C. — Fénelon réformateur

Nous avons de Fénelon plusieurs écrits politiques : Lettre à Louis XIV, déjà signalée (voir p. 838);

Examen de conscience sur les devoirs de la royauté, connu pendant longtemps sous le titre de Direction pour la conscience d'un roi, composé à Cambrai pour le

duc de Bourgogne ;

Mémoires concernant la querrr de la succession d Espagne (où il conseillait la paix à tout prix);

Essai politique sur le gouvernement civil, recucil rédigé par le chevalier de Ramsai, ami de Fénelon, des conversations du prélat avec Jacques III, prétendant au tronc d'Angleterre, qui avait séjourné à Cambrai en 1709 ct 1710 ;

Les Tables de Chaulnes, plans de gouvernement arrètés par Fénelon, le duc de Beauvilliers et le duc de Chevreuxe à Chaulnes, en 1911, lor«qu'après la mort du Dauphin le duc de Bourgogne paraissait devoir bientôt régner.

Mais c’ost surtout dans Les Aventures de Télémaque, roman qu'il écrivit pour lo duc de Bourgogue et qui fut publié en 1699 sans son consentement par l'indiscrétion d'un copiste (voir p. 744), que Fénelon a exposé ses idées politiques et sucialos. Le public ÿ découvrit des allusions contemporaines. Comme pour Les Caractères de La Bruytre, des « clefs » circulérent, qui mettaient des noms modernes sous les noms anciens : Idoménée (Louis NIV), Protésilas (Louvois), Astarbé (Mme de Montespan), lu coalition contre Idoménée (la Ligue d'Augsbourg), Tvr

(la Hollande), ete... Le roi lui-mème crut voir dans le Télémaque unc satire de son règne, en particulier dans le livre X, où le sage Mentor trace le plan du royaume de Salente; et, très irrité du succts de Fou vrage non seulement en France mais encore à l'étranger, surtout en Angleterre et en Hollande, il exila définitivement Fénelon dans son diecèse. Celui-ci s'est défendu d'avoir eu le dessein de critiquer le gouvernement royal. [l écrivait, en 1510, dans une lettre au P. Le Tellier

€ J aurait fallu que j'ensse té non seulement l'homme le plus ingrat mais encore le plus insensé pour vouloir faire des portraits satiriques et insolents. J'ai horreur de la pensée d'un tel dessein. 1 est vrai que j'ai nus dans ces aventures toutes les \érités nécessaires pour le gonvernement, et tous les défauts qu'on peut avoir dans la puissance souveraine. Mais jo n'en ai marqué aucune avec une affectation qui tende à aucun

4. Consulter (r. Gidel : La polutique de Fénelon (1407) et la notice de l'édition des Aventures de Tél‘inaque par Mbert Cahen (Collection des Grauds Ecrivains de la France, Hachette, rase, vol.)

portrait ni caractère... Je n'ai songé qu'à amuser M. le duc de Bourgogne par ces aventures, et qu’à l'insitruire en l’amusant, sans jamais vouloir donner cet ouvrage au public. Tout le monde sait qu’il ne m'a échappé que par linfidélité d’un copiste Enfin tous les meilleurs serviteurs qui me connaissent savent quels sont mes principes d'honneur ct de religion sur le Roi, sur l'État et sur la patrice : ils savent quelle est ma reconnaissance vive et tendre pour les bienfaits dont le Roi m'a comblé, »

En dépit des protestations de Fénelou, on ne peut guère s ‘empêcher de voir une satire détournée du règne de Louis XIV dans maints passages du Télémaque, notamment dans ceux où, tout en reconnaissant les difficultés du métier de roi, il bläme l'abus des guerres, les excès du pouvoir et du luxe, Mais, sil est un réformateur sincère et a mérité par là d'être salué comme un précurseur par les philosophes du xvim siècle, il faut se garder de le prendre pour un révolutionnaire anticipé; car il n'a jamais mis en doutc les principes fondamentaux, sur Jesquels reposait la société monarchique de son temps.