II — LES THÉORIES CONSERVATRICES

Non seulement les principes, sur lesquels reposait lPancien régime, n'ont pas cté mis cn discussion au xvut sitcle, mais ils ont même rencontré en Bossuet un écrivain pour les furmuler ct les justificr.

A. — Bossuet et la théorie de la monarchie absolue !. |

Bossuct a eu plusieurs fois l'occasion d'exprimer ses idécs sur les devoirs des rois : dans le scrmon Sur les devoirs des rois (prèché au Louvre le 2 avril 1662), dans le sermon Sur la Justice (prononcé devant le roi le 18 avril 1606), dans la Lettre à Louis XIV (écrite à Saint-Germain le 10 juillet 1655). Mais c'est surtout dans la Politique tirée des propres paroles de l'Écriture sainte (ouvrage composé pour le Dauphin et publi en 150) qu'il a exposé tout au long la théoric de la monarchie absolue. EÉssenticllement conservateur, Bossuet déclare au début de ce livre : « Je respecte dans chaque peuple le gouvernement que l'usage y a consacré et que l'expérience a fait trouver le moilleur. » Il s'efforce donc de montrer la légitimité du régime monarchique, tel qu'il Pa vu pratiquer en France sous Louis XIV. Sa théorie se ramène à ces deux proposi- Uons : 1° Je toi, étant le représentant de Dieu sur la terre, n’a de compte à rendre à personne ici-bas ; 29 une fois mort, il devra rendre compte à Dicu de sa mission terrestre. Ainsi le pouvoir roval, étant de droit divin, est absolu. 1 rencontre bien quelques limites dans certaines Jois fondamentales de l'État, dans certaines traditions consacrées par le temps, que le monarque est tenu de respecter. Mais, en réalité, il a pour seules bornes celles que lui imposent Îes scrupules moraux et religieux du souverain. De là découlent & la fois les devoirs du peuple à l'égard du roi et ceux du roi à l'égard du peuple : le peuple doit obéissance et fidélité au roi, le roi doit travailler au bonheur du peuple.