IV. — Dépendances de Madagascar

La Réunion

De Madagascar dépendent quelques îles que l'on peut considérer comme ses satellites. Pelles sont dispersées sur la côte orientale, au nord-ouest et dans le canal de Mozambique. Fertiles, bien situées et peuplées, elles servirent longtemps de foyer à la traite des esclaves, mais, de nos jours, de nouvelles destinées s'ouvrent à l'activité de leurs habitants.

La plus ancienne de ces possessions est Sainte-Marie ou Nossi-Ibrahim occupée en 1750 et à titre définitif en 1818. Mayotte ou Mahori nous appartient depuis 1843, et Nossi-bé avec les îlots de Nossi-Gumba, Nossi-Mitsiou et Nossi-Sakatia depuis 1840. Nous prîmes possession des trois Glorieuses, la Glorieuse, le Lys et les Roches-Vertes, le 23 août 1892. Cet archipel n'a d'importance que parce qu'on y trouve, en creusant des puits, une eau excellente. Les Gomores (Anjouan, la Grande Comore et Mohéli) étaient convoitées par l'Allemagne, mais en 1892, le sultan d'Anjouan reconnut notre protectorat; en 1887 les insulaires

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de Mohéli acceptèrent notre domination; et en 1889, malgré les intrigues allemandes, et grâce à l'habileté d'un de nos c^'m|»atriotes, le naturaliste Léon llumblot, le sultan de la 'Grande Comore, Saïd-Ali, se couvrit de notre pavillon. Les partisans de l'Allemagne fomentèrent aussitôt une révolte, mais, elle fut réprimée par le capitaiioe (iatier. En 1891, une nouvelle insurrection nécessita une seconde intervention française qui rendit notre action plus elVective, car, depuis le 5 janvier 189:2 notre résident nomme seul tous les chefs indigènes, et les sultanats pai'ticuliers ont tous été détruits. Depuis ce moment l'ordre n'a plus été troublé.

En 1H9T nous nous sommes établis, à l'entrée du canal de Mozambique, sui' les deux îlots de Joao de Nova ou Saint- (Ibrislophe et d'IOuropa. mais ils ne sont habiles que par des pécheurs et l'absenc" <l",ii" |iiit:iltl.' n'y permet qu'un séjour temporaire.

Tels sont les satellites de Madagascar. Nul encore ne peut prévoir l'avenirqui leurest réservé. Au moins aurons-nous eu le mérite en nous y élahlissant de détruire un des foyers les jdus ardents delà traite des nègres et de rester ainsi fidèles à nos Iraditionshiim.initaires. .\prèsavoir initié l'Eui-ope à laliberté politique, nous donnerons ainsi la liberté sociale h l'Afriqui;.

Non loin de Madagascar, mais conservant son aulonomde, bien qu on ail parli- de la r;ittaclier à la grandie ili\ se dresse une terre volcanique mais bimi française, et qui a joué un rôle important dans notre histoire nationale. La Itéunion, jadis Bourbon, a été peuplée et défrichée par des Frauçais. On dirait un pi-olongement de la métropole, si bien qu'un simple décret sullirait pouila convertir du jour au h^ndemain en département français, comme la Corse. Aucun ('vénemeiit saillant n'a marqué à la lléuniou ces dernières années. La culture de la canne à sucre y a donné quelques mécomptes, mais les insulaires ne se sont pas découragés. Grâce à la construction d'un chemin de fer qui fait le tour de l'île et dessert les postes du littoral, grâce à l'établissement tl'un port à la Pointe-aux-Galets, ils on! maintenu leur lie au premier rang des anciennes colonies françaises.

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Ce qui assurerait leur prospérité serait leur rattachement à une ancienne possession aujourd'hui anglaise, l'île Maurice, jadis île de France. Dans le remaniement général qui sera la conséquence fatale de la guerre de 1ÎI14, n"est-il point permis despérer qu'un acte de haute courtoisie internationale opérera ce rattachement presque imposé parla nature, par l'histoire et par l'économie politifjue?

Comme dépendances lointaines de la lléuniun, nous avons encore le droit de compter quelques îles de l'Océan Indien. Saint-Paul, Amsterdam, Kerguelen, mais dont l'importance est médiocre. Saint-l'aul et Amsterdam ont été occupées en 184:2 par un l'olonais naturalisé Franrais, Mieroslawsky, et en 1892 par quelques matelots, mais ce ne lurent que des prises de possession temporaires. Seuls, pendant l'été, s'y rendent encore quelques pécheurs de la Réunion.

La terre de Kerguelen est plus importante. Découverte en 1772 par l'amiral qui lui donna son nom, explorée un an plus tard par le capitaine de Ilostaing, elle est constituée, ainsi que les cent trente îles de diverses dimensions (Cloudy, Swain, Daymau, Ouest, Cornick), et les cent soixante rochers qui en dépendent, par un ancien continent englouti par les (lots. Le climat y est froid, mais supportable. Le sol est humide, mais présente des garanties pour la culture des légumes et l'élevage du bétail. En janvier 1892 le capitaine de Y Eure, Liotard. en prit de nouveau possession. En juillet 1803 la maison Boissière, du Havre, obtint l'autorisation d'exploiter ses richesses problématiques, mais les colons qui y furent conduits en 1900 par de Gerlache ne tirent qu'y passer. En 1907, un ancien membre de la première expédition Cbarcot dans l'Antarctique, Rallier du Paty, avec six hommes seulement, tenta une nouvelle exploration de l'archipel. Il y constata la présence de pyrites de fer, de nickel et de houille; mais, après quinze jours de séjour, nos explorateurs, qui, malgré des tempêtes constantes et un froid excessif, avaient chassé le phoque et reconnu l'intérieur, se décidèrent à rentrer. Kerguelen n'est décidément pas une terre promise. On a bien parlé, en 1908, d'affecter cette île à la

transportation des condamnés. Mais des âmes, vraiment trop sensibles, se sont émues, et le projet a été abandonné. Si pourtant on avait écouté les promoteurs de l'entreprise, n'aurionsnous pas une colonie de plus ?

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