COMMENT MONTAIGNE FUT ÉLEVÉ PAR SON PÈRE

C'est un bel et grand agencement! sans doute? que le grec ct latin, mais on l’achète trop cher. Je dirai ici une façon d’en avoir meilleur marché * que de coutume, qui a été essayée en moi-mème : s’en servira qui voudra. Feu mon père, ayant fait toutes les recherches qu'homme peut faire, parmi les gens savants et d'entendement*, d'une forme d’institution5 exquise’, fut avisé de cet inconvénient qui était en usage ; et lui disait-on que cette longueur que nous mettions à apprendre les langues qui ne leur’ coûtaient rien est la seule cause pour quoi nous ne pouvons arriver à la grandeur d'âme et de connaissance des anciens Grecs et Romains. Je ne crois pas que c’en soit la seule cause. Tant y a° que l’expédient que mon père y trouva, ce fut qu'en nourrice, et avant le premier dénouement de ma langue, il me donna en charge * à un Allemand, qui depuis est mort fameux médecin en France, du tout '° ignorant de notre langue, et très bien versé en la latine. Cettui-ci! qu il avait fait venir exprès, et qui était bien chèrement !? gagé, m'avait continuellement entre les bras. Il en eut aussi avec lui deux autres moindres en savoir, pour me suivre et soulager le premier : ceux-ci ne m'entretenaient d'autre langue que latine. Quant au reste de sa maison, c'était une règle inviolable ‘que ni lui-même, ni ma mère, ni valet, ni chambrière ne parlaient én ma compagnie

[4 Agencement, ornement. — 2. Sans doute, sans aucun doute (sens affirmaif). — 3. D'en avoir meilleur marché, de s'en procurer à mcilleur compte. — 4. Entendement, intelligence. — 5, {nstitution, éducation. — 6. Erquise, recherchée, — 7. Leur : aux Romains et aux Grecs. — 8. Tant y a, toujours est-il que, quoi qu'il en soit, — 9. // me donna en charge, il me confia. — 40. Du font, complètement. — 44, Couni-ci, celui-ci. — 42. Chévement gagé, payé cher.]

qu’autant de mots de latin que chacun avait appris pour jargonner avec moi. C'est merveille! du fruit que chacun y fit: mon père et ma mère yÿ apprirent assez de latin pour l'entendre ?, et en acquirent à suflisance* pour s'en servir à la nécessité’, comme firent aussi les autres domestiques qui étaient plus attachés à mon service. Somme, nous nous latinisimes tant qu'il en regorgca jusques à nos villages tout autour, où il y a encore, et ont pris pied par l'usage, plusieurs appellalions latines d'artisans et d'outils. Quant à moi, j'avais plus de six ans avant? que j'entendisse non plus de français ou de périgourdin que d'arabesque * : et, sans art, sans livre, sans grammaire ou précepte, sans fouet et sans larmes, j'avais appris du latin tout aussi pur que mon maître d'école le savait, car je ne le pouvais avoir mêlé ni altéré.…

Quant au grec, duquel je n'ai quasi du tout point d’intelligence, mon père desseigna® me le faire apprendre par art, mais d’une voie nouvelle, par forme d'ébat et d'exercice : nous pelotions !° nos déclinaisons, à la manière de ceux qui, par certains jeux de tablier !!, apprennent l'arithmétique et la géométrie. Car entre autres choses, il avait été conseillé de me faire goûter la science et le devoir par une volonté non forcée, et de mon propre désir, et d'élever mon âme en toute douceur et liberté, sans rigueur et contrainte : je dis jusques à telle superstition, que, parce qu'aucuns'!? tiennent que cela trouble la cervelle tendre des enfants de les éveiller le matin en sursaut et de les arracher du sommeil (auquel ils sont plongés beaucoup plus que nous ne sommes) tout à coup et par violence, il me faisait éveiller par le son de quelque instrument; et ne fus jamais sans homme qui m'en servit.

(Essais, livre À, chap. xxv.)

{4. C'est merveille du fruit, il est surprenant de voir le profit. — 2, Entendre, comprendre. — 3. À suffisance, sufisamment. — &, À la nécessité, au besoin. — 5. Domesliques, tons ceux qui font partie de la maison. — 6. Simme, en somme. — 7. Que jo n'entendais pas plus. . — 8. Arabesque : ce mot s'emploie, non plus pour désigner la langue arabe, mais une ornementation de style arabe. — 9. Desseigna, forma le dessein de. — 40. Nous pelolions, nous répétions (pe eloter signifie, au propre, lancer une pelote, une balle). — 11. Jeux de tablier, Jeux qu'on Joue sur une bible en faisant mouvoir des pièces, comme les échecs ou les dames. — 42, Aucuns: voir p. 179, note à.]

RARELAIS ET MONTAIGNE L 201