V. — LES LIBERTINS

\travers le xvu siècle, & profondément crovant, à cireulé un courant de libre penste, par lequel le naturalisme païen de la Renaissance se relie à l'athéisme des Encyolopédistes.

Sans doute peu de gens osèrent faire ouvertement profession d'irréligion, comme Île fit l'Falien Vanimié, qui, venu en France, y publia en 1016 ses Secrets de la Nature, que le P. Garasse appelait « Introduction à la vie indévote, » Mais le groupe des Hbertins ou esprits forts (ce sont les noms qu'on donnait aux hibres penseurs de ce temps) a dû être assez important, surtout au début et à la fin du sièele : en 1623 le P, Mersenne afhirmait qu'il y en avait 30000 à Paris: et en 1680 Nicole déclarat: € A l'heure qu'il est, la grande hérésie n'est pas le protestantisme, ni le jansénisme, mas l'athéisne. » Les deux principaux fovers de la

M. C'est, sous une forme trés simplifie, le pari de Pascal.]

2. À consulter. — Perrens : Les libertins en France an NVITe siècle (Calmann-Levy, 1890).