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LA GRITIQUE 791 la raison qui trace les limites où doit s’enfermer l’imitation de la nature.
Quelque sujet qu’on traite, ou plaisant, ou sublime, Que toujours le bon sens s'accorde avec la rime.
(L'Art poétique, 1, 27.)
Aimez donc la raison : que toujours vos écrits Empruntent d'elle seule et leur lustre et leur prix.
(L'Art poétique, 1, 37.)
Tout doit tendre‘au bon sens : mais pour y parvenir Le chemin est glissant et pénible à tenir ;
Pour peu qu'on s'en écarte, aussitôt on se noie.
La raison pour marcher n’a souvent qu'une voie.
(L'Art poétique, X, 45.)
3° Culte de l'antiquité.
C'est justement cette imitation rationnelle de la nature qu'ont pratiquée les anciens et qui leur a valu la longue admiration des siècles. On verra plus loin (p. 817-829) comment Boileau a pris la défense de l’antiquité dans la Querelle des anciens et des modernes. Mais déjà dans ses œuvres antérieures, notamment dans L'Art poétique. il avait conseillé de prendre les anciens pour modèles. S'agissait-il de Pidylle ?
Entre ces deux excès la route est difficile.
Suivez, pour la trouvér, Théocrite et Virgile :
Que leurs tendres écrits, par les Gräces dictés,
Ne quittent point vos mains, jour et nuit feuilletés.
(L'Art poétique. IF, 25.)
De l'élégie ? Ce n’était pas jadis sur ce ton ridicule Qu’Amour dictait les vers que soupirait Tibulle, Ou que, du tendre Ovide animant les doux sons, Il donnait de son art les charmantes leçons.
(L'Art poétique. I, 53.)
De la satire ? Il vante Lucilius, Horace, Perse, Juvénal, et il conclut :
De ces maîtres savants disciple ingénieux, Régnier seul parmi nous formé sur leur modèle Dans son vieux style encore a des grâces nouvelles.
(L'Art poétique, TI, 166.)
702 LE VER SIFUtE De l'épopée ? L
On dirait que pour plaire, instruit par la nature, Homère ait à Vénus dérobé sa ceinture.
Son livre est d’agréments un fertile trésor :
Tout ce qu’il a touché se convertit en or...
\imez donc ses écrits, mais d’un amour sincére ; C'est avoir profité que de savoir s’y plaire.
(L'Art poétique, TT, 295.)
" Culte de la perfection artishque.
Où Boileau se montre le disciple fidèle de Malherbe et le vrai reprsentant du classicisme, c'est surtout dans les conscils qu'il donne au sujet de la forme. La pure théorie classique est, en effet, que l'originalité de l'écrivain ne doit pas êtro dans l'invention, mais dans le style (voir p. 581 ce qu'a dit Pascal et p. 5096 ce qu’a dit La Bruyère). De là toutes les recommandations de Boileau sur la nécessité de soigner la versification, d'écrire dans une langue châtiée, et. pour cela, de travailler avec lenteur ct en tenant compte des critiques sincères et justes :
N'offrez rien au lecteur que ce qui peut lui plaire. Avez pour la cadence une oreille sévère.
(L'Art poétique, Ï, 103.)
Le vers le mieux rempli, la plus noble pensée Ne pent plaire à l'esprit quand l'oreille est blessée.
(L'Art poétique, LV. 111.)
Surtout qu'en vos écrits la langue révérée Dans vos plus grands exeès vous soit toujours sacrée. (L'Art poétique, K, 159.)
Sans la langue, en un mot, l'autenr lo plus divin Est toujours, quai qu'il fasse, un méchant écrivain.
(L'Art poétique. 1.161.)
Iûtez-vous lentement : et. sans perdre courage. Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage : Polissez-le sans cesse et le repolissez :
Ajoutez quelquefois, et souvent eFacez.
(L'Art poétique. I, 151.)
LA CRITIOUE 34
Faites choix d'un censeur solide ct salutaire,
(QJue la raison conduise ot le savoir éclaire,
Et dont le crayon sûr d’abord aille chercher
L'endroit que l'on sent faible, et qu'on veut se cacher. (L'Ar4 poétique, IV, 71.)
