VII. — Annf.xio du Mossi et du Gouroumsi

Il était nécessaire, pour consolider notre domination, de rendre effectifs les divers traités de protectorat signés par Biûger, Grozat ou Monteil. Le commandant Destenave fut chargé de cette mission. Assisté par deux brillants officiers, Vouletet Chanoine, il s'installait définitivement dans le Mossi (1897) et s'emparait du pays voisin, le Gouroumsi Cette double conquête non seulement complétait l'œuvre de Binger et de Monteil, mais de plus, elle ruinait les espérances des Anglais et des Allemands, qui auraient voulu arriver au Niger, les premiers par l'hinterland de la Côte d'Or et les se<:onds par le Togoland. Une mission anglaise, commandée par Donald-Stewart, était déjà parvenue à Dagomba, mais elle rencontra Voulet à Tcnkodogo (7 février), et, siuclinant devant le fait accompli, renonça au Mossi. Quant aux Allemands, ils tirent également contre mauvaise fortune bon cœur, et des traités de délimitation déterminèrent la nouvelle frontière.

Pendant ce temps, une colonne frainaise, venue du Dahomey, sous les ordres des lieutenants Baud et Vermesch, opérait sa jonction à Tigba dans le Gourma avec Voulet et Chanoine (16 février 1897). Le Dahomey, la Côte d'Ivoire et la Guinée étaient dès lors réunis au Soudan, et il ne restait plus qu'à réduire à notre protectorat ceux des indigènes qui étaient encore indépendants. C est ce à quoi s'employa le commandant Destenave qui installa à Dori, point de passage pour les pillards touaregs ou peuls, un poste français, et fit occuper la ville de Say (19 mai I897j, d'où s'enfuit précipitamment notre vieil adversaire du Soudan, Ahmadou. De la sorte fut déclaré français tout le pays qui s'étend de Bandiagara à Say.

Quelques indigènes dans le Mossi n'acceptèrent pas sans pro-

tester l'extension de notre puissance. L'un d'eux, le marabout Modibo-Diagourou, proclama même la guerre sainte, mais il fut poursuivi à outrance et réduit à demander la paix. La résistance d'un pays voisin, le Kénédougou, fut plus sérieuse. Elle se concentra à Sikasso, Tancienne capitale de notre allié Tieba, mort en 1893 et remplacé par Babemba, qui, subissant des influences hostiles, devint au contraire notre ennemi. On essaya de le ramener par la douceur, mais le capitaine Morisson, envoyé en mission près de lui, ne réussit qu'à exaspérer sa haine, et, quand il quitta Sikasso il" février 1890), ce fut pour tomber dans une embuscade où il n'échappa au massacre que par une marche forcée de 90 kilomètres.

Chargé de venger l'injure faite au drapeau, le commandant Audéoud organisa une colonne de 1.160 tirailleurs, 80 spahis, 3:2 officiers et 58 soldats français, sans compter de nombreux porteurs. 11 arrivait sous les murs de la citadelle noire, le lo avril 1898. C'était une grosse ville, peuplée d'environ 30.000 habitants, et protégée par trois enceintes : d'abord un mur de 10 kilomètres de circuit, 5 mètres de hauteur, et 7 d'épaisseur ; puis une seconde muraille intérieure bâtie autour d'un mamelon abrupt surmonté d'un fort, puis le diafoutou ou résidence royale, entouré d'un mur de 0 mètres de hauteur. '10.000 fantassins et 2.000 cavaliers défendaient ces imposantes fortifications, et ils paraissaient disposés à résister à outrance. Le 20 et le 25 avril, deux attaques manquées. Le l*^*" mai, assaut général par les trois brèches pratiquées. Les deux premières enceintes sont enlevées, mais le diafoutou se dresse encore inviolé. L'assaut recommence après quelques heures de repos. Babemba et les plus braves de ses soldats se font tuer, mais ils vendent chèrement leur vie, car 46 des nôtres avaient été tués, dont les lieutenants Gallet et Lamy, et 102 blessés.

Sikasso passait pour imprenable ; aussi la chute de cette place eut-elle un grand retentissement. Le pays tout entier se trouva pacifié et réuni au Soudan. La paix française devint une réalité. Lorsque quelques tribus de pillards, les Bobos, vou-

lurent empêcher Valet et Huaçot de reconnaître la route directe entre Ségou elle bassin de la Volta, une simple démonstration, suivie d'un combat assez vif à Mausaïa, suffit pour débarrasser la région de ces hordes gênantes (1899). L'ordre n'a pas été troublé depuis cette époque, et tout permet despérer qu'a la période de l'occupation, a succédé celle de la mise en valeur de nos nouveaux domaines.

Les explorateurs, en effet, prennent de nouveau la place des conquéranls. Aux brillants coups de main, succèdent les patientes investigations, mais l'œuvre de nos découvreurs n'en est pas moins féconde et profitable à l'expansion coloniale.