V. — Lutte contre Sa.mory

Il y a deux parts à faire dans l'histoire de la Cùte d Ivoire : celle des explorations pacifiques, celle des expéditions militaires.

Le premier de ces explorateurs fut le compagnon de Binger, le lieutenant Braulot. En 1803 il se rendait à Kong où il fut bien accueilli, et dans le Barabo, où il visita les colonies récemment créées par des Musulmans h Yorabondi, Sanguehin et Bandagadi. Bien que nouveaux convertis, ces Musulmans ne sont pas des fanatiques. Ils ne demandaient qu'à ouvrir des relations

commerciales avec la France. Braulot se disposait à regagner la côte en passant par le Dahomey, mais le pays était agité. Il ne s'obstina pas et revint à Grand Bassam par Zaranon ol Yacossc. avec -50 kilomètres d'itinéraires nouveaux..

Le capitaine Marchand, le futur héros de Faehoda, continua son œuvre. Dès 1891, résident à Sikasso près de notre allié, le roi Tiéba, il avait commencé l'étude des voies de pénétration vers le Niger et croyait qu'il était relativement facile d'unir le Bani. alTliient de droite du Niger, h la Cavally qui descend au golfe de Guinée, c'est-à-dire d'ouvrir une communication entre le Soudan et la Côte d'Ivoire. On le chargea en lîSiKS d'une mission pour vérifier son hypothèse. Il débuta par un coup de force, et s'empara de Tiassalé, dont les habitants lui refusaient passage. Il y établit aussitôt un poste. Il pénétra dans le Baoulé, et arriva le 11 novembre à Bouaké, mais, comme les Sofas de Samory lui barraient la roule, il poussa une pointe h l'ouest vers Ouassondougou, et, se dirigeant vers Tangrela dans le bassin du Niger, y parvint le \'l fi'-vrier 189i, mais toujours poursuivi par les Sofas. Il reconnut alors que les sources du Bani étaient éloignées de celles d»; la (Cavally de plus de iOOkilomMres et qu'il lui fallait par conséquent renoncer à son projet d'ouvrir une route entre ces deux cours d'eau, mais la (lavaily pouvait être remplacée par la Bandama, qui fi'est qu'à 8(J kilomt-tres du Bani. Airivé à Kong, il fut assez froidement reçu ft même obligé de créer un marrh*'- pour subvenir aux besoins de ses hommes. Il réussit pourtant à s'entendre avec les Dioulas ou marchands, qu'il dérida à se diriger vers la côte par le Baoulé, car la forêt na plus olors (ju'environ 90 kilomètres de largeur, et le pays est fort riche. Marchand conduisit à Tiassalé une première caravane de Dioulas, mais, comme les Sofas n'avaient pas cessé leurs poursuites, il jugea prudent d'aller fonder un nouveau poste à Konadiokofi afin de contenir Samory, dont les progrès devenaient inquiétants. Dans cette rapide exploiation, il avait fait à pied pins de 4. 000 kilomètres «lans une région presque inconnue, fondé deux j>osles importants, reconnu une voie fluviale vers le Niger, et attiré vcis la

i.'afrimue fuançaise occidentalr 177

■)te les caravanes de l'hinterlanil. Moins heureux furent deux m'gociants, Dantior et MosKowilz, «jui avaient cru pouvoir s'aventurer prestjue seuls dans la direclioii dt.'Kong Kuars 180ii. Ils furent arnHt^s Dantior p.ir la maladie et Moskowitz par la mort ^juin ISDi). Aussi bien de graves événements se passaient dans cette direction, et ce n'est pas sans peine que la France triompha de la résistance que lui opposèrent les Sofas de Samury et ses alliés. (Chassé pni- nous de l'Ouassoulou, notre redoutable adversaire s'était rejeté vers le Sud, justement dans l'hinterland de la (!ùto d'Ivoire, avec l'intention de s'y tailler un nouvel (Mnpire, où, pensait il. jamais les Français ne pourraii'Mt l'atteindre. Ses rêves ambitieux, allaient bientôt se dissiper! Au début pourtant ses succès furent rapides. .Vprès avoir remporté une première victoire à Séguela, où se trouvait par hasard un odicier français, Ménard, qui se lit glorieusement tuer avec les dix tirailleurs sénégalais de son escorte, il s'avança peu à peu au sud-est par la Haute (lavally et la haute Bandama, et menaça directement le pays de Kong. Les indigènes réduits h leurs propres forces tremblaient devant lui. et il allait se trouver le maître incontesté d'un empire que l'éloigneinent semblait assurer contre toute attaque de notre part Le moment était donc venu pour la Franco de montrer que le protectorat n'était pas un mot vide de sens. On résolut de marcher au secours des gens de Kong.

Le commandant .Monteil, celui qm vni.iii de > nin^iicr par sou voyage à travers l'.Vfrique de Saint-Louis à Tiipoli, fut chargé de contliiiro la colonne expéditionnaire. Il entra en campagne le '2S décembre 1804. Tant qu'on se trouva en pays connu, les porteurs de l'escorte tinrent bon, mais arrivés au dernier poste français, à Koudiokofj, la peur des Sofas l'emporta sur la confiance qu'ils nous accordaient et ils désertèrent en masse. Monteil n'eut plus dès lors avec lui que quatre compagnies de Sénégalais, (|uelques spahis et deux canons. Malgré les récits effrayants des indigènes, il continua sa marche en avant et remporta une série de victoires, à Lafiboro (3 mars 1895) , Sokhah Dioulassou (7 marsi, Sobala (11), Farako MO). Salama

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(12) ; mais il avait reçu une grave blessure au genou. Nous n'avions plus que 4 000 cartouches et 80 coups de canon à tirer. Tout le pays était soulevé. La situation devenait dangereuse. Monti'ii a ])lus tard affirmé que, s'il avait continué la marche en avant, Saniory serait tombé entre ses mains. Ce n'est là sans doute qu'une héroïque gasconnade, mais le gouvernement usa de prudence en lui ordonnant de battre en retraite et de regagner le littoral.

Dans cette marche audacieuse nous n'avions remporté que des succès, mais Samory, bien que battu et pourchassé, restait maître du terrain ol libre par conséquent de s'étendre. S'il n'avait pas le prestige de la victoire, il avait au moins celui de la résistance, et commençait à passer aux yeux des indigènes comme le héros de l'indépendance nationale. En outre les Sofas, par leurs défaites même, s'habituaient <à la lulle. Ils commençaient à être pourvus de fusils h tir rapide, qui sans doute leur venaient du Libéria. L'équilibre des forces s'établissait donc, et, si on ne commençait pas tout de suite la lutte, les ressources de Samory augmenteraient de jour en jour. On eut le tort en France de ne pas tenir assez compte de ces progrès incessants. On voulut encore recourir aux négociations. Samory était alors campé dans i'binlerland de la Côte d'Or anglaise et du Togo allemand. Il y continuait son fructueux commerce d'esclaves, et, attiré par les profits immédiats de ses razzias, s'étendait de plus en plus vers l'est. Il se trouvait à Kouramsa en 1896 quand on lui annonça l'arrivée d'un plénipotentiaire français, le capitaine Braulot, mais il refusa de le recevoir, alïirmant ainsi sa supériorité au.\ yeux des nègres. Fortement établi dans la région de Kong, il pouvait s'y considérer comme dans un asile inviolable, et, sous la protection de l'inextricable forêt qui le séparait de nos établissemnts braver toutes nos menaces.

Uii nouveau succès augmenta encore sa puissance et se^ prétentions. Tant que les Sofas avaient tenu la campagne contre nos soldats, les .\nglais avaient suivi avec intérêt lesj opérations militaires, niais ils commençaient à s'inquiéter d<

l'afrkjce française occidentale 179

son voisinage. Ils dirigèrent contre lui une colonne commandée par le lieutenant Ilenderson, mais il futballu, fait prisonnier, et ne put rentrer à Couniassie qu'en promettant des armes pour sa rançon. C'était un grave échec pour les Anglais et qui surexcita les espérances de Samory. Il augmenta aussi son prestige aux yeux des indigènes, et arrêta pour quelque temps les progrès de la France, car on eut le tort, en haut lieu, de s'imaginer que le barbare, instruit par l'expérience, se contenterait des résultais ac(juiset chercherait à les consolider par la paix. Une fois encore on recourut aux négociations, et le capitaine Braulot fut de nouveau chargé de mission auprès de l'AImamy (février 1871).

Les nègres s'inclinent volontiers devant la supériorité européenne, mais ils délestent ceux de leurs congénères qui nous ■rvent. Au lieu d'aller seul au-devant de Samory. Braulot se fit •compagner par deux odiciers et trente tirailleurs sénégalais, escorte insuffisante pour garantir sa sécurité, mais assez considérable pour exciter les dr'fiances des Sofas. Sa perte et le massacre de l'escorte furent résolus. Saran-Keni Mory, fils de Samory, fat envoyé à sa rencontre sui- la route de Kong avec six cents de ses plus fanatiques soldats. Braulot se mit à la discrétion de ces ennemis jurés du nom français, et alors commencèrent des marches interminables à travers un pays désert et sans eau. Les étapes étaient faciles à l'endurance des Sofas, mais elles affaiblissaient nos Sénégalais, habitués à un régime moins rude. La colonne était à bout de forces, et à peu près incapable de résistance, lorsque un malin d'avril, non loin de Borna, sans qu'il y ail eu provocation, les Sofas se jetèrent sur Braulot et le tuèrent à bout portant. L'infortuné se doutait si peu de l'attaque qu'il avait encore la pipe aux dents. Quant aux officiers et aux Sénégalais, ils furent tous égorgés, sauf quelquesuns qui, plus heureux ou plus agiles, réussirent à se sauver dans la brousse. Braùlol tombait victime de son imprévoyance et le martyrologe africain, déjà si chargé, comptait un nom de plus.

L'odieux guel-apcns de Bouia mettait Samory en dehors du

droit des gens. Plus d'hësitation possible! Il fallait en finir avec cet implacable adversaire ou renoncer à la domination de l'Afrique occidentale. Puisque Samory se mettait de lui-même en dehors de l'humanité, il n'y avait plus qu'à le traquer comme une bète fauve, et, au lieu d"agir par petits paquets comme on l'avait fait jusqu'alors, qu'à concerter une manœuvre d'ensemble qui aboutirait à la capture ou à la mort de l'Almamy.

Le commandant Gandrelier s'ébranla le premier. II se dirigea sur l'hinterland de la Côte d'Ivoire. En février 1897 il occupait définitivement l'importante position, de Kong, premier succès qui interdisait à Samory tout pas en avant vers le sud et le rejetait soit au nord contre le Soudan, soit à l'ouest contre la République de Libéria. Or plusieurs colonnes françaises, commandées parles colonels Audéoud et Bertin et par les commandants Pineau et de Lartigue avaient déjà, de ce côté, commencé un cercle d'investissement, qui, de joui- en jour, se resserrait autour de l'.Vlmamy. La colonne Pineau partie du Soudan fran- (;ais, refoulait les Sofas à Tioroniaradagou, à Tenindieri, et arrivait à Kong, reliant ainsi nos postes de la Côte d'IvoilTe au sud, et ceux du Soudan français au nord, c'est-à-dire que Samory n'avait plus d'autre ressource que de se jeter à l'ouest dans l'hinterland du Libéria. La colonne Lartigue l'avait déjà prévenu, .\vanl de prendre contact, elle avait cheminé deux jours en forêt vierge, subissant des pluies continuelles et traversant les marigots avec de l'eau jusqu'au cou. Les Sofas, surpris par cette irruption imprévue, lâchèrent pied à Doué et h N'ganué ci s'enfuirent dans la direction d(i la Gavaliy. Poursuivis à outrance, ils étaient atteints le 9 septembre à Tiafoso, et près de 30.0(JU indigènes, parmi lesquels les plus vaillants Sofas tombaient entre nos mains.

C'était la débâcle qui commençait. Samory se retira dans la montagne de Doué, d'où il avait déjà été chassé, c'est-à-dire qu il courait au-d(;vant de la colonne Pineau, tout en étant serré de près par la colonne Lartigue. Sa capture n'était plus qu'une question de temps. Les routes suivies par lui étaient tellement infectées de cadavres que, pour ne pas gagner lai

l'aFRIOUE FUANfjAIJE OCCIDENTALE Ibl

peste, Lartigue dut chercher d'autres chemins, mais il apprenait par ses émissaires, que les Sofas, ébranlés dans leur confiance par leurs défaites répétées, commençaient à déserter, (àaignant de laisser échapper une proie si convoitée, il prit soin de fermer toutes les avenues du sud et de l'ouest, et vers le nord, sur les traces immédiates de Samory, lan»;a le capitaine Gouraud.

Gouraud se mit en route le :24 septembre. Le iiî il ramassait à Dénifero une centaine de fugitifs abruti^ par la souffrance. L'air était comme empoisonné par des cadavres en décomposition Pas un village ne restait debout. Partout la ruine, l'incendie et la famine. Plus on approche, plus augmente le nombre des traînards, et pourtant ils n'ignorent pas qu'ils mourront de *faim, ou seront dévorés parles tribus anthropophages. Le 28, Gouraud arrive dans un immense campement que l'Almamy et les siens ont quitté trois jours auparavant. Des déserteurs apprennent qu'il doit se trouver à une quinzaine de kilomètres en avant, à Gueleraan, mais que son armée est toute désorganisée, à l'exception d'une arrière garde commandée par un de ses fils, Macé-Amara. Gouraud, de même que le duc d'Aumale quand il surprit la smala d'Ab el Kader, n'a pas un moment dbésitation. Il se décide à jouer le tout pour le tout en pénétrant dans le camp ennemi, (tétait un coup d'audace, mais la fortune a toujours aimé les audacieux. Le lieutenant Jacquin et le sergent Bratiere eurent l'honneur de mettre la main sur re redoutable adversaire, qui d'ailleurs, ne s'attendant pas à la brusquerie de cette attaque, essaya, mais en vain, de s'enfuir.

C'était une gfande victoire. La puissance de Samory et des Sofas était ajamais brisée. Près de o.OÛO prisonniers, d'énormes approvisionnements, 400 fusils à tir rapide, 80 caisses de carlouches de fabrication européenne, de nombreux bœufs, et le liésor même de l'Almamy tombaient entre nos mains. Désormais la paix française régnerait au Soiidun, et personne n'oserait plus nous résister en face dans l'Afrique occidentale.

Le commandant Lartigue était accouru au premier bruit de la capture de l'Almamy. Après avoir détruit ce qu'on ne pouvait

182 NOTRE EXPANSION COLONIALK F.N AFHluUE

emporter et formé avec les prisonniers un immense convoi, il s'achemina vers le Sénégal, montrant aux populations le captif entouré de ses femmes et de ses enfants. On avait en etlVt annoncé si souvent la prise de Samory que les tribus indigente n'y croyaient plus. Bien que l'avis otTiciel de sa prise ait eh' affiché dans tous nos postes, les n«>gres se pressaient sur ses papour bien s'assurer par eux-nn^mes de la réalité de sa défait' Arrivé à Kayesà la fin de novembre, Samory et sa suite furonl installés sur un vaste plateau qui domine la ville, l'arqués danune clôture et surveillés jour et nuit par les tirailleurs qui avait'ut reçu une sévère oonsigno, ils expiaient dans la solitudileur mépris de l'humanité et leurs cruautés des derniers joui - Samory gardait ordinairement le silence et passait le temps i égrener son chapelet ou à prendre des tasses de thé. (Vest i Kaycs. devant la garnison et le p»'uple assemblé's. que le généiil de Trentinian apprit h Samory que le gouvernement fran(,Mi-> tiendrait sa parole et lui laisserait la vie sauve, mais qu'on 1 • déporterait avee le plus coupable de ses fils, Sarankt'' .Mory, d son conseiller Morinfindia Seuls deux «le ses femmes, un griot et un m.irabout consentirent à le suivre. Les anciennes favorites et les autres >erviteurs demandèrent à rentrer chez eux Cet abandon dé'sola Samory qui comptait sur un peu plus «1 reconnaissance, .\vait-il donc oublié que les amis sont raii ^ dans l'adversité?

Kinbar(]ué pour .S.unl-Louis, l'ex Aliuamy futd'abord inl<M m'' dans un local appartenant à l'autorité militaire Les nègres m' pressaient en foule autour de lui ; mais il alfcctait de les mépn ser et n'aimait à causer qu'avec les blancs. La visite de nos établissements l'intéressa vivement. Lorsqu'il parcourut 1rs salles de l'arsenal, regorgeant d'armes et de muiiilions i n réserve, v jamais je n'aurais attaqué la France, s'écria-l-il, h j'avais connu ses ressources » Hingcr se trouvait alers à Saint- Louis. Il alla rendre visite à son aneien hôte de Sikasso. Samory le reconnut et avoua que, s'il avait suivi ses cotiseils, il n'aurait pas été notre prisonnier. Il l'interrogea ensuite sur les pays parcourus par l'explorateur et confirma la précision de

l'aFHIQUE bllANÇAlSE UiXIDEXTAI.E 183

<es renseignements. Bingerà son tour lui demanda des nouvelles des chefs jadis connus. Tous étaient iDorts, et ce rappel des umées glorieuses consterna le vieux ehef. Il semblait ac<-ablé moins par la <léfailc que par l'ahandun des siens. Bit.'n qu il illectdt un beau calme musulman, en nialité il était désespéré. Malgré la surveillance dont on l'entourait il essaya de se sui- ' ider. mais ne réussit qu'à se bles.ser. Transporté h l'hôpital et idmirableinent soigné, il se montra reconnaissant. Il laissa même entrevoir que. si on le laissait au Séné^'al. il se convertirait au catholicisme. On ne crut pas h la sinciMité de cette conversion, et, quand il fut guéri, on l'embarqua h Dakar pour le (îabnn (lui avait été rhoisi pour son internement. Il alla -rossir le nombre des princes dépossédés par nous, que nous avons laissé vivre sous la protection de notre drapeau. Il l'sl mort depuis, médilnui dfn-Ii vnliind.' !.■< .mci Imiifs de la défaite.

Ainsi se termina, grâce à la vaillance de nos soldats et à l'hc-roïsme de nos olliciers la carrière agitée de cet aventurier, (lui lutta si longtemps contre nous et ne nUissit à maintenir sa puissance néfaste quen rouvrant le Soudan de ruines. C'était un adversaire irréductible opposé à notre œuvre de paix et de civilisation. Il a expié ce que nous appelons ses crimes, ce que ses partisans appelaient son patriotisme. Débarrassée de ce redoutable ennemi, la Krance pouvait, dès lors, tourner son activité dans une autre direction et consacrer à la mise en vali'urde son immense domaine africain les ressources que les nécessités de la guerre avaient jusqualors stérilisées. C'est ce qu'elle-a fait.

\ I. — Puise nn possession ni; la (<(Vri-: n'Ivoinr.

Aussitôt après la disparition de Samory, recommencent en elïet les explorations pacifiques de l'Iiinterland, surtout du coté de la Hépublique de Libéria, qui, jusqu'alors, avait* été à peu près délaissée. Kn 180 i- le capitaine Marchand a.vait déjà traversé, sans être inquiété, les immenses forêts qu'habitent les

184 NOTRE EXPAISSIOX COLONIALE EN AFllIQUE

Gouros et, en 189o, l'administrateur Pobéguin avait reconnu les parties navigables des fleuves qui descendent vers la côte, mais les bassins supérieurs de laBandama,du Sassandra et de la Cavally restaient inconnus, et la grande forêt tropicale qui commence à peu de distance de la côte gardait tous ses mystères. En 1895 Joseph Eysseric et Goroyé, chargés de reconnaître la région entre Bandama et Gavally remontèrent la Bandama en pirogue jusqu'à Tiassalé, et s'engagèrent dans le pays des Gouros, mais ils furent mal accueillis. La mission fut même attaquée à Elengué, et resta longtemps au pouvoir des indigèùes. Ils ne recouvrèrent leur liberté qu'à grand' peine, et regagnèrept Kouadiokofo. Au moins avaient-ils exploré un pays inconnu, dressé la carte de la région et fait une riche moisson d'observations astronomiques, géologiques et ethnographiques. Pendant qu'Eysseric et Goroyé essayaient de rencontrer la Bandama, l'administrateur Hostains tentait d'explorer la région de la Haute Gavally. Il s'enfonçait, en efl"et, à travers la forêt jusqu'à Matona, mais était rappelé en arrière par une révolte des indigènes. Le lieutenant Blondliaux fut plus heureux. Ghargé de fixer la topographie des régions encore incertaines qui s'étendent entre le Soudan et Ihinterland de la Côte d'Ivoire, il arrivait le 7 mars 1890 à Kourousoudougou, où il reliait son itinéraire à celui de Marchand; mais le pays était dangereux, car les bandes de Samory tenaient encore la campagne. La mission revint en arrière par Baféléton, Guibonrousso, Sokoro. Elle ne trouva sur son passage que des ruines et des sépulcres mal comblés. Les Sofas avaient tout incendié, tout massacré. A Borou il ne restait qu'un idiot pleurant sur les décombres. Aussi des rares indigènes qu'on rencontrait les uns étaient pleins de défiance, les autres, les Lô, les Onobé, les Négueré, d'ailleurs tous anthropophages, étaient franchement hostiles. Le 26 décembre 1897, à Man, ils attaquèrent la mission. Nous fûmes vainqueurs, mais il était démontré que la pénétration vers le sud n'était possible qu'avec de forts effectifs. Blondliaux donna le signal du retour (18^8). G'est dans cette région que se trouve le nœud du système orographique de

l'Afrique occidentale, et que prennent leur source les fleuves de Guinée. Nous les connaissons mieux maintenant, car de nombreux levés de détail ont été exécutés, mais il reste encore beaucoup à faire dans cette direction, et le pays n'a pas cessé d'être dangereux.

Dans l'hinterland de la Côte d'Ivoire étaient en effet massacrés, le 16 mai 1898, à Zolou, deux de nos compatriotes, Adrien Pauly et Georges Bailly, qui avaient formé le projet de s'élever au nord du Sierra Leone anglais, de traverser le Libéria, et de gagner la Côte d'Ivoire, soitparlaCavally, soit par laBandama. Ce désastre ne rebuta pas l'administrateur llostains qui recommença en 1899, cette fois avec succès, sa tentative de 1897. En compagnie du lieutenant d'Olonnc et de Fabre, Hostains arrivait au confluent du Dano et de l'Hana, à 160 kilomètres de la côte, et y construisait le fort Binger (juillet 1899j. La mission remontait ensuite la Cavally et s'engageait dans la grande forêt, malgré la résistance des Boos, des Boniaos et des Vayas. Abandonnée par ses guides et sans porteurs, elle était obligée de se frayer la voie par des combats incessants et dans une région marécageuse. Le 7 décembre, elle réussissait pourtant à gagner le N'zo, et de là Beyla, où elle rejoignait la mission Woelfell.

Les lieutenants Woelfell etMangin, après la défaite deSamory, avaient été chargés de reconnaître les populations encore inconnues de l'hinterland et de partir à la rencontre d'Hostains et d'Olonne (mars 1899). Bien qu'attaqués par les indigènes, ils réussirent à établir un poste à Nonantogloui, dans la région du N'zo, et rejoignirent leurs collègues à Beyla. La soumission définitive de cette région qu'on peut désigner sous le nom de Baoulé, exigea une lutte opiniâtre de deux années, mais elle est aujourd'hui obtenue. Les dernières résistances furent brisées par le commandant Colonna distria et la défaite à Sakassa (21 février 1901) du chef Konanis-Dié. Ce n'est pas payer trop cher la possession d'un pays riche et peuplé, qui s'enfonce dans l'épaisse forêt de l'hinterland jusqu'à environ loO kilomètres de la côte.

Pendant ce temps, le successeur de Binger, l'administrateur

Clozel, luttait péniblement contre d'autres indigènes, ceux de rindénié, très probablement excités sous main par les Anglais de la Côte d'Or, jaloux de nos progrès et inquiets de notre voisinage. En avril 1898, de nombreuses bandes sous pavillon anglais envahirent la province, et mirent le siège devant Asikasso, défendu par l'administrateur LeFilliâtre, par Chariot du Rieu et une quinzaine de miliciens. Clozel partit aussitôt de Grand Bassam avec les renforts disponibles, mais il fut surpris (9 mai), blessé et obligé de battre en retraite. Une seconde tentative de déblocus échoua. Ce fut seulement à la fin de mai que le commandant de Boudoukou, Lamblin, réussit à ravitailler Asikasso, qui ne fut tout à fait hors de danger que le 3 juillet, après trois jours de combat et soixante-trois jours de siège. Il était nécessaire, afin de prévenir le retour de semblables alertes, de fixer la frontière entre la Côte d'Ivoire et la Côte d'Or. La convention du 14 juin l'assura en nous confirmant dans la possession du bassin de la Volta. Tout motif de litige fut donc écarté.

Les difficultés de roccupation étaient résolues. Il n'y avait plus à redouter les attaques de Samory. Les tribus rebelles ou récalcitrantes avaient été comprimées. Du côté de Libéria comme du côté de la Côte d'Or, l'ordre était assuré. Le gouverneur Clozel était par conséquent libre de se consacrer au développement économique de la colonie. Il se donna de tout cœur à cette grande œuvre et y réussit. Comprenant que les richesses de la zone forestière ne pourraient être exploitées que le jour où un chemin de fer irait chercher dans les centres de production les richesses naturelles pour les conduire aux ports du littoral, il confia en 1899 au capitaine Houdaille la mission de rechercher un emplacement convenable pour un port et le meilleur tracé d'une voie dirigée sur Kong. En même temps le capitaine Crosson-Duplessis étudiait le prolo.ngement de la voie vers Kong, et le lieutenant Macare trouvait sur la Komoë une chute utilisable pour la force motrice et des scieries mécaniques. Aussi les grands travaux furent-ils tout de suite inaugurés. Un chenal creusé entre Petit Bassam et Abidjean a rendu accessible aux

l'afkiuue française ûcgidextale 187

paquebots de fort tonnage le débarquement et l'embarquement des marchandises, jusqu'alors difficiles à cause de la barre qui s'étend sur tout le golfe de Guinée. Sous la direction des capitaines Thomasset et Calmés furent commencés les travaux d'une voie ferrée à travers l'Ebrié. De plus, par le Baoulé etl'Indénié, s'acheminèrent vers la côte des caravanes chargées de caoutchouc et les indigènes, même les plus récalcitrants, s'&mpressèrent d'acheter nos produits manufacturés. La Côte d'Ivoire est donc en période de développement, et nul ne peut prévoir où s'arrêteront ses progrès.

Il serait pourtant puéril de dissimuler que notre prise de possession n'est pas encore complète, et que l'hinterland cache encore bien des régions à pénétrer, bien des indigènes à combattre. De là, des explorations et des promenades militaires que de récents événements ont peut-être fait oublier, mais qui attestent une fois de plus que le Français, qu'il soit voyageur ou soldat, sait faire œuvre de colonisateur. Un simple résumé chronologique le démontrera : en 1905, missions de pénétration Thomann chez les Bétés de la Sassandra, de Pierre et Combes entre Kong et la mer. En avril 1900, Mourin, après un violent combat, prend d'assaut Bousséda <ians le cercle de Beyla, et Thomassin, de Seguela à la côte, explore la grande forêt de la Sassandra, mais en luttant chaque jour contre les tribus d'anthropophages qui s'opposent à sa marche. En 1907, Chevalier explore la grande forêt de l'hinterland et rapporte une ample mission de renseignements sur la faune et la flore. En 1909, le colonel Metz occupe la région encore inconnue de la Haute Sassandra. Cette même année Richaud, chargé d'opérer la délimitation avec le Libéria, s'engage au nord dans une région absolument inconnue, où il lui faut lutter non seulement contre la nature qui lui impose l'obstacle de l'impénétrable forêt vierge, demarigotsinondés, de fleuves sans gué, etd'un climatmeurtrier, mais aussi contre des populations féroces, vêtues de peaux de singe ou dénuées de tout vêtement, et en pleine anarchie. Aussi lui faut-il non seulement se frayer un chemin dans ces bois dangereux, mais aussi prendre d'assaut des villages indigènes,

N'zassa dans une région forestière très difficile, et Kouamo dont les neuf cents cases étaient défendues par une muraille de huit mètres de haut. De retour à la côte, après avoir parcouru près de 4.01)0 kilomètres en pays inconnu, il put se vanter non seulement d'avoir découvert des régions nouvelles, mais d'avoir imposé le protectorat de la France à des tribus qui n'en avaient seulement jamais entendu parler.

Kichaud n'avait fait que reconnaître la contrée, et les indigènes n'avaient accepté leur défaite qu'à contre-cœur. Dès 1910 et les années suivantes, il fallut de nouveau marcher contre eux. En 1911, le colonel Levasseur réussit à pacifier les bassins supérieurs de la Cavally, du Sassandra et de la Bandama, mais en 191^, une nouvelle agression se produisait dans le cercle de lieyla, et le capitaine llequet était tué. Sans doute la répression ne tardait pas et les tribus rebelles étaient durement châtiées : mais la pacification restait laborieuse et n'était sans doute qu'apparente. Les missions pacifiques seraient peut-être mieuxaccueillies : telle la mission H. Hubert, qui. de mars à juin 1914, parcourut toute la Côte d'Ivoire sur un itinéraire de 4. 000 kilomètres qui lui permit d'établir la carte géologique du pays, et de la relier au Sénégal et au Soudan. Encourager de pareilles entrepi ises serait peut-être le meilleur moyen d'assurer à ces pays trop longtemps abandonnés à eux-mêmes une paix heureuse et féconde en résultats, une paix vraiment française. Grâce aux efforts et h la persévérance du gouverneur Angoulvant, ces résultats seraient à la veille, parait-il, dètre obtenus. On ne saurait trop en féliciter cet intelligent et laborieux administrateur.