INSTRUCTIONS ET RÉPRIMANDES

…On doit moins songer à orner leur esprit qu'à former leur raison : cette méthode, à la vérité, fait moins paraitre le savoir et l'habileté des maïtresses ; une jeune fille qui sait mille choses par cœur brille plus en compagnie et satisfait plus ses proches que celle dont on a pris soin seulement de former le jugement, qui sait se taire, qui est modeste et retenue, el qui ne parait jamais pressée de montrer son esprit...

Les agréments extérieurs, la connaissance des langues étrangères, et mille autres talents dont on veut que les filles de qualité soient ornées, ont leurs inconvénients pour elles-mêmes : car ces soins prennent nn temps qu'on pourrait employer plus utilement. Les demoiselles de la maison de Saint-Louis ne doivent pas être élevées de cette manière, quand on le pourrait : car, étant! sans bien, il n’est pas à propos de leur élever l'esprit ct le cœur d’une façon si peu convenable à leur fortune et à leur état...

(M de Maintenon, {Instruction aux dames de Saint-Louis, Instruction générale du 1°" août 1686.)

Il y a longtemps que je vous parle de cet orgueil mal placé que je tâche de détruire à Saint-Cyr, et cependant je l'y trouve encore. Je ne saurais comprendre ce qu'a fait une de vous. On l'envoic balayer, et, parce qu'on lui marque ce qu’elle doit faire, elle s'en choque et dit: « Une servante ne doit pas me commander ; c'est à nous à faire ce que nous voulons. » Peut-on voir une telle insolence ?... On dit à une autre de porter du bois et de balayer ; elle répond qu'elle n'est pas une servante. Non certainement, vous ne l’étes pas ; mais je souhaite qu'au sortir d'ici vous trouviez une chambre à balayer ; vous serez trop heureuse, et vous saurez alors que d’autres que des servantes balavent. Je me souviens qu'allant ? un jour chez Me de Montchevreuil qui attendait compagnie*, elle avait bien envie que sa chambre fût

(4. Étant sans bien : cette construction d'un participe qui ne se rapporte pas au sujet de la proposition principale est considérée aujourd’hui comme peu correcte —— 2. Allant un Jour. voir note 5. --38, Oui attendait compagnie: suppression de l'article très fréquente au xvu” riècle.]

propre, et ne pouvait pas la nettoyer elle-même parce qu’elle était malade, ni la faire faire par ses gens, qu'elle n'avait! pas alors ; je ine mis à frotter de toutes mes forces pour la rendre nette, et je ne trouvais point cela au-dessous de moi. J'aurais beau frotter votre plancher, aller quérir du bois ou laver la vaisselle, je ne me croirais point rabaissée pour cela. Que tout le monde vienne à Saint-Cyr, et qu'on vous trouve toutes le balai à la main, on ne le trouvera pas étrange et cela ne vous désha-

norera pas.

(Réprimandes à la elasse jaune, 1701.)

… Vous êtes folles quand vous vous imaginez être mieux et plus libres ailleurs. J'en parlais tout à l’heure à üne bande de bleues?, qui tenaient de pareils discours ; je leur dis qu'ils ne sont plus soutcnables à l'âge qu'elles ont... On se moquera de vous au sortir d'ici et on vous sifflera ?, si on vous voit soupirer après la liberté, s’il vous arrive de dire que vous mouriez d’envie de sortir du couvent pour être plus libres et que vous vous y trouviez contraintes. Comptez que pas un homme ne voudra de vous, parce qu'il n’y en a point qui ne sache fort bien qu'en vous épousant il ne vous veut laisser aucune liberté.

C'est cel amour de la liberté qui perd et qui déshonore toutes les personnes de notre sexe. Les hommes, qui ont fait les lois, n’ont pas voulu que nous en eussions, ils l'ont toute prise pour eux... Mais pour nous. nous sommes pour obéir * toute la vie. S'il v a quelque liberté dans le monde, c'est pour les vieilles veuves, car les jeunes mêmes n'en ont point... Pour vous parler toujours franchement, il faut vous dire que ce n’est pas tout à fait sur les hommes qu'il faut rejeter notre servitude. Dieu, de tout temps, a voulu que nous obéissions ; il créa la première femme sujette à l'homme et la lui donna pour compagne... Voilà le sort de toutes les femmes, mème celles de France, où cependant elles sont plus libres que partout ailleurs.

(Instructions à la classe jaune, 1300.)

(A. Qu'elle n'avait pas alors: on dirait plus clairement car elle n'en avait pas alors, — 2, Bleues : voir p. 565. — 3. On vous sifflera, on vous persiflera. — 4, Nous sommes pour obéir, nous sommes nées pour obéir]