IH. — LA CORRESPONDANCE

1 Le genre épistolaire au XVII" siècle.

Le développement de la correspondance au xvu siécle provient du développement même de la vie de société, la lettre n'étant que le prolongement de la causeric, une conversation à aistance. Ce genre fut très goûté à l'Hôtel de Rambouillet, Deux causes en ont favorisé les progrès : L'état des movens de communiealion ct Ja rareté des journanx,

hi4 LE NVIIe SIÊCIF

a) Moyens de communication".

En général, les moyens de communication, s'ils sont trop perfectionnés, nuiscnt à la correspondance en la rendant banale, ct, s'ils sont trop imparfaits, lui nuisent aussi en la rendant incommode. Or, au xvut siècle, on peut dire qu’il n’y en avait justement ni trop ni trop peu. Les moyens de communication étaient beaucoup moins difficiles qu'aux siècles précédents : le service des postes s’améliora peu à peu sous Louis XIII ct Fouis XIV, grâce à la réglementation de la taxe pour le port des lettres en 1627, à l'installation des bureaur de dépéches dans les principales villes, à l’organisation des courriers ordinaires et extraordinaires, à l’établissement de la petite poste à Paris par Mazarin, à l'introduction en 1655 des billets de Port-Payé, sortes de timbres-poste. Mais ils n'étaient pas encore aussi faciles que de nos jours : de Paris aux principales villes du royaume il n’y avait que deux ordinaires par semaine, et un scul de Paris aux villes moins importantes ; quelques extraordinaires s’ajontaient il est vrai aux ordinaires; les uns et les autres élaient d'ailleurs assez lents, puisqu'une lettre mettait cinq jours pour aller de Paris à Marscille et dix de Bretagne en Provence. Ainsi, l'espoir d'unc réponse peu éloignée entretenait le goût d'écrire, et la nécessité d'attendre assez longtemps chaque courrier pour faire partir les léltres permettait de les rédiver à loisir avec plus de soin.

DL) Journaux”.

Les journaux, qui commencent à peine à naitre au xvn" siècle, sont encore bicn rares. Sans parler des journaux d’un caractère spécial, — comme La Muse Historique de Jean Loret, qui, pour amuser Mile de Lonsueville, sa protectrice, raconte en vers les menus événements de chaque Semaine (1050-1065), Le Journal des Savants, foudé en 1663 par le sicur d'Hédouville (Denis de Salle, consciller au Parlement de Paris), ou Les Nouvelles de la République des Lettres, rédigées par Bayle de 1084 à 1087 econtinuées à partir de cette date par Henri Basnage, — il n°4 eut au

4. À consulter. — Lequien de la Neufville: Origine des Postes chez les anciens elles modernes (1508). — Arthur de Rothschild: Histoire de la Poste aux lettres el du timbre-poste (< éd., INTS). — Euucne Gallois À La Poste el les moyens de communication des penples à travers les siècles (18914).

2. À consulter. — Eugène Matin : Histoire politique et littéraire de l& Presse eh France (1N39, 8 vol), — Gilles de la Tourctte : Théophraste Renandot (1884). — Paul Ginistv : A ntholoyie du Journalisme dn NVTE siècle à nos Jours (Dela-

rave, s. d.).

xvus siècle que deux véritables journaux d'informations générales : La Gazette de France (fondée par Théophraste Renaudot le 30 mai 1631). qui paraissait chaque semaine sur quatre pagôs, et Le Mercure Galant (créé en 1672 par Donneau de Visé, bientôt associé avec Thomas Corneille), qui paraissait, tous les trois mois d’abord, puis tous les moi, sous la forme d'un petit volume de 300 pages, et qui inspira la comédic de Boursault La comédie suns titre ou Le Mercure Galant (1683). Cette rarelé des journaux laissait aux correspondances particulières le soin de répandre les nouvelles. Le genre épistolaire avait ainsi à sa disposition une plus riche matière qu'aujourd'hui, puisqu'il se chargeaït aussi bien de communiquer les menus faits de la vice privée que les grands événements politiques, littéraires ou mondains.

a Les principaux épistoliers !.

On peut classer on plusieurs groupes les correspondances les plus intéressantes que nous a laissées le x vire siecle :

a) CORRESPONDANCES MONDAINES : Je cardinal de Retz, le duc de La Rochefoucauld, le chevalier de Méré (1610-1684), la duchesse de Montausicr (1605- 1671), la marquise de Sablé, la comtesse de Maure (1600-1663), Mre Cornuel (1605-1694), Mme de Schomberg (1616-16y1), Madeleine de Scudéry, Mile de Montpensier, Mme de Sévigné, Mme de Grignan (1646-1515), Charles do Sévigné (1648-1713), Bussy-Rabutin (1618-1693), Mrwe de La Fayette, Mme de Maintenon, le comte Antoine Hainilton (1646-1720)...

b) ConaesPoxDaxcEs LITTÉRAIRES : Malherbe, Descartes, Voiture, Balzac, Corneille, Pascal, Lu Fontaine, Racine, Boileau, La Bruytre, Saint-Fvremond.….

©) CORRESPONDANCES POLITIQUES : Henri IV (1593-1610), le cardinal de Richelieu (1985-1642), le prince de Condé (1621-1686), Louis XIV (163K-1519), Col. bert (161q-16N3), Hugues de Pionne (1611-1671), Vauban (1633-1703), Saint- Simon... |

d) ConnesPoxuances nELiGIUsEs : saint Francois de Sales (1967-1622), saint Vincent de Paul (15-6-1660), Le Grand Arnauld (1612-1691), Jean Hamon (161-- 1683), Mme de Chantal (1537-1641), la Mère Angélique (1591-1661), la Mère Agnès de Sainte-Thècle (1625-1700), Jacqueline Pascal (1625-1661), Gilberte Pasral (Mo Périer) (1620-1683), sœur Louise de la Miséricorde (la duchesse de La Vallire) (1644-1510). le P. PE (1621-1687), Le P. Bouhours (1628-1702), Bossuet, Fénclon, Fléchier..

e) Connesrowpaxcrs pounéroisis : Olivier Patru GGv4 68 1), Gus Patin (1602- 31672), Francois de Maucroix (1619-1708), Emimanuel de Coulanges (1635-

4. l existe plusieurs recucils de ltires choisies du \ Ve siecle : COUR de Lun son (Hachette), Herriot et Roustan (Delagrase), Roques (Garnier), facquinel (Belin).

416 LE XVile SIÈCLE

3" Les lettres de Madame de Sévigné.

Bien que des hommes aient Pxcellé, au xvnt siècle, dans la corresporidance, — tels Balzac !, surnommé « le grand épistolier de France », qui culuva surtout la lettre sérieuse (voir p. 6r1 la lettre à Corneille sur Cinna el p. 502 une lettre contre les femmes docteurs) dans les 27 livres de lettres qu'il publia lui-mème, et Voiture?, qui dans les 200 lettres recueillies après sa mort par son neveu Pinchène a plutôt cultivé la lettre légère cet spirituelle (voir p. 355 la lettre sur la proscription du mot « car » et p. 4og la lettre de lu carpe au brochet) —, ce sont surtout les femmes qui se sont distinguées dans l'art épistolaire, comme La Bruyère en a fait la constatation an 1°" chapitre de ses Caractères : « Ce sexe va plus loin que Île nôtre dans ce genre d'écrire. » Et il n'y a pas hen de s'en étonner, puisque leurs qualités et leurs défauts contribuent également, semble-t-il, à leur assurer cette supériorité : le talent d'épistolier ne suppose-t-il pas,

en effet, — outre nue intelligence agile, une imagination prompte, uno sensibilité ardente et une humeur spontanée, = le désir de plaire, Île

besoin de s'épancher, l'absence d'esprit logique dans l'enchaïinement des pensées et la tendance à tout eMeurer d'une superficielle curiosité ?

De toutes les femmes qui se sont signalées au xvn" siecle par leur core.

4. Jean-Louis Guez de Badzac (1997-1694) passa la plus grande parte de sa vie retiré dans ses terres de Charente, faisant de rares apparitions à laris, à llôtel de Rambouillet et à l'Académie Française. Outre sa correspondance, il a composé ses Enireliens où Disserta!ions (comprenant 25 Dissertations chrétiennes ct morales, entre autres La f'elation à Ménundre et Les Pussayes défendus, — qui sont sa propre defense contre les attaques du père Goulu dans ses Lettres de Phrvilurque à Ariste, 1628, — 14 Dissertations politiques, dont les trois premieres sont celles sur les Romains, et a Dissertalions critiques), ainsi que % traités plus étendus : Le Prince (1631), Le Barbon (16AN), Socrate chrétien (165%) et Aristippe on De la conr (165N). Son principal mérite est d'avoir enseigné aux écrivains l'art de la « période » harmonieusement construite et d'avoir ainsi complete la réforme poétique de Malherbe par une réforme de la prose,

Editions. — (#urres complètes de Balrar, chez Louis Billaine (1663, 4 vol), — (Æurres choisies de Bulrae, par M. Moreau (Pari, Lecoffre. 1N51),

2. Vincent Voiture (rouN-1648), fils d'un marchand de vins d'Amiens, sut par son esprit faire oublier sa naissance dans la société aristocratique et polie ou il aima vivre. Ses œuvres comprennent les poësies qu'il cormposa à l'occasion de ses frequentations mondaines ct les lettres qu'il écrivit soit de Paris à ses amis absents, soit au cours des vovages qu'il fit pour remplir les missions de contiance dont Le chargérent à plusieurs reprises Gaston d'Orléans et le Roi.

Edition. — (Murres complétes (Lcttres el poésies) de Voiture, par Ubicini (Paris, Charpentier, 159, y vol.) f

respondance, la plus célèbre est Mme de Sévigné !. Sans parler de leur valeur artistique, ses lettres offrent un grand intérêt documentaire : elles

4. Biographie. — Marie de Rabutin-Chantal naquit à Paris en 1626. Orpheline à sept ans, elle fut élevée surtout par son anclo Christophe de Coulange:, abbé de Livry, surnommé par elle « le Bien Bon »,qui lui fit donner une solide instruction par Chapelain et Ménaue (elle apprit l'italien, l'espagnol ct mème Île latin).

Elle épousa cn 1644 Je marquis Henri de Sévigné, qui mourut dans un duel en 1691, la laissant avec deux enfants : dite. née en 1646, et Charles, né cn 1648. Sa fille se maria en 1668 avec le comte de Grignan, qui avait déjà ék veuf deux fois (une de ses deux premières femmes était la plus jeunc fille de É marquise de Rambouillet), ct qui au bout d’un an fut nommé licutenant général cn Provence : de ce mariage naquirent deux fils, dont l’un, “Louis-Provence, entra à l'armée, et deux filles, Maric-Blanche, qui de bonne heure se fit reliwieuse, et Pauline, la future Mme de Simiane. Quant au fils de Mme de Séviuné, il eut une jeunesse dissipée et acheva par ses dépenses de compromettre la fortune de sa mére, déjà fortement éhréchée par les prodixalités de son père ; après avoir servi quelque temps , il quitta l'armée, se maria et mena l'existence d'un gentilhomme de province.

Moe de Sévigné vécut à Paris, fréquentant la cour et recevant beaucoup ellemême à l'Hôtel Carnavaleta (dans le quartier du Marais), qu'elle habita, comme locataire, pendant près de 20 ans, à partir de 1637. Par raison d'économie, elle passait une grande partie de l’année à la campagne, soit à Livry, chez l'abhé de Coulanges, soit en Bretagne, dans sa propriété des Rochers, près de Vitré. Elle ft aussi quelques séjours en Provence, auprès de sa fille (1672-73, 1690-91, 1694-96); c'est an château de Grignan qu'elle mourut de la petite vérole Île 37 avril 1696.

Portraits. — Voicides fragments de 4 portraits de Mue de Sévigné, traces par des contemporains: le 19°, par Mme de La Fayette, dans une sorte de lettre qu'elle ui adressait en 1659 en faisant semblant d'être inconnuc d'elle, et qui figure dans La Galerie des Peintures ; le 2°, par Mie de Sendéry, dans Clélie (3° part., liv. FD, sous le nom de Cljarinte : le 3°, par Somaisze, dans son Gran! Dicionnarre des Précæuses, sous lo nom de Sophronie ; le 4°, par M de Grignan dans une lettre à M. de Coulanses du 23 mai 1096

Je ne veux point m'amuser à vous dire que votre taille est admirable, que votre leint a une beauté ct une fleur qui assure que vous n'avez que vingt ans ; que votre bouche, vos dents et vos chevenx sont incomparables ; je ne veux point vous dire loutes ces choses, votre miroir vous le dit assez : mais, comme vous ne vous amusez pas à lui parler, il ne peut vous dire combien vous êtes aimable quand vous parlez, et c'est ce que je veux vous apprendre. Sachez donc, Madame, si par hasard vous ne le savez pas, que votre esprit pare et embellit « fort votre personne, qu'il n'y en a point sur la terre de si charmante, lorsque vous êtes animée dans nne conversation dont la contrainte est bannie..….

(Me de La Lavette),

[a. Aujourd'hui Musée Carnavalet, musée historique de la ville de Paris. La salle XX, consacrée à Mn de Sévigné, est l'ancien salon de réception de la marquise ]

148 LE XVIIe SIÉCLE

nous font connaître sa propre personne, son enlourage immédiat” la société parisienne ct même la vie provinciale de son temps.

Elle à l'imagination vive ; et l'air de toute sa personne est si galant «, si propre ? et si charmant qu'on ne peut, sans honte, la voir sans l'aimer. Sa conversation est aisée, divertissante et naturelle ; elle parle juste, elle parle bien, elle a même quelquelois certaines expressions naïves ct spirituelles qui plaisent infiniment... Au reste, Clarinte aime toutes les belles choses ct tous les plaisirs innocents, mais elle aime la gloire plus qu'elle-mème... J'onbliais à vous dire qu'elle écrit comme elle parle, c'est-à-dire le plus agréablement et le plus galamment qu'il est possible.

; (Mic de Scudéry).

Sophronie est une jeune veuve de qualité... Son esprit est vif et enjoué, ct elle eut plus propre à la joie qu’au chagrin. Elle est blonde, et a une blancheur qui répond admirablement à la beauté de ses cheveux. Les traits de son visage sont déliés, son teint est uni, ct tout cela ensemble compose une des plus agréables femmes d'Ath+nese ; mais si son visage atlire les regards, son esprit charme les orcilles, et engage tous ceux qui l'entendent où qui lisent ce qu'elle écrit, Les plus habiles font vanité d'avoir son approbation. Ménandre 7 a chanté dans ses vers les louanges de cette illustre personne ; Crisante * est un de ceux qui la visitent souvent. Elle aime la musique et hait mortellement la satire : elle loge au quartier de Léolie J.

(Somaize).

Vous comprenez mieux que personne, Monsieur, la grandeur de la perte que nous venons de faire, et ma juste douleur. Le mérite distingné de Mme de Sévigné vous était parfaitement connu. Ce n'est pas seulement une belle-mère que je regrette, ce nom n'a pas accoutumé d'imposer toujours ; c'est une amix aimable et solide, une société déliciense. Mais cc qui est encore bien plus digne de notre admiration que de nos regrets, c'est une femme forte dont il est question, qui a envisagé la mort, dont elle n'a point douté des les premiers jours de . sa maladie, avec une fermeté ct une soumission étonnantes...

(M. de Grignan).

Editions. — Nous avons de Mre de Sevigné environ 1300 lettres, dont quelques-unes furent publiées en 1607, 1925 et 1526, mais dont la première édition véritable, celle que sa petite-fille Muc de Simianc contia au chevalier de Perrin, date de 153% et 1354. En 28iRc1Nto parut l'édition Monmerqué (en to vol), réimprimée en 1862-1860 par P. Mesnard (Collection des Grands Écrivaine de la France, 14 vol. et album), et complétée en 1S-6 par 2 vol. de Lettres inéa dites, publiées par Ch. Capmas (Hachette), — Choix de lettres de Me de Sévigne par Ad. Régnier (Hachette). Doumic et Levrault (Colin). 5

À consulter. — Gaston Boissier : We de Seriqné (Hachette, INS=), — René Vallery-Radot: ne de Sévigné (Lecène et Oudin, 1888). E, Fagnet: Mme qe Sc régné (dans la collection: Les femmes illustres, Éditions d'art et de httérature, 1410). — Mmes Duclaux: Mue de Sévigné (Plon, 1914). — E. Angot: Dames du grand siécle (chap. sur Mme de Sévigné et Mn de Grignan), Paris, Emilc-Paul, 1U19.

a. Galant, distingué, — 0. Propre, élégant, = 6. Paris, E 5

| — d, Ménage, — d. Chapelain. — [Le Movus du Temple.]

- | a) La Chronique parisienne.

Les letires do Mme de Sévigné tenaient lieu de gazette à ses correspondants. Nous y trouvons racontés aussi bien les menus faits de la chronique parisienne (mariage de la Grande Mademoiselle, suicide dé Vatel, exécution de la marquise de Brinvilliers, rensoignements sur les modes, etc...) que les grands événements de l'histoire contemporaine (procès de Fouquet, mort de Turenne, mort de Louvois, passage du Rhin, révolte de Bretagne, etc...).