ROUERGUE — QUERGY — HAUT LANGUEDOC

immane mari summo *. C'est bien, en effet, une mer figée que présente le Quercy au midi de la Dordogne. Terre médiocre et sèche, des mamelons dépouillés s'abaissant pour se relever «t tremblotant avec une mollesse que dément singulièrement cette aridité. C'est le sein de la femme changé en pierre.

La Dordogne, après avoir contourné ces rudes mamelons au pied desquels se cachent de petites cultures intelligentes, a laissé lestement tout cela comme un cadet de Gascogne laisse la maison paternelle. Elle s*en est allée faire fortune à Bordeaux, tandis que nous traînons et tournons, misérables lilliputiens, toute une longue nuit éclairée par la lune qui semble tourner aussi et se jouer de nous. Au matin, nous tombons à Cahors, vieille petite ville entre trois montagnes. Le Lot coule au pied. Là, tout se revêt de vignes. Les mûriers commencent à Montauban, mais l'olivier n'apparaît pas encore, ni même à Toulouse; il demande une température plus méridionale. En revanche, la belle, la grande, la riche plaine (je crois la première du monde), est couverte d'une culture infiniment variée.

On ne voit, nulle part ailleurs, un si éton-

1. Comme nous l'avons dit, ce voyage à travers la France a été fait en diligence; c'est le seul moyen de bien voir le pays. Notre France. 7

nant mélange de productions, blé, vignes, maïs, chanvrières, pâturages, arbres fruitiers chargés à rompre le long des routes. Et cette richesse du sol reproduite à l'infini; un paysagb de trente ou quarante lieues s'ouvre devant vous, vaste océan d'agriculture, masse animée,, confuse, qui se perd au loin dans l'obscur; mai» par-dessus, s'élève la forme fantastique des Pyrénées aux têtes d'argent. Le bœuf attelé par les cornes laboure la fertile vallée, la vigne puissante monte à Forme. A midi un grand orage, et l'immense plaine qui nourrit un million d'hommes fume de vie, la terre est un lac. En une heure, le soleil a tout bu d'un trait.

Généralement les figures, ici, sont fortes, surtout celles des filles du peuple. C'est sans doute la race primitive, Galls, Tectosages. Cette forte population, placée dans une position unique, a dû donner de grands avantages à ce pays. On sent partout l'aisance. Montauban se découvre en un bel amphithéâtre. Bien assis sur son plateau, bien défendu, en bas, par ses fossés profonds, il arrêta court Louis XIII lorsqu'il vint s'y heurter étourdiment, en essayer le siège. Regardez de là devant vous. Toute la chaîne des Pyrénées va vous apparaître. A une telle distance, cinquante lieues, ce n'est qu'une image flottante, une vague et fuyante apparition. C'est