Voir p. Sos

2. À cet égard les idées et les usages différaicnt alors beaucoup de ceux d'aujourd'hui. Pendant longtemps on regarda comme indigne d'un auteur - la recherche d'un gain Boileau est peut-être le premier à avoir reconnu en 1674, dans L'Art poétique (AV, 125) qu'il n'est pas déshonorant pour nn écrivain de tirer profit de sa plume : j

Je sais qu'un noble esprit peut, sans honte et sans crime, Tirer de son travail un tribut légitime.

Mais Boileau lui-même donnait ses ouvrages au libraire Barbin, comme [a Bruyère faisait cadeau des Caractères au libraire Michallet. Corneille fut inmai vu pour avoir voulu obtenir quelque argent de ses onvragrs. Quand ils étaient payés, les écrivains l'étaient fort peu : Barbin paye 500 écus à La Fontaine Les Amours de Psyché, 200 pistoles à Molière Le Tartuffe. Pour les pièces de théâtre Jes acteurs distribuaient aux auteurs une faible somme : et dès que l'œuvre était imprimée, l'écrivain ne pouvait plus rien exiger des troupes qui jouaient sa pièce. Au xvirr siècle les édileurs ne se montraient guère plus généreux envers les écrivains. Le droit de praprieté littéraire ne commencera à tre reconnu

838 LE XVU: SIÈCLE

On comprend donc que les écrivains du xvnt siècle ne se soient jamais attaqués à la personne royale ni au pouvoir monarchique. A défaut de la reconnaissance due à la protection et aux faveurs du roi, ils avaient, au demeurant. pour les dissuader de s'engager dans cette voie, la crainte salutaire que leur inspirait la censure. Celle-ci fut d’abord appliquée aux livres de religion et, pour ce motif, exercée par la Faculté de théologie, Mais en 1638 le chancelier Sésiuer créa quatre censcurs pris en dehors de la faculté ; plus tard le nombre en fut augmenté. Ces censeurs étaient chargés d'examiner si dans les ouvrages ne se trouvait, suivant Ja formule, « rien de contraire à la religion, au gouvernement etaux mœurs ». C'est seulement après l'examen de la censure que le lieutenant de police autorisait la publication d'un livre.

Pourtant, malgré le fidèle attachement du xvi siècle pour le roi et pour la royauté, il v eut à deux reprises dans la littérature des manifestatiuns assez vives du mécontentement populaire. Pendant la Frondo des pamphlets violents et hardis, sans mettre en question le principe monarchique, critiquérent le gouvernement de Mazarin. Et quand à la fin du régne de Louis XIV l'abus des guerres et l'excts des dépenses eurent entrainé la misère du peuple, on entendit monter vers le roi comme un concert de plaintes, où se môlérent des voix bien différentes : voix des écrivains, comme Fénelon et Racine, qui compostrent l'un une Lettre à Louis XIV dont l'authenticité et la dale (4 mai 103) paraissent auüjourd'hui établies! (sans qu'on sache d'ailleurs si le document parvint à la connaissance du rot au moins sous le voile de l’anonvme), l'autre un Mémoire où il exposait les souffrances publiques et qui, surpris, parail-il, entre les mains de M de Maintenon, fut cause de sa disgräce?: voix des économistes, comme Boisguillebert, l'auteur du Détail de la France sous le rèqne de Louis NIV (1695, 1696, 1699, 1305) et Vauban, l’auteur du Projet d'une dîme royale (1503); voix des prédicateurs, comme Masson, qui dans son Oraison funtbre de Louis NIV (1515) condamna cloquemment les fautes commises par le roi.

en France qu'en 1553 et 13094, el il faudra méme attendre le aan siècle pour qu'il soit nettement consacré par la législation (lois de 1854 et de 1866), Aussi peut-on die que, sous l'ancien récime, 11 fallait, pour exercer la profession d'écrivain, avoir des rentes où jouir d'une pension.

4. T'en existe un manuscrit, retronvé en 1829, qui semble bien tre auto- “caphe.

2. « Parce qu'il sait faire parfaitement des vers, aurait dit le roi, croit-il tout savoir ? Et, parce qu'il est grand poète, veutil être ministre ? »