CORNEILLE HISTORIEN

[Voici le jugement qu'à propos de Cinna Balzac à porté sur Corncille historien de Rome, dans la lettre qu'il lui écrivit le 17 janvier 1643, pour le remercier de lui avoir envoyé cette tragédie récemment imprimée]

Vous nous faites voir Rome tout ce qu'elle peut ëtre à Paris, et ne l'avez point brisée en la remuant!. Ce n’est point une Rome de Cassiodorc?, et aussi déchirée qu'elle était au siècle des Théodorics : c’est une Rome de Tite-Live, et aussi pompeuse * qu'elle était au temps des premiers Gésars. Vous ave/ même trouvé ce qu'elle avait perdu dans les ruines de la République, cette noble et magnanime fierté ; et il se voit‘ bien quelques passables traducteurs de ses paroles et de ses locutions:. mais vous êtes le vrai et le fidèle interprète de son esprit et de son courage. Je dis plus, Monsieur, vous êtes souvent son pédagoguc, el l'avertissez de la bienséance, quand elle ne s'en souvient pas. Vous êtes le réformateur du vieux temps, s’il a besoin d'embellissement ou d'appui. Aux endroits où Rome est de brique, vous la rebâtissez de marbref ; quand vous trouvez du vide, vous le remplissez d'un? chef-d'œuvre ; et je prends garde que ce que vous prètez à l'histoire est toujours meilleur que ce que vous empruntez d'elle {°.

La femme d'Horace et la maitresse‘! de Cinna, qui sont vos deux véritables enfantements !? et les deux pures créations de votre esprit, ne sont-elles pas aussi les principaux ornements de votre poème? Et qu'est-ce que la saine antiquité a produit de vigoureux et de ferme dans le sexe faible, qui soit comparable à ces nouvelles héroïnes que vous avez mises au monde, à ces Romaines de votre facon! Je ne m'ennuie point, depuis quinze jours, de considérer celle que j'ai recue la dernière ... C'est à

[4. En la remuant, en la déplacant. -— 2, Cassiodore (468-562), ministre de Théodorie (451-525), roi des Ostragoths, écrivit en latin des ouvrages historiques. — 3. Pompruse, magnifique (ce mat est pris en bonne part au xvue sit cle), — 4, 15e voit bien, on trouve bien. — 5. De ses loculions, de ses expre-siohs. — 6. Courage, cœur. — 7. Son pédagogue, celui qui instruit,

8. Allusion à nne parole d'Auguste. — 9, D'un, por un. — 40. Exagération de Balzac. — 44, Sabine et Émilie sont deux personnages erééa de tautes pièces par

Corncille. — 42. Enfantements, enfants. — 43. Émilie.

612 LE XVIIe SIÈCLE

mon gré une personne si excellente, que je pense dire peu à son avantage, de dire que vous êtes beaucoup plus heureux en votre race, que Pompée! n'a été en la sienne, et que votre fille Émilie vaut sans comparaison davantage? que Cinna, son petit-fils. Si celui-ci même a plus de vertu que n'a cru Sénèque*, c'est pour être tombé entre vos mains, et à cause * que vous avez pris soin de lui. [! vous est obligé * de son mérite, comme à Auguste de sa dignité. L'empereur le fit consul, et vous l'avez fait honnête homme; mais vous l’avez pu fairef par les lois d’un art, qui polit et orne la vérité, qui permet de favoriser * en imitant, qui quelquefois se propose le semblable et quelquefois le meilleur…

(Balzac.) 3° La religion au théâtre. d

On a iu plus haut (chap. +) comment le théätre du moÿen âge, du moins le théâtre tragique, avait été presque exclusivement rehgicux avec les miracles et les mystères. L'arrêt du Parlement, qui, en 1548, sans retirer aux Confrères de la Passion le privilège qu'ils tenaient dos lettres patentes accordées par Charles VE en 1403, leur avait interdit de jouer «les mystères de la Passion de notre Sauveur et autres mystéres sacrés », avait porté un coup terrible au théâtre religieux. Ge dernier conserva toutefois des partisans. Nous avons eu déjà Foccasion de citer (p. 308) l'invitation adressée aux poñtes par Vauquelin de la Fresnaye et de donner la liste des principales tragédies bibliques composées dans la seconde moitié du xvit sivccle.

Au xvue siecle, les pitces religieuses deviennent plus rares. I] faut surtout citer : Satit-Eustache (1059), de Balthazar Baro ; Saül (1642), Esther (1644), de du R\er:; Polyeucte (16453), Théodore vierge et martyre (1646), de P. Corneille ; Saint-Genest (166), de Rotrou: Esther (1689), Athalie (161), de J. Racine ; Jephté (1092), de Claude Boyer. Boileau. d’ailleurs, condamna formellement l'emploi de la religion chrétienne aussi bien dans la tragédie que dans l'épopée (voir p. K7 ce passage de L'Art Poétique. chaut TT, vers R1-90).

[4. Cinna était le fils d'une fille de Pompée, — 2. Davantage que: voir p. 583, note 5, — 4, C'est dans le De clementia de Séntque que Corncille à trouvé le sujet de Cinna. — 4, À cause que : voir p. 597, note 3. — 5, IL vous est obligé de, il vous doit. — 6, Le consulat, qu'Auguste lui offre après l'avoir pardonné. — 7, Honnéte homme : voir p. 209, note 14. — 8. Vous l'avez pu fre, vous étiez autorisé à be faire, — 9, Favoriser. embellir.]

LE THÉATRE LF MILIFU (FA PL