LOUIS XIV

L'esprit du roi était au-dessous du médiocre, mais très capable de se former. Il aima la gloire, il voulut l'ordre et la règle. 11 était nésage, modéré, secret, mattre de ses mouvements et desa langue ; le croira-t-on ? il était né bon et juste, et Dieu lui en avait douné as-ez pour être un bon roi, et peut-être méme un assez grand roi. Tout le mal lui vint d’ailleurs, Sa première éducation ! fut tellement abandonnée, que personne n'osait approcher de son appartement. On lui a souvent oui parler de ces temps avec amertume, jusque-là ? qu'il racontait qu'on le trouva un soir tombé dans le jardin du Palais-Royal à Paris, où la cour demneurait alors.

Dans la suite, sa dépendance fut extrême. A peine lui apprit-on à lire et à écrire, et il demeura tellement ignorant que les choses les plus connues d'hisloire, d'événements, de fortunes, de conduites, de naissances, de lois, il n’en sut jamais un mot. Il tomba, par ce d'faut et quelquelois en public, dans les absurditis les plus grossières…

Ses ministres, ses généraux, ses courlisans s’aperçurent, bientôt après qu'il lut le maitre, de son faible pluidt que de son

faut citer les Scènes et Portraits choisis dans les mémoires de Sainl-Simon, par Eug. de Lanneau (Hachette, 1856, 2 vol.), et Saint-Simon, par Edmond Barthélemy (Col'ection des p'us belles pages, Societé du Mercure de France. 1908), Signalons aussi la publication des Projels de geurernement du duc de Bourgogne (attribués à Saint-Simon) par P. Ménard (Ilachctte. 1860) et des Ecrits inédits de Saiat-Simon pir P. Fangère (Hachette, 18No et suiv., 8 vol.). A consulter. — Chéruel : Saint-Simon considéré comme historien de Louis XIV

(1865). — J. de Croza's: Saint-Simon (Lecène et Oudin, 18g1). — Gaston Boissier : Saint-Simon (Hachette, 1891). — A. Le Breton: La « comédie humaine » de Saint-Simon (Société française d imprimerie et de librairie, 1914). —R. Dou-

mic: Sarnt-Simon. Lu France de Louis AV (Hachette, 1919). [4 Sur l'éducation de Louis X1V voir p. 780. — 2. Jusque-lä..., À co point.]

goût pour la gloire. Ils le louèrent à l’envi et le'gâtèrent. Les louanges, disons mieux, la flatterie lui plaisait à tel point que les plus grossières étaient bien reçues, les plus basses encore mieux savourées.…

Il regardait à droite et à gauche à son lever, à son PR à ses repos, en passant dans les appartements, dans ses jardins de Versailles, où seulement les courtisans avaient la liberté de le suivre ; il voyait et remarquait tout le monde, aucun ne lui échappait, jusqu'à ceux qui n’espéraient pas même être vus. 1l distinguait trés bien en lui-mème les absences de ceux qui étaient toujours à la cour, celle des passagers qui y vensieut plus ou moins souvent; les causes générales ôu particulières de ces absences, il les combinait el ne perdait pas la plus l'stre occasion d'agir à leur égard en constqueñce. C'était un démérite aux uns, et à tout ee qu'il ÿ avait de dislinuué, de ne faire pas de la cour un séjour ordinaire, aux autres d'y venir rarement, ct une disgrâce sûre pour qui n'y venail jamais, ou comme jamais. Quand il s'agissait de quelque chose pour eux : «& Je ne le connais poil», répondait-il liérement. Sur ceux qui se présentaient rarement : « C'est un homme que je ne vois jamais »; ct ces arrèls-là étaient irrévocables.…

Jamais prrsonue ne donna de meilleure grâce el n’angmenta tant par là le p'ix de ses bienfaits. Jamais personne ne vendit -mieux ses paroles, son souris même, jusqu'à ses regards. 1 rendit tout pricieux par le choix et la imajesté, à quoi la rareté ct la britveté de ses paroles ajoutaicnt beancoup. S'il les adressail à quelqu'un, ou de question, ou de choses indillérentes, toute l'assistance le regardait ; c'était une distinction dont on s’entretenait, et qui rendait toujours une sorte de considération. Il en était de mème de toutes les attentions ct les distinctions, et des préférences, qu'il donnait dans leurs proporlions. Jamais il ne Jui échappa de dire rien de désobligeant à personne ; et s il avait à reprendre, à réprimander ou à corriger, ce qui. était fort rare, c'élait toujours avec un air plus ou moins de bonté, presque jamais avec sécheresse, jamais avec colère... [l aima en tout la : splendeur, la magnilicence, la profusion. Ce goût, il le lourna en maxime par politique, et l'inspira en tout à la cour. C'était Jui plaire que de s’y jeter en tables, en habits, en équipages, en bâtiments, en jeu. C'étaient des occasions pour qu'il parlät aux

géns. Le fond était qu'il tendait et parvint par là à épuiser tout le monde en mettant le luxe en honneur, et pour certaines parties en nécessité, et réduisit ainsi peu à peu tout le monde à dépendre entièrement de ses bienfaits pour subsister. IT y trouvait encore la salislaction de son orgueil par une cour superbe en tout, et par une plus grande confusion qui anéanlissait de plus en plus les distinctions naturelles!.

(Saint-Simon, Mémoires, éd. Chéruel et Régnier. tome XII, chap. ret 1v.)