II. — Le Fouta-Djalon

Dans un autre pays, le Fouta-Djalon, nous pûmes plus facilement pénétrer, puisque nous possédions déjà les portes et les' chemins d'accès, nos Rivières du Sud. On a dit du Fouta- Djalon que c'était la perle de nos possessions africaines. C'est en efl"et un pays superbe, et comme le point de rencontre de trois régions distinctes d'aspect, de races, de production,

Sénégal, Soudan et Guinée. De là son importance. Elle n'avait pas échappé à nos explorateurs. En 1818 et en 1826 Mollien et Caillié en avaient signalé les richesses. En 1850 et 1851 le capitaine Hacquard avait pénétré jusqu'à la capitale Timbo et visité des régions que n'avait encore visitées aucun Européen. En 1860 le lieutenant Lambert, le futur héros des dernièfes cartouches de Sedan, et un simple particulier, Olivier de Sanderval, avaient entrepris la reconnaissance régulière de la contrée, mais ce n'étaient-là que des efforts isolés ; ce fut seulement en 1881 que fut organisée une mission officielle sous la direction du D' Bayol, qui réussit à faire signer par TAlraamy de Timbo un traité de protectorat. Bayol aurait voulu profiter de son séjour pour visiter les sources du Niger, mais il fut arrêté par la maladie, et se contenta de reconnaître celles de la Gambie et du Rio Grande, après avoir traversé le Bambouck où il constata la présence de gisements aurifères.

En 1887, le lieutenant-colonel Gallieni, héritier des projets de Faidherbe, organisa une nouvelle mission sous la direction du capitaine Oberdof. La mission perdit son chef h Tombé, mais son lieutenant. Plat, arriva à Timbo, et fit signer par l'Almamy un traité par lequel il confirmait la protection de la France sur tous ses Etats. Chemin faisant, avaient été reconnues les sources du Sénégal et reliés les itinéraires du Soudan à tous ceux qui avaient leur point de départ sur la cote. La même année 1887 le lieutenant Levasseur parcourait la région comprise entre la Falémé et la Gambie. Le capitaine Audéoud, parti de Siguiri sur le iViger, descendait le Tankisso, passait à Timbo et débouchait à Benty sur la côte, démontrant ainsi la possibilité dunir nos établissements du Soudan à ceux des rivières du Sud. En 1888 nouveau voyage d'Olivier de Sanderval au Fouta, mais par une autre route que celle qu'il avait d'abord suivie. En 1890 exploration du pays par l'administrateur Lamadou.

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m. — L'œuvre de Ballay

En 1890 arriva eu Guinée l'homme qui devait profiter des travaux et des découvertes de ses devanciers et fonder définitivement la puissance française dans ces parages. Ballay avait d'abord été chargé d'une mission dans les Rivières du Sud. Nommé gouverneur en 1891 il eut le grand mérite de croire à l'avenir de l'œuvre qu'il entreprenait et de consacrer à cette œuvre tout ce qu'il avait de persévérance et d'ardeur. C'est lui qui fut le véritable fondateur de Konakry, lui qui démontra la nécessité de relier par un chemin de fer la Guinée au Niger, lui enfin qui mit un terme aux guerres civiles, et substitua au gouvernement incohérent des Almamys l'administration régulière et bienfaisante de la France. Il a succombé à des fatigues surhumaines, mais au moins lui a-t-on rendu justice, et sa statue se dresse aujourd'hui sur une place de Konakry pour attester que, si la France est parfois oublieuse des services rendus, elle sait néanmoins les reconnaître à l'occasion.

Le Fouta-Djalon, quand arriva liallay, était loin d'être soumis. Les Almamys, inquiets du voisinage de la France qui venait de conquérir le Soudan, ne cachaient plus leurs'défiances et ne recevaient qu'avec peine ceux de nos compatriotes qui, sur la foi des traités, s'engageaient dans le pays. En 1890 le capitaine Brosselard-Faidherbe, chargé de procéder à des reconnaissances préliminaires pour l'établissement d'une voie ferrée, avait été arrêté par les Sofas de Samory. Beeckmann et Charles, envoyés par Ballay, avaient été plus que fraîchement accueillis. En 1891-92 Madrolle et Paroisse n'avaient pu gagner le haut pays. L'administrateur Alby en 1892 et le capitaine Baurès en 1895 n'avaient pas réussi à reconnaître la meilleure route commerciale de l'Atlantique au Niger. Ballay, sans se laisser décourager, revint à la charge. En 1896 il envoyait auprès de l'almamy Bokar-Biro un de ses collaborateurs les plus dévoués, ladministrateur Beeckmann. Notre compatriote se heurta à mille difficultés. Toutes les routes se fermé-

rent devant lui. Ses convois de ravitaillement furent pillés. Il fallut recourir à la force brutale. Les capitaines Aum^r et Muller entrèrent à Timbo (3 novembre 1896) sans avoir eu à tirer un coup de fusil, et l'AImamy atteint le 14 décembre à Podéiaka fut réduit à s'enfuir dans la montagne et aussitôt remplacé par un de nos partisans. Ballay, pour assurer la tranquillité, fit alors savoir que désormais il ny aurait plus qu'un seul almamy pour les trois provinces de Timbo, Bouria et Kolar, et que toutes les autres provinces, ou diwals, jouiraient de lautunomie sous le protectorat de la France (1898). C'était l'application aux roitelets africains des procédés du Sénat romain, (^ctte habile politique porta bientôt ses fruits. Le calme s'établit et n'a pas été troublé. Ballay put dès lors donner tous ses .soins à l'admiivistration dont on lui avait confié la direction.

La grande idée de Ballay consistait à joindre la Guinée au Soudan par une voie ferrée qui partirait d im point de la côte sur r.Vtlantique et gagnerait le Niger. On avait d'abord songé à prendre pour point de départ Benty sur la Mellacorée, mais le rapide développement de Konakry changea les dispositions du gouvernement. Konakry fut donc choisi et on désigna provisoirement Karana comme point terminus. Dès 189(5 le capitaine du génie Salesse levait à grande échelle le plan général de la future ligne, aidé par le capitaineMillet, l'adjoint du génie Naudé et cinq sous-officiers. Les premiers travaux de construction ne fun^nl entrepris (ju'en 1900, mais très rapidement poussés. Lorsque nous apprendrons que les locomotives transportent de Konakry au Niger voyageurs et marchandises, ce jour-là, et il ne peut guère tarder, le Fouta-Djalon sera définitivement acquis à la France.

Bien que consacrant à cette grande œuvre le meilleur de son. temps et ses principales ressources, Balfay ne négligeait pas pour autant l'exploration de la contrée. En 1898 il organisait la mission Maclaud chargée do relever la topographie et d'étudier les populations et les courants commerciaux. Maclaud réusit à relier entre eux les itinéraires de ses prédécesseurs,

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avec ceux des administrateurs du Sénégal. Il rapporta de ce voyage 3.oOU kilomètres d'itinéraires nouveaux, des observations astronomiques et météorologiques, des échantillons de roches et des collections de tout genre. Ce fut un véritable conquérant pacifique.

Des conventions avaient déjà été signées qui fixaient nos frontières avec l'Angleterre eU'Allemagne Restait à déterminer l'hinterland de la république nègre de Libéria. Le traité du 8 décembre 18'J2, signé par Ilanotaux, assura à la France la possession de tout le Haut Niger. Nous renoncions au protectorat du Garoway, mais nos droits étaient reconnus sur les territoires compris entre le Cavally et le San Pedro. La Guinée franraiso formait désormais un(! masse compacte. 11 est probable que la communauté des intérêts fondra bientôt en un peuple homogène les diverses tribus qui ont accepté notre protectorat. Ces splendides résultats n'ont pas été acquis, il est vrai, par dos conquêtes retentissantes : ils n'en sont pas moins sérieux, et, par là même, durables.