IV. — L'APOLOGIE DE LA RELIGION

-. 1" Les Pensées de Pascal:.

Quel eût été le plan de L'Apologie de la religion chrétienne, que Pascal avait entreprise pour converüir les increvauts, et dont les Pensées ne sont que les matériaux accumulés en vue dé sa préparation à

[1 Futromettoars. intermediures | 2 Biographie. — Blaise Pascal et né en 164% à Clermont-Ferrand, ou son pere, Etienne Pascal, était président à la Cour des aides, Celuisci. pour mieux

S’adressant avant tout à des indifférents, Pascal aurait vraisemblablement tâché d’abord d’éveiller Ja curiosité de l’homme sur les problèmes qui concernent sa place dans le monde et sa destinée future. Deux sentiments naturels sont en lui : le désir de la vérité et lo désir du « bien » ou du bonheur. Livré à ses seules forces, peut-il les satisfaire ?

Comme il dispose d’instruments imparfaits, de sens trompeurs, d'une imagination décevante, d’une raison impuissante, l’homme n’aperçoit du monde que « quelque apparence du milieu des choses » et constate en lui-même un étrange amalgame d'éléments contradictoires : « Quelle chimère est-ce donc que l’homme! Quelle nouveauté, quel monstre, quel chaos, quel sujet de contradiction, quel prodige ! Juge de toutes choses, imbécile ver de terre ; dépositaire du vrai, cloaque d'incertitude el d’erreur ; gloire et rebut de l'univers. » Tel est le srepticisme de Pascal.

faire l'éducation de ses enfants (Blaise avait deux suurs, Gilberte, née en 1620, qui épousa en 1641 M. Périer, et Jacqueline, néc en 1629, qui entra à Port- Royal le 4 janvier 1652 sous le nom de sœur Sainte-Euphémie), vendit sa charue en 1630 et vint s'établir à Paris, où, très versé lui-même dans les sciences, :1l fréquenta un cercle de savants tels que Roberval et le P. Mersenne. Dès son enfance, Pascal montra une sinuulière précocitt intellectuelle et une ardeur à l'étude qui comprotmit de boune heure sa santé naturellement fragile.

En :646 ïl est initié au jansénisme, lors de l'accident de son père à Rouen (où il fut intendant de 1063g à 1618), par deux gentilshonmmes qui lui font lire ainsi qu'à toute sa famille les écrits de Jansénius, de Saint-Cyran et d'Arnauld. Cette premiére conversion ne le détourne pas de ses travaux scientifiques (voir p. 526-530 Pascal savant), et ne l'arrache même pas à la vie mondaine, qu'il mène surtout après la mort de son père (24 septembre 1651) et l'entrée de Jacqueline à Port-Royal, quand il fréquente Le duc de Roannez, le chevalier de Méré et Miton.

Sa conversion définitive n'a lieu qu'après son accident de voiture du pont de Neuilly (Q novembre 1654) et sa fameuse nuit d'extase du 23 novembre . En janvier 1655 il se retire à Port-Royal, où M. Singlin, directeur depuis 161 le confic aux soins de M. de Saci, C'est là qu'il écrivit les Prouinciales en 1636. 1059 (voir p. 555), pour aider les Jansénistes dans leur lutte contre les Jésuites, elque son ardeur religieuse, encore accrue par le miracle de la sainte Epine, Le: 24 mars 1656 (voir p. 555, note 1), lui fit concevoir le projet de son Apolugie de la religion chrétienne, à laquelle il travailla aux heures de répit que lui lussu la souffrance. IL mourut chez Mme Périer le 19 août 166, âyé de 34 ans 2 mots.

Œuvres. — Outre les Provinciales, les Pensées et ses ouvrages scientifiques, Pascal à écrit divers opuseules : Sur l'autorité en matière de philosophie, fragment d'un traité du vide (1647). — Prière pour le bon ustye des maladies (i0S).

Lettre sur la mort de M, Pascal père (1091 ). — Discours sur les pusstons de l'amour (1652-1694). — Entretien avec W, de Souci sur Epictéte et Montaigne (1695). -— De l'esprit géométrique (1699), — Sur lu conversion du pécheur (1699). — Compararson

des chrétiens des premiers lemps avec cenx d'aujourd'hut (1595). Trois discours

sur la sondition des grunds (1660), extraits du Traité de l'éducation d'un prince Lt

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Pas plus qu’à la vérité l’hommo ne saurait parvenir au bonheur. En tôle à tête avec lui-même il s'ennuie : « Il sent alors son néant, son abandon, son insuflisance, sa dépendance, son impuissance, son vide. Incontinent il sortira du fond de son âme lennui, la noirceur, la tri-tessce, le chagrin, le dépit, le désespoir. » Pour échapper au sentiment de sa-misère, l’homme se divertit. Mais le divertissement — distraction du jeu où distraction du travail — est un remède pire que le mal : « La seule chose qui nous evusole de nos mistres est le divertissement ct cependant c’est la plus grande de nos misères. Car c’est ce qui nous empèche principalement de songer à nous ot qui nous fait perdre insenst- blement. » Tel est le pessimisme de Pascal.

Nicole, paru en 1670, — Écrit sur lu Signature, à propos du formulaire route. nant les ciuq propositions extraites do l'Augustinus (1663).

Editions. — Les notes, que Pascal avait accumulees en vue de son apologir de la relignon, furent publices pour la première fois en 6-0 par les soins de Port-Roval sous le titre de Pensées de M. Pascul sur la relijion ct sur quelques autres sujuls, qui ont été trouvées après sa mort parmi ses papiers, avec une préfure de son neveu Etienne Périer (la Vie de Blaise Pascal par Mme Perier, qui d'abord avait ct destine à étre aise en tête de la te édition des Pensées, ne fut anse: ee qu'a parur de la Be, en GX).

Les éditions des Pensées dé Pascal, données par Port-Roval, furent suivies de bien d'autres, de plus en plus complétées el exactes, dont les principales furent, au Au siecle, celles de Condorcet (1550) et de Pabbe Bosut (1530 et au AA, après le rapport de Victor Cousin à l'Académie française Sur la neres. tte d'une nouvelle édition des Penséss de Pascal (i8z). eclles de Faugere (18410, de Havet (1901). de Mobinier (1N535), de Mic eo 46) qui reproduit le imanusent autographe, de Leon Brunschvieu (1807).

La meilleure édition et la plus récente des Cfres compleles de Paseal est celle Je Léon Brunschricu et Pierre Boutroux (Collection des Grands Ecrivains de la France, Hachette, 1004-5014, 14 vol.) — M. L. Brunschvicy a aussi public une feproduction en photoivpie du mannsert des Pensées (Hachette, 1905).

À consulter. — Valluire : P'emnurques sur les pensres de M. Pusral(r5 28154) - - Condorcet : Æloge de Paseal (1356). -— Suinte-Beuve : Port-Roval (18o- ISSN) — NV. Cousin: Jacqueline Pascal (1811). — P. Faugore : Lettres, opuscules el memotres de Me Péruwr et de Jacqueline Pascal, srurs de Paseal, et de Marquerile Périer. sa nièce (1949), — Docteur Lelut : L'umulette de Pascal (iN46), -- Vince: £ tndes sur Pascal (ASIN), — Edouard Dros : Étude sur le sceprteisme de Pascal (1886), —- à, Deutrand : Pluise Pasral (iNqu). — Lansou : Pascul (article de La Grande Eneyelopeédie), 2 4 Rauh: Philosophie de Pasca! (Sg2) -— Boulroux: Pascal (Hachette, 1960). - - Hatefeld : Pasral (ravi). - Michant : Les époques de la pensée de Pascal (Fontenoins, 1002), 22 NV, Giraud Pascal, Ühomme, Uauvre, lénflience (1q00): La phiosophie religieuse de Pascal rt l pensée ue (igvo). — Sally Prudhonine: La vraie reiqton selon Pascal (iguo). — E. fanssens . La philesoplie et l'apologétique de Pascal (Alcan, 106). - - f. … : Pascal el son temps (Ploa-Nonrrit, 1903-1000, 3 vol.). NN Cv : Fixe D'escal. Pudes d'histoire morale (Hachette, 110).

\insi, nous échouons également dans notre recherche de la vérité ct dans notre poursuite du bonheur : « Nous souhaitons la vérité. et ne trouvons en nous qu'incertitude. Nous cherchons le honheur, et ne trouvons que misère et mort. » | .

Les philosophes, qui se flottent de nous enseigner où se trouvent vériti et bonheur, ne sont pas davantage en état de nous l'apprendre. Les divers systèmes philosophiques rc so contredisent-ils pas ? Pour prendre les deux sectes les plus importantes, celle des épicuriens ct celle des stoïciens, nous voyons qu'elles ne peuvent ni l’une ni l'autre rendre compte de notre nature complète : « C'est en vain, à hommes, que vous cherchez en vous-mêmes le remède à vos misères! Toutes vos lumière: ne peuvent arriver qu'à connaître que ce n'est point dans vous-mêmes que vous trouverez ni la vérité ni le bien. Les philcophes vous l'ont promis, et ils n’ont pu le faire. Ils ne savent quel est vôtre véritable bien, ni quel est vatre véritable état. »

Seule la religion, d'après Pascal, est capable de nous tirer d'embarrac. Par le double dogme de la chute et de la rédemption elle nous explique les deux aspects de la nature humaine, sa faiblesse et sa grandeur. Par son affirmation de l'existence de Dicu el sa promesse de l'immortalité de J'âme elle nous révèle où se trouve le bonheur. Mais comment amener l'incrovant à croire à cetle religion? . |

1° On peut donner des preuves des vérités religieuses, preuves philosophiques fondées sur le raisonnement, preuves historiques tirées de l'histoire du peuple juif, des prophéties, des miracles, de la vie de Jésus et de l'établissement du christianisme. La portée de ces preuves est d'ail. leurs limitée, et cet appel à la raison n'est que provisoire : « Je n'entends pas que vous soumcettiez votre croyance à moi sans raison et ne prétends pas vous assujottir avec tyrannie, Je ne prétends pas aussi vous rendre raison de toutes choses. »

2% Au cas probable où Ja raison de lincrovaut ne se déclarera pis satisfaite de cet essai de démonstration, celle devra du moins reconnaitre que, s'il est impossible de prouver que Dieu est, il est impossible anssi de prouver qu'il n'est pas. Or, si le donte est une attitude théorique, il ne saurait être une altitude pratique ; que nous le voulions où non. il faut prendre parli ; s'abstenir scrait se décider dans un sens. Dès lors il convient de transporter le débat du terrain de la raison sur le terrain de l'intérêt, en conseillant à l'incroyant de croire simplement parce qu'il à tout avantago à parier que la religion est vraie. |

9% Mais, s'il a commencé par faire appel à la raison et à Fintérèt. Pas cal se rend bien compte que la véritable crovance est affaire de <entiment, Dieu ayant voulu que «les vérités divines entrent du cœur dans l'esprit et non pas de l'esprit dans le cœur, pour humilier crtte superbe

puissance du raisonnement qui prétend devoir être juge des choses que

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la volonté choisit. » Seulement cette croyance du cœur ne peut étre communiquée à autrui : « Ceux à qui Dien a donné la religion par sentiment du cœur sont bien heureux et bien légitimement persuadés. Mais ceux qui ne l'ont pas, nous ne pouvons la leur donner que par raisonnement, en attendant que Dieu Ja leur donne par sentiment du crur, sans quoi la foi n'est qu'humaine et inutile pour le salut. »

\insi la tentative de démonstration de Ja religion n'est qu'une préparation à la venue de la srûce : c'est une concession provisoire faite aux eigences de la raison ; et si cette dermère demeure un obstacle, il faut passer outre : « Humiliez-vous, raison impuissante ; taisez-vons, raison imbécile : apprenez que l'homme passe infiniment homme, et entendez de votre maitre votre condition véritable que vous ignorez. Écoutez Dieu. » Tout ce que nous pouvons faire, c'est de souhaiter la croyance, puisque c'est notre intérêt, ct, en attendant d'avoir recu la gräce, de faire comme si nous croyions, «en prenant de l'eau bénite, en faisant dire des messes », c'est-à-dire en nous mettant en posture de croire.

Tel semble avoir dà être le dernier mot de Pascal, Et l'on peut alors se demander s par son puissant et magnifique eflort d'apologie 11 aurait obtenu le résultat qu'il s'étnit proposé : en faissant passer, au cours de sa discussion, le problème religieux du domaine de l'intelligence dans le domaine de Ja volonté, il a très habilement soustrait la foi aux attaques des rationalistes, et par là donné anx croyants de solides raisons de garder leur croyance ; mais, en proclamant lui-même l'impossibilité de démontrer Dieu et en faisant de la religion une affaire de sentiment, at-il fourni aux incroyants d'aussi puissants motifs de renoncer à leur inerovance à