IV. — MOLIÈRE

1° Classification de ses comédies.

Il est difficile de classer d’une façon rigoureuse les comédies de Molière. Car, s’il est vrai que, parti des formes inféricures voisines de la

4. Biographie. — Jean-Baptiste Poquelin, né à Paris en 1622, perdit sa mère à dix ans (on a parfois attribué à ce fait l'absence dans son théatre de mères sympathiques), De 1636 à 1641 il fit de trés bonnes études chez les Jésuites an Collège de Clermont (aujourd'hui lycée Louis-le-Grand), où il se lia avec le Prince de Conti ; puis, avec Chapelle et pent-être avec Cyrano de Bergerac, il suivit les leçons du philosophe épicurien Gassendi, qui lui fit connaître et aimer le potme de Lucrèce. Il étudia ensuite le droit à l'Université d'Orléans. En 1642 son père lui assura la succession de sa chargo do tapissier valet de chambre du roi. P

Mais une vocation irrésistible, qu'avait encouragée son grand-père maternel en le menant tout enfant soit an Pont-Neuf voir Tabarin soit à l'Hôtel de Bourgone, l'entraina vers le théatre. En 1643 il prend le non de Molière et fonde Ulllustre Théatre : lentative qui échoua (il fut mème incarcéré pour dettes au Chatelet).

Crt échec ne le décourage pas. Dans l'espoir d'être plus heureux en province

simple farce, il s’est élevé par un élargissement progressif de son génie à la comédie de mœurs çt de caractires, il ne s’en est pas moins plu très souvent à méler los divers genres comiques en une complexité vivante. Voici toutefois un classement approximatif de ses pièces : Farces : La Jalousie du brrbauillé, Le Médecin volant, Sganarelle, Le Médecin malgré lui, George Dandin. Monsieur de Pourceaugnac, Les Fourberies de Scapin, La Comtesse d'Escarbagnas.

qu'à Paris, il part avec sa troupe pour une longue tournée qui dura douze. ans (1645-1658), et pendant laquelle il mena la vie décrite par Scarron dans son Homan comique. On a retrouvé la trace de son passage dans plusieurs villes, à Nantes, Bordeaux, Toulouse, Carcassonne, Béziers, à Pézenas (où il rencontra son ancien condisciple le Prince de Conti, président des États du Languedoc, qui fut son protecteur, et où l'on montre encore le fameux fauteuil dans lequel il aimait s’asscoir chez un barbier de la ville pour y observer le défilé des clients), à Montpellier, Nimes, Avignon et surtout à Lyon qui semble avoir été comme son quartier général. Durant toute cette période il ne joue guère que, des adaptations de pièces italiennes ; il s'essaye cependant à composer des farces et donne mème déjà deux comédies : L'Etourdi, à Lyon (1653)et Le Dépit amoureux, à Bézicrs (1656). Mais surtout, au cours de ces pérégrinations provinciales, « contemplateur » attentif de ses semblables, il accumule des matériaux qu'il utilisera des son retour à Paris, en 1658.

Alors commence la dernière période si courte et si féconde de la vie de Molière : des Précieuses ridicules (165g) au Malade imaginaire (1673) plus de vingt pièces se succèdent. Mais avec cette existence surmenée (il cumule les trois fonctions d'auteur, de directeur de théatre et d'acteur) sa santé, naturellement délicate (était-il poitrinaire, cardiaque où neurasthénique ?) s'use vite, Aux fatigues s'ajoutent les tristesses : marié en 1662, il souffre de la coquetterie de sa femme, Armande Béjart, fille de Madeleine Béjart, qui depuis longtemps faisait partie de sa troupe ; et ses ennemis font courir Le bruit qu'il a épousé sa propre fille, Tous ceux qui sont jaloux de sa gloire, tons ceux qu'il a ridiculisés dans ses comédies (précieux et précieuses, faux dévots, petits marquis, médecins...) ne cessent de l'attaquer. L'Ecole des Femmes, en particulier, (jouée le 26 décembre 1662) fut l'occasion d'une longue querelle, qu'on a appelée la guerre comique: averti qu'on se préparait à écrire des pièces contre lui, Mohère prend Îles devants et compose sa Critique de l'École des femmes (jouée le 1er juin 1664). Donneau de Visé, qui se réconciliera avec lui en 1665 et écrira une lettre élogieuse sur Le Misanthrope (1666) publie en août 1664 une pièce qui ne fut pas jouée, Zélinde ou La véritable critique de l'École des femmes et la critique de la critique ; Edme Boursault fait représenter à l'Hôtel de Bourgogne en octobre 1663 Le Por. trait du peintre ou La contre-critique de l'Ecole des femmes, Molière réplique par L'Impromptu de Versailles (18 octobre 1663), qui à son lour attire des réponses : L'Impromptu de l'Hôtel de Condé par Antoine Montfleury (joué en novembre 1663), Réponse à l'Impromptu de Versailles ou La vengeance des marquis par Donneau de Visé (joué à l'Hôtel de Bourgoune en novembre 1663), Punégvrique de l'École des femmes ou Conversation comique sur l'œurre de Molière par KRobinel (imprimé en novembre 1603). Molière ne croit plus devoir riposter; mais, pour le défendre,

672 LE XVIIe SIECLE

Comépies-BALLETS : Le Mariage forcé, La Princesse d'Elide, L'Amour médecin, Mélicerte, Le Sicilien, Les Amants magrufiques.

Opéra : Psyché.

Coméoie DU GENRE NO8LE : Don Garcie de Navarre.

Coménirs critiques : La Critique de l'École des femmes, L'Impromptu de Versailles.

Philippe de la Croix écrit La guerre comique vu La défense de l'Ecole des femmes : (mars 1664), qui semble terminer la querelle. Ses ennemis ne désarment d'ailleurs pas et empéchent la représentation du Tartuffe, qui après avoir été joué quelquefois devant la cour en 1661 et une fois en public en 1667, ne peut ètre joué librement qu'à partir de 1669, grace à l'intervention de Louis XIV, son protecteur. En 1670 Le Boulanger de Chalussay écrira encore contre lui une comédie satirique très méchante Élomire hypocondre on Les médecins vengés, à laquelle il répondra dans Le Malade imaginaire.

Tant de labeurs, de chagrins et de luttes expliquent suffisamment la mélancolie de Molière, qui, bien que dissimulée sous un masque de gaité, frappa tous ceux qui l’approchèrent. Mème à sa mort, survenue le 17 février 167$ pendant la 4° représentation du Malade Imaginaire, il devait connaitre une épreuve suprême : l'Église lui refusa d’abord la sépulture en terre sainte, et ne consentit, après des démarches de sa veuve auprès du roi, qu'à le laister enterrer de nuit ct sans pompe au cimetière Saint Joscph, d'où ses restes, du moins ses prétendus restes, ont été cxhumés en 1792 et transportés en 1817 au Pére- Lachaise. °

Œuvres. — La Jalousie du barbouillé, Le Médecin volant (1645) ; L'Étourdi cu Les Contretemps (1655), Le Dépit amoureux (1636), Les Précieuses ridicules (1659), Sganarelle (1660), Don Garcie de Navarre ou Le Prince jaloux (1661), L'École des maris (1601), Les Fächeux (1661), L'Ecole des femmes (1662), La Crilique de l'Ecole des Jemmes (1663), L'Impromptu de Versailes (1664), Le Mariage forcé (1664), La Princesse d Elide (1661), Le Tartuff> (1664), Don Juan (1665), L'Amour médecin (1005), Le Misanthrope (1066), Le Médecin malgré lui (1666), Aelicerte, Le Sicilien ou L'Amour peintre (1666-1063), Amplutrvon (1068), Georges Dandin (1668), L'Avare (1665), Monsieur de Pourceuugaac (166y), Les Amants magnijiques (1670), Le Bourgeois gentilhomme (1630), Psyché (1631), Les Fourberies de Scapin (1671), La Comtesse d Escarbaynas (1632), Les Femmes savantes(1v72), Le Malade imaginaire (1673).

Editions. — Les principales éditions des (Æuvres de Molière sont, au xvue siècle, celles de 16338 (chez Barbin, 7 vol.) et de 16N2 par La Grange et Vivot (chez Denys Thierry et Barbin, 8 vol.) ; au xvine, celle de 1954 (éd. Jolly avec illustrations de Boucher, 6 vol.) et de 1773 (éd. des Libraires associés, avec commentaire de Bret et illustrations de Moreau) ; au x1x°, avant tout celle d’Eugène Despois et Paul Mesnard (1835-18y3, Collection des Grands Écrivains de la France, 13 vol. et un album, tomes AUI-X1IL : Lexique) — Outre le lexique précédent, de À. Desfeuilles, il faut signaler le Lexique de la langue de Molière, de Ch. Livet (1840-18y7, 8 vol.).

À consulter. — fieyistre de La Granye (1658-1685), publié par Ed. Thierry, 1858). — Le Gallois, sienr de Grimarest : Vie de M. de Molière (1505). —

Coméotes D'intricus : L'Étourdi, Le Dépit amoureux, Les Fâcheux, Amphitryon.

Comévies De mœurs : Les Précieuses ridicules, L'École des maris, L'École des femmes.

ComéDres D& M EURS ET DE CARACTÈRES : Don Juan. Le Misanthrope, Le Bourgeois gentilhomme, Les Femmes savantes, Le Malade imaginaire.

Comévies De canactèues : Le Tartuffe (intitulé L'Imposteur dans toutes les éditions antérieures à 1734), L'Avare.

29 Le moraliste.

Molière ne se contente pas de vouloir faire rire; comme on l’a vu précédemment (p. 630-631), il prétend donner des leçons sur la scène. Deux ou trois fragments de ses pièces suffiront à mettre en lumière la portée morale de son théätre.

a) La désorganisation de la famille.

Plaçant presque toujours l’action de ses comédies dans le miliou familial, Molière s'attache à montrer non seulement les conséquences qu’entraînent les vices pour les personnes qui en sont alteinies, mais encore la répercussion de ces vices sur tous les membres de leur entourage : trouble dans l'harmonie conjugale, altéralion des rapports entre parents et enfants, bonheur de ces derniers compromis par l'éyoïsme paternel ou maternel, en un mot désorganisalion profonde de la famille.

Et voilà pourquoi une ombre de tristesse, vite dissipée d'ailleurs par ses francs éclats de rire, vient parfois voiler un inslant la gaité de ses

Maurice Raynaud : Les médlrcins au temps de Mo'ière (Didier, 1862). — Jeannel : La morale de Mo/ière (Paris, Thorin, 5863). — J. Claretie : Molière, sa vie el ses œuvres (Lemnerre, 18793). — J Loiselcur : Les points obscurs de la vie de Molière (1837). — L. Mo'and : Wo'ire et la comédie italienne (Didier, 186): Molière, sa vie et ses ouvrages (Garnicr, 18R3) — Stapfer : Molière et Shakespeare (Hachette, 18K7). G. Larroumet : La comédie de Molière, l'auteur et le milieu (Hachette, 2e éd. 1887). — Durand : Mo/iére (Collection des classiques popu- Jaires, Lecène et Oudin, 18). — Maritinenche : Molière et le théitre espaynol (1906). — G. Huszur : Molière et l'Espagne (1907). — Karl Mantzius : Molière, les théâtres, le public et les comédiens de son temps (Colin, 190%). — E. Riyal : Mo'ière (Hachette, 1408, 2 vol). — G. Lafenestre : Molière (Collection des grands écrivains francais. Hachette, 1909) — Vézinet : Molière, Florian et la littérature espagnole (104). — M Donnay : Molière (Fayard, 1411). — Faguet : En lisant Molière (Hachette, 1914). — M. Pellisson: Les comédies-ballets de Molière (Hachette, 1914).

Sigoalons aussi Le Moliériste, revue publiée par G. Monval (189-1889, 10 vol.).

BRAUNSCHVIG, -— NOIRE LITTFRATURR, 40

674 LE XVIIe SIÈCLE comédies, qu’Alfred de Musset (Une soirée perdue) a pu définir avec quelque exagération

Cette mäle gaîté, si triste et si profonde, Que, lorsqu'on vient d'en riro, on devrait en pleurer.