouvait devenir dangereuse. Arcbinard, revenu de 1-rance avec le grade de lieutenant-colonel, résolut d'en liiiii. 11 se détermina à une marche sur Nioro, et réussit à s'emparer de la nouvelle capitale d'Ahmadou 1" janvier 1891). Le souve rain dépossédé nous livra une dernière bataille à Leva, mai.-, poursuivi à outrance par les spahis du lieutenant .Marchaml. il fut obligé de se jeter dans le désert, se dérobant ainsi à nolnvengeance ou h notre pardon. Débarrassés de la lourde domination qui depuis si longtemps pesait sur eux, les IJambarras reprirent aussitôt possession des territoires qui, jadis, leur avaient appartenu. On lour permit d'élire leurs rhefs de canton sous la surveillance de nos ollieitMs de cercles. On les oncou ragea à cultiver leurs champs cl ii conduire ii no.s marchés K> produits variés de leur industrie. Sur la rive gauche du Niger, «lui dès lors devenait française, régna la paix, et les indigènes reconnaissants tirent savoiiMju'ils étaient tout dis|)os«'s non seulement à nous seconder dans nos grands travaux d iilililc' l»ultlique, mais im^me h nous suivre sur d'autres champs de bataille.

Or .Mimadou n avait pas encore renoncé h lutter eontre la France. Il faut rendre celte justice aux souverains africains qu'ils ne cèdent aux. circonstances qu'à la dernière cxtrémiti', et (}ue beaucoup d'entre eux ont su pousserjusqu'à la mort l'esprit de sacrifice. Notre irréconciliable ennemi avait trouvé un refuge dans le Macina, auprès de son frère Mouniron. Le Macina est une belle et riche province, entre Ségou et Tombouclcju, très peuplée, très fertile, et baignée par le Niger et le principal de ses aflluents, le Hani. Ahmadou ne se contenta pas de l'hospitalité que lui offrait son frère. Il provoqua contre lui un soulèvement, le fit empoisonner, et se proclama en son lieu et place

LA CONgUKTE DC SOCDAN 117

sultan 'lu Macina, avec Bondingara comme capilale. 11 y organisa aussilùl la résistance, et se disposa à rentrer en campagne, aidé celle foi.s par les Touaregs sahariens, de plus en plus inquiets de nos projets.

La présence d'Ahmadou dans le .Macina constituait un danger pour la France, non seulement parce que 1 état de guerre se perpétuait, mais surtout parce que le Niger ne pouvait plus nous servir de voie de pénétration. Archinard résolut d'enlever à Ahmadou le prestige dont il jouissait encore en le chassant du dernier royaume cr<'é par son père, et en le privant du secours des Toucouleurs que le fanalisme musulman et la haine de race retenaient groupés autour de lui. l'arti de Kayes le :23 janvier 180iJ, n se rendait dahord dans le .Nioro pour y régler diverses (jnestions politiques, traversait le Hélédougou, et arrivait le 14 mars à Ségou. .Nous y avions installé deux ans auparavant un chef indigène, Bodian, mais qui s'était montrt' infi'rieur h ses importantes fonctions. Il fut destitué et l'adnjinistration directe remplaça le protectorat. Ouelques jours plus tard les Français passaient le Bani à (îao et s'enfonçaient dans !.' .Miniouka, où .Vhmadou conservait de nomhreux partisans. Les deux principaux villages, Kenliéri et .M'pesoba, ('taient emportés, le premier après un bombardement, le second à la suite dt^ l'envoi à 0 000 mètres d'un seul obus qui avait éclaté, <ans que les défenseurs de la citadelle eussent aperçu la colonne. Aussitôt et do tous les côtés, arrivèrent les soumissions. A Ujenné il fallut recourir à la force, mais h ville fut emportée iprès deux jours de combats acharnés (1 1-1:2 avril). On arrivait il Mopli le 17 et le "IH a Bandiagara qu'.^hmadou abandonnait sans résistance, poursuivi par le capitaine Blachère et le lieutenant Marchand, qui ne parvenaient pas à l'atteindre.

Le Macina était conquis. .Vrchinard pensa qu'il était peut-être prématuré de le réduire en province fi'ançaise. 11 aima mieux installera Bandiagara, sous notre protectorat, ou plutôt sous notre surveillance, un autre fièred .Vhmadou, .Vguibou. II espérait que la diversité des intérêts nous assurerait de sa fidélité. Il est vrai qu'une garnison fut laissée à Bandiagara qui devint en

même temps le siège d'un résident français, le capitaine Blachère. Les prévisions d'Archinard se réalisèrent. Agiiibou nous resta fidèle. Il recourut même à diverses reprises à notre protection, en 1894 contre le marabout de Bossé qui l'avait attaqué, en 1896 et 1897 contre les Ilabés et les Samos qui refusaient de reconnaître sa suzeraineté. C'est avec les contingents fournis par lui que le commandant Destenave réussit ù placer sous notre domination'divers pays limitrophes, l'Aribinda, le Lipatko, le Yatenga, et étendit l'influence française jusqu'au Mossi et à Say sur le moyen Niger. Le Macina pacifié a repris son antique prospérité. A Djenné, à Bandiagara se sont établis des négociants sénégalais et même européens. Dos voies de communication régulières ont été créées. Le Macina est certainement appelé h devenir une des plus riches provinces du Soudan français.

La l)rillante campagne de 1893 détruisait définitivement l'empire et le pouvoir même d'Ahmadou, désormais réduit à errer d'asilo en asile, reculant toujours devant nos officiers. Elle nous ouvrait le chemin de Tonibouclou. Elle nous permettait en outre de nous étendre dans la boucle du iNiger, c'est-à-dir(! dans l'immense et magnifique région que borde la rive droite du grand fieuve lorsqu'il décrit un arc de cercle de Segou à Say. Si nous poursuivions nos avantages, il nous était loisible de nous agrandir d'un côté vers le nord en préparant ainsi la futui-e jonction de l'Algérie et du Soudan à travers le Sahara, et de l'autre de nous avancer à l'est dans la direction du lac Tchad, tout en nous prolongeant au sud jusqu'à nos possessions de la Côte d'Ivoire et du Dahomey. Il y avait là tout un programme colonial à réaliser. Ce sera l'honneur de nos gouvernants de ne pas avoir reculé devant l'immensité de la tâche, et, malgré de passagères défaillances, de l'avoir entreprise et poursuivie. Sans doute l'œuvre n'est pas encore achevée, mais les fondements sont posés, et déjà sortent de terre les grandes lignes de l'édifice. Honneur aux ouvriers de la première heure qui n'ont pas reculé devant la responsabilité, et dont plusieurs ont payé de la vie la gloire d'avoir planté le drapeau tricolore dans ces lointaines contrées!