LE DIRIGEABLE ELECTRIQUE « LA FRANCE
convaincu que le difficile problème de la direction aérienne était résolu.
Il fat convenu que Ton chercherait un moteur plus puis-
sant. Il fut décidé qu'en attendant le ballon avec lequel on avait obtenu de si beaux résultats serait envoyé à l'Exposition de 1889, aux préparatifs de laquelle on songeait déjà.
Une section importante de cette inoubliable manifestation industrielle et scientifique fut consacrée cà l'exhibition du ballon la France et des travaux aéronautiques du colonel Renard.
Plus tard, quelques années après TExposition, les pouvoirs publics volèrent les crédits nécessaires pour la construction d'un dirigeable auquel on donna le nom àtGénéral-Meusnier, Celui-ci était pourvu d'une machine à gazolinede 45 chevaux et avait acquis des dimensions bien supérieures à celles de la France. Il avait en effet une capacité de 34oo™', obtenue par une longueur de 70°» et 9°* de diamètre ; l'allongement de ce nouvel aérostat était très considérable puisqu'il atteignait un coefficient de près de 8.
Il en fut plus d'une fois question devant l'assemblée législative, et le conseil des ministres vota à son profit une somme de 200000^' prélevée sur les fonds Giffard. 11 est fâcheux qu'on n'ait publié aucun compte rendu officiel des recherches auxquelles cette construction importante a donné lieu et des perfectionnements successifs qu'elle a pu subir, car la science aéronautique aurait grandement bénéficié en prenant connaissance des travaux d'un savant aussi expérimenté que le colonel Renard.
Ce qui doit puissamment nous consoler, c'est que les performances exécutées par la France ont stimulé le zèle de riches capitalistes, qui, comme M. Santos-Dumont ou MM. Lebaudy etDeutsch, ont résolu, soit d'appliquer leurs ressources à la conquête de l'air, soit d'être les Mécènes des habiles ingénieurs employant leurs talents à des travaux d'un ordre aussi élevé. La direction aérienne était entrée dans une phase toute nouvelle dont nous allons étudier le plus complètement possible les remarquables développemenls.
