TABLEAL DE LA FRANCE A LA FIN DU RÉGNE DE LOUIS XIV
. Cependant vos peuples, que vous devriez aimer comme vos enfants, et qui ont été jusqu'ici si passionnés pour vous, meurent de faim. La culture des terres est presque abandonnée; les villes et la campagne se dépeuplent; tous les métiers languissent et ne nourrissent plus les ouvriers. Tout commerce est anéanti. Par conséquent vous avez détruit la moitié des forces réelles du dedans de votre Etat, pour faire et pour défendre de:
vaines conquêtes au dehors. \u lieu de tirer de l'argent de ce pauvre peuple, il faudrait lui faire l’aumène et le nourrir. La France entière n'est plus qu'un grand hôpital désolé et sans provision!. Les magistrats sont ile et épuisés. La noblesse, dont tout le bien est en décret ?, ne vit que de lettres d’ État. Vous êtes importuné de la foule des gens qui demandent et qui murmurent. C'est vous-mème, Sire, qui vous êtes attiré tous ces embarras ; car, tout le royaume ayant été ruiné, vous avez tout entre vos mains, el personne ne peut plus vivre que de vos dons. Voilà ce gränd royaume si florissant sous un roi qu'on nous dépeint tous les jours comme les délices du peuple, et qui le serait en effet si les conseils flatteurs ne l'avaient point empoisonné.
Lc peuple même (il faut tout dire), qui vous a tant aimé, qui a eu tant de confiance en vous, commence à perdre l'amitié: la confiance et même le respect. Vos victoires et \os conquêtes ne le réjouissent plus : l'est plein d'aigreur et de désespoir. La sédition s'allume peu à peu de toutes parts... Vous êtes réduit à la honteuse et déplorable extrèmité ou de laisser la sédition impunie, et de l'accroitre par cette impunité, ou de faire massacrer avec inhumanité des peuples que vous mettez au désespoir en
[4. Sans provision, sans reserve. — 2, En decrel, sur lequel pise une ordonnance de saisie. — 3, Les letires d'État étaient des lettres de chancellerie qui suspendaient pendant six mois les procédures judiciaires. ]
Ki0 LE XVIe SIÈCLE
leur arrachant, par vos impôts pour cetle guerre, le pain qu'ils lâchent de gagner à la sueur de leurs visages.
… Vous craignez d'ouvrir les yeux ; vous craignez qu’on ne vous les ouvre ; vous craignez d’être réduit à rabattre quelque chose de votre gloire. Cette gloire, qui endurcit votre cœur, vous est plus chère que la justice, que votre propre repos, que la conservation de vos peuples qui périssent tons les jours des maladies causées par la famine, enfin que votre salut éternel incompatible avec cette idole de gloire.
(Fénelon, Lettre à Louis XIV.)
C'est un fait qui ne peut être contesté que plus de la moitié de la France cst en friche ou mal cultivée, c’est-à-dire beaucoup moins qu'elle ne le pourrait être et mème qu’elle n’était autrefois, ce qui est encore plus ruineux que si le terroir était entitrement abandonné, parce que le produit ne peut répondre aux frais de la culture.
(Boisguillebert, Détail de la France sous le règne de Louis XIV.)
TL
Les grands chemins de la campagne et les rues des villes ct des bourgs sont pleins de mendiants, que la faim et la nudité chassent de chez eux. Par toutes les recherches que j'ai pu faire depuis plusieurs années que je m’v applique, j'ai fort bien remarqué que dans ces derniers temps près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie effectivement ; que des neuf autres parties 11 y en à cinq qui ne sont pas en état de faire l'aumône à celle-là ; des quatre autres parties qui restent les trois sont fort malaisées !, et embarrassées de dettes et de procës ; et que dans la dixième où je inets lous les gens d'épée, de robe, ecclésiastiques et laïques, toute la noblesse haute, la
[1. Fort malaisées, avant trés peu de ressources.]
noblesse distinguée et les gens en charges militaires et civiles, les bons marchands, les bourgeois rentés et les plus accommodés, on ne peut pas compter sur cent mille familles, et je ne croirais pas mentir quand je dirais qu'il n'y en a pas dix mille qu'on puisse dire être fort à leur aise; ct qui en ôterait les gens d’atfaires, leurs alliés et adhérents? couverts et découverts“, et ceux que le roi soutient par ses bienfaits, quelques marchands, etc., je m'assure que le reste scrait en petit nombre.
(Vauban, Projet d'une dime royale.)
… Triste souvenir de nos victoires, que nous rappelez-vous ? Monuments superbes, élevés au milieu de nos places publiques pour enimmortaliser la mémoire, que rappellerez-vous à nos neveux, lorsqu'ils vous demanderont, comme autrefois les Israëlites, ce que signifient vos masses pompeuses et énormes? Quando interrogaverint vos fili vestri dicentes : Quid sibi volunt isti lapides* ? Vous leur rappellerez un siècle entier d'horreur et de carnage : l'élite de la noblesse française précipitée dans le tombeau ; tant de maisons anciennes éleintes; tant de mères point consolées, qui pleurent encore sur leurs enfants ; nos campagnes désertes, et, au licu des trésors qu'elles renferment dans leur sein, n'offrant plus que des ronces au petit nombre des laboureurs forcés de les négliger; nos villes désolées; nos peuples épuisés : les arts à la fin sans émulation ; le commerce languissant., Vous leur rappellerez nos pertes plutôt que nos conquêtes. Vous leur rappellerez tant de licux saints profanés ; tant de dissolutions * capables d'attirer la colère du ciel sur les plus justes entreprises ; le feu, le sang, le blasphème, l’abomination, et toutes les horreurs qu enfante la guerre; vous leur rappellerez nos crimes plutôt que nos victoires. O fléau de Dicu ! à guerre ! cesserez-vous enfin de ravager l'héritage de Jésus-Christ ? O glaive du Seigneur,
[4. Les plus accommodés, les plus fortunés, — 2. Leurs alliés et adhérents, leurs parents et associés, — 4, Couverts et découverts, inconnus et connus.) (4. Livre de Josuë (1V, 6). — 5. Dissolutions, nusurs corrompues |
FF n
812 LE XVlIle SIÈCLE
levé depuis longtemps sur les peuples et sur les nations, ne vous reposerez-vous pas encore )..
(Massillon, raison funebre de Louis XIV.)
