LES ESPRITS FORTS

Les esprits forts savent-ils qu'on les appelle amsi par irouice à Quelle plus grande faiblesse que d'être incertains !’ quel est le principe de son !! être, de sa vie, de ses sens, de ses connaissances, et quelle en doit être la fin? Quel découragement plus grand

(4. Plus, de plus (tournure eourante au \vut sccle : que vous dirui-je de plus...

— 2, Quelle = quelle grande (quantu), — 8, A cause que : locution tres usilee au xvuv siécle. — 4, Entendent, comprennent (ntelüiqunt}, — 5. On disait alors espérer à — 6. Partage, part. — 7. Elalteuse, seduisanto. -— 8. Ce superbe, cet orgueilleux. —— 9. Complaisunces : on trouve souvent au \vu' siècle, et en partie

culier chez Bossuet, les mots abstraits emplavés au pluriel.]

40. Etre incertains est coustruit comme ne pas savoir (uue interrosation adirecte dépendant ainsi d'un simple adjectifest un Etinisme). -— 44, Son a remarquer ce sinsulier emplove apres le plorielneertens (sUepse) ]

que de douter ! si son äme n’est point matière comme la pierré et le reptile, et si elle n'est point corruptible comme ces viles créatures ? N'y a-t-1l pas plus de force et de grandeur à recevoir : dans notre esprit l’idée d’un être supérieur à tous les êtres, qui les a tous faits, ct à qui tous se doivent rapporter ; d’un être souverainement parfait, qui est pur", qui n'a point commencé et qui ne peut finir, dont notre âme est l'image, et, si j'ose dire, une portion, comme * esprit et comme immortelle ?

Il faudrait s'éprouver et s'examiner très sérieusement avant que * de se déclarer esprit fort ou libertin, afin au moins, et selon ses principes, de finir comme l'on a vécu ; ou, si l’on ne se sent

pas la force d'aller si loin, se résoudre de Ÿ vivre comme l’on veut

mourir.

Je voudrais voir un homine sobre, modéré, chaste, équitable, prononcer? qu'il nv a point de Dieu; il parlerait du moins sans intérèl* : mais cet homme ne se trouve point ?.

(La Bruyère, Les Caractères, chap. xvi: Des esprits forts.)