L'EXÉCUTION DE LA BRINVILLIERS

À Mme de Grignan.

Paris, 17 juillet 1656.

Enfin c'en est fait, la Brinvilliers est en l’air ? : son pauvre petit corps a été jeté, après l'exécution, dans un fort grand feu, et ses cendres au vent, de sorte que nous la respirerons, et que par la communication des pelits esprits? il nous prendra quelque humeur empoisonnante, dont nous serons tout élonnés. Elle fut jugée dès hier : ce matin on lui a lu son arrêt, qui était de faire amende honorable à Notre-Dame, et d'avoir la tête coupée, son corps brülé, les cendres au vent. On l'a présentée à la question; elle a dit qu'il n’en était pas besoin, et qu'elle dirait tout. En effet, jusqu'à cinq heures du soir elle a conté sa vie, encore plus épouvantable qu'on ne le pensait. Elle a empoisonné dix fois de suite son père : elle ne pouvait en venir à bout ; ses frères et plusieurs autres ; et toujours l’amour et les confidences mèlés partout. On n'a pas laissé *, après cette confession, de lui donner dès le matin la question didier et xinohnate: Elle n'en a

s dit davantage... A six heures on l'a menée nue en chemise, A corde au cou, à Notre-Dame, faire l'amende honorable; et

[4. Le procès de la marquise de Brinvilliers se rattache à la fameuse Affaire des poisons, dans laquelle furent compromises la haute société parisienne et wièm: Moe de Montespan. (Voir Funck-Brentano : Le drame des poisons, Hachette, 1960.)

— 2, Comme il est dit plus bas, ses cendres furent dispersées au vent, — 3, Allusion à la théorie cartésienne des esprits animaux (voir p. 520). — &, Ques'ion : tor. ture à laquelle on soumettuit les accusés pour leur arracher des aveux. — 5, Un

n'a pas laissé de lui donner..…., on ne lui en a pas moins donné...|

BRAUNSCHVIG. — NOTRE LITIÉRATURE. | 24

puis on l'a remise dans le même tombereau, où je l'ai vue, jetée à reculons sur de la paille, avec une cornette' basse et sa chemise, un docteur auprès d'elle, le bourreau de l’autre côté ; en vérité, cela m'a fait frémir. Ceux qui ont vu l'exécution disent qu’elle est montée sur l'échafaud avec bien du courage. lour moi, j'étais sur le pont Notre-Dame. Jamais il ne s'est vu lant de monde; jamais Paris n’a été si ému ni si ottentif, Et qu'on demande ce que bien des gens ont vu; ils n'ont vu, commé moi, qu’une cornelle ; mais enfin ce jour était consacré à celte tra-

gédie.…

LA COIFFURE ET LA MODE A M. de Chaulnes1.

Grignan, 15 mai 1691.

Parlons maintenant de la plus grande affaire qui soit à la cour. Votre imaginalion va tout droit à de nouvelles entreprises ; vous croyez que le roi, non content de Mons et de Nice, veut encore le siège de Namur : point du tout ; c'est une chose qui a donné beaucoup plus de peine à Sa Majesté et qui lui a coûté plus de teunps que ses dernières conquêtes : c'est la défaite des fontanges* à plate couture. Plus de coillures élevées jusqu'aux nues, plus de casques, plus de rayons, plus de bourgognes, plus de jardinières : les princesses ont paru de trois quartiers moins hautes qu'à l'ordinaire ; on fait usage de ses cheveux comme on

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(4. Cornette, coilfure de femme.]

{2. M. de Chaulnes, ami de M“e de Sévigné, qui possédait un château eh Picardie. — 3. Bussy-Rabulin, dans son Hisioire amoureuse des Gaules (éd. elzé. virienno, t. IL, p. 42), a racenté l'origine des fontanges : en 1686, un jour que Mile de Fontange revenait de la chasse roya'e, lo vent avant défait ses cheveux, elle les relcva en forme de coque et les lia avec un ruban amarante dont les bouts retombaieni sur le front. Louis XIV trouva l'invention si jo ic qu'on en fit une mode, la mode des nœuds à la Fontange. Les «à fontanses » ne tardèrent pas à prendre des proporlions déimesurées, faisant de la tète des femmes, sclon le mot de La Bruyère, a la base d'un édifice à plusicurs étages. » Et le roi, qui les avait d'abord oncourauées, se mit à les détester, comme le prouve cette lettre de Me de Sévigné. Son autorité fut du reste impuissanto à les proscrire définitivement : ellos reparuront sous son propre règne, pendant plus de dix ans, jus-

qu'en 1714 |

LA LITTÉRATURE MONDAINE ist

faisait il y a dix ans. Ce changement a fait un bruit et un désordre à Versailles qu'on ne saurait vous représenter, Chacun raisonnait à fond sur cette matière, et c'était l'affaire de tout le monde. |

b) Impressions de province.

La correspondance de Mme de Sévigné est, — avec le Voyage en Languedoc et en Provence de Chapelle et Bachaumont (1656), la Relation d'un voyage de Paris en Limousin de La Fontaine (1662), les Mémoires sur les Grands-Jours d'Auvergne de Fléchicr (1665) —, l’un des plus précieux documents de la littérature du xvrie siècle sur la vie provinciale.

MARSEILLE! EN 16m

À Mme de Grignan.

À Marscille, mercredi 16732.

Je suis ravie de la beauté singuhère de cette ville. Hier le temps fut divin, et l'endroit d'où je découvris la mer, les baslides?, les montagnes et la ville, est une chose étonnante. I] fait : aujourd'hui un temps abominable, j en suis trisle ; nous ne verrons ni mer, ni galères, ni port. Je demande pardon à Aix, mais Marscille est bien plus joli et plus peuplé que Paris à proportion ; il y a cent mille ämes au moins : de vous dire combien il yen a de belles, c’est ce que je n'ai pas le loisir de compter : l'air en gros y est un peu scélérat, et parmi tout cela je voudrais être avec vous. Je n’aime aucun licu sans vous, et moins la Provence qu’un autre : c'est un vol que je regretterai..,

(4. C'est pendant son séjour en Provence, auprès de sa fille, du mois de juiilet 1672 au mois d'octobre 16;3. que Me de Sévigné alla visiter Marseille. — 9. Bastides : on appelait déjà ainsi, en Provence, de pc'iles maisons de campagne. — 8. Les galères étaicut des batiments à voiles et à rames, rappelant les trirèmes antiques. Sur les galères de l'Etat on employait comme rameurs des conuamnés : res travaux forcés furent supprimés en Franco à la fin du xvut siècle.]

wi : LE XVTI SIÈCLE.

UNE CURE A VICHY! AU XVIIe SIÈCLE À Mme de Griynan.

20 mai 1656.

J’ai donc pris des eaux ce matin, ma très chère; ah, qu'elles sont méchantes ! On va à six heures à la fontaine : tout le monde s'y trouve, on boit, et l’on fait une fort vilaine mine ; car iinaginez-vous qu'elles sont bouillantes, et d’un goût de salpètre fort désagréable. On lourne, on va, on vient, on se promène, on entend la messe, on rend les eaux, on par le confidemment de la manière qu’on les rend ; il n'est question que de cela jusqu "à midi. Enlin, on dince ; après diner, on va chez quelqu'un : c'était aujourd'hui chez moi... 1l est venu des demoiselles du pays avec une flûte, qui ont dansé la bourrée dans la perfection. C'est ici où les bohtinienues poussent leurs agréments, elles font des dégognades ?, où les curés trouvent un peu à redire. Mais enfin, à cinq heures, on se va promener dans des pays délicieux ; à sept heures, on soupe légèrement, on se couche à dix. Vous en savez présentement TT que moi. Je me suis assez bien trouvée de mes eaux ; j'en ai bu douze verres : elles m'ont bien un peu purgée, c'est tout ce qu'on désire. Je prendrai la douche dans quelques jours... L'abbé Bayard vient d'arriver de sa jolic maison‘, pour me voir : c'est le druide Adamas® de cette contrée.

A Mme de Grignan

28 mai 1656.

J'ai commencé aujourd'hui la douche ; c’est une assez bonne répélilion du purgaloire. On est toute nue dans un pelit lieu souterrain, où l'on trouve un tuyau de celte eau chaude, qu'une

[4. Mre de Sévigné ayant eu unc crise de rhumatisine en janvier-février 1636, les médecins lui ordonncrent au printemps une « saison » à Vichy. Elle y retourna l'année suivante. — 2. Danse analogue à la bourrée, Fléchier en parle aussi dans scs W'moires sur les Grands-Jours d'Auvergne. — 3, Grand ami de Mne de Sévigné et de Mre de La Fayette. — 4, Sa maison de Langlar, près de Vichy, où Mme de Sévigné séjourna. — 5, Personnage du roman de d Urfé : L'Astrée. C'est le contident des bergers et des ber-ères.]

femme vous fait aller où vous voulez... Représentez-vous un jet d’eau contre quelqu'’une de vos parlies, toute la plus bouillante que vous puissiez vous imaginer. On met d'abord l'alarme partout, pour mettre en mouvement lons les esprils!, et puis on s'attache aux jointures qui ont élé afflisées ; mais quand on vient à la nuque du cou, c'est une sorte de feu et de surprise qui ne se peut comprendre ; c’est là cependant le nœud de l'affaire. Il faut tout soulfrir, et l’on souffre tout, ct l’on n’est point brülée, et on se inc ensuite dans un lit cliaud, où l'on sue abondamment, et voilà ce qui guérit?

c) Son amour maternel.

L'amour passionné de Mme de Sévigné pour sa fille, — qui en jgrait parfois importiino la manifestalion débordante —, est le sentiment qui remplit surtout sa correspondance et lui a valu d'être appelée « lo livre de l'amour matcrnel ».