L'IDÉE

Si notre vice est moins qu'une journée En l'éternel! si l'an qui fait le tour?

Chasse nos jours sans espoir de retour, Si périssable est toute chose née,

Que songes-tu, mon âme emprisonnée* ?

Pourquoi te plait l’obscur* de notre jour, Si, pour voler en un plus clair séjour, Tu as au dos l'aile bien empennée‘ ?

Là? est le bien que tout esprit désire, Là le repos où tout le monde aspire, Là est l'amour, là Île plaisir encore.

Là, d mon âme, au plus haut ciel guidée, Tu y pourras reconnaitre l'Idéef De la beauté, qu'en ce monde j'adore.

(J. du Bellay, L'Olive, cxut.)

B”/— L'imitâtion de l4 forme antique.

L'influence de l'antiquité sur la forme des œuvres littéraires du xvit siècle s'est mauifestée par unetriple modification de l'orthographe, de la languc et de la versification.

(4. En l'éternel, en l'éternité (J. du Bellay, dans sa Défense et illustration de la langue. française, a recommandé cet emploi de l'adjectif substantivé). — 2. L'an qui fait le tour, l'année qui accomplit sa révolution. — 4, Que, à quoi. — 4. Emprisonnée : le corps est regardé comme la prison de l'âme, — 5. L'obscur, l'obscurité (voir note 1). — 6. Empenn'e, garnio de plumes. — 7, Li : dans ce clair sjour. — 8. L'Idée, le type rternal. le modale idéal. |

149 LE XVIe SIÈCLE

1° L'orthographe étymologique".

Au moyen âge l'orthographe avait été laissée à la discrétion des copistes. Avec l'imprimerie clle se régularise un peu, sans avoir encore au xvi siècle aucune fixité. À part quelques règles générales, écrivains et imprimeurs modifient librement l'orthographe d’après des principes souvent contradictoires ; si bien qu’on voit au xvit siècle l'orthographe varier non seulement d'auteur à auteur, mais, chez le même auteur, de livre à livre et presque de page à page ?.

Deux tendances principales se font jour : l’une qui cherche à rappro-

4. À consulter. — Ambroise Firmin-Didot : Observations sur l'orthographe où ortografie françoise, suivies d'une histoire de la réforme orthoyraphique depuis le quinième siècle jusqu'à nos jours (Paris, 1868), — Darmesteter et Hatzfeld : Le seizième siècle en France (Tableau de la langue au XVIe siècle, chap. n : orthographe et prononciation : Delagrave, 6° éd., 1847). — F. Brunot : Histoire de la lanque française des oriqines à 1400 (ome TE : Le seicième siècle : Colin, 1906).

2. Comme nous avons cru bon (voir préface, p. ax) de moderniser l'orthographe des textes du vvit siéele, il nous parait utile, pour permettre à nos lecteurs de rétablir par la pensée l'exacte physionomie de ces textes, d'indiquer ici les principaux usages de cette orthographe du xvie siècle (voir p. 144-145 les indications complémentaires) :

A) L's s'emploie pour marquer l'e ouvert ou l'allongement de la voyelle pré. cédente dans les mots où nous mettons aujourd'hui un accent circonflexe. Ex, : estant (étant), esté (été), goust (goût), este (tête), cster (ôter), tascher (tächer).

B) L's final est remplacé par un x. Ex. : bonte: (bontés), repo: (repos), aime: (aimés).

C) L'y est employé au commencement ou à Ja fin des mots pour rendre l'écriture plus lisible. Ex. : vrre (ivre), moy (moi), icv (ici), ny (ni).

D) L'h inuette est souvent introduite sans raison étymologique au commencetient des mots ou à l'intérieur après un {. Ex. : huil (octo), heur (angurium), huis (ostium), thuer (tuer), autheur (auteur). .

E) Les mots terminés par d et 4 perdent res lettres devant Ll'5 au pluriel,

Ex. ; enfans, savans, combas, meschans.

F) Les consonnes médiales sont souvont redoublées. Ex. : rouppe, crouppe, parelle.

G) On met un 4 après les nasales. Ex, : nng (nn), loing (loin). |

H) La diphtongue oi, qui se prononcait oué, se trouve dans un grand nombre de mots où depuis elle a cté remplacée par at. Ex. : J'atmols (j'aimais), j'aurois j'aurais), François (Français), Anglois (Anglais), monnote (monnaie), rotde (raide), foible (faible).

[) On emploic indifféremment en et an (differant et different, avaniure ct aventure), ou et o (proufit, voulonté, torment, coronne), cu el u (seur ou sur, meur ou mur, veu (vu), peu (pu), recen (recu).

J) On emploie ie au lien de # (dangier, legier). ign où nyn au licu de yn

cher l'orthographe des mots de leur prononciation, l’autre qui cherche à la rapprocher de leur forme étymologique. La première école simplifie, la deuxième complique. Et naturellement, sous l'influence alors prédominante de l'antiquité, c’est la dernière qui triompha.

Sans appartenir.encore à la première école, quelques grammairiens élaient déjà entrés dans la voie de la simplification. Geoffroy Tory, dans son Champ fleury ! (1529), avait demandé pour plus de clarté l'emploi des accents, de la cédille et de l’apostrophe : réformes qu’il mit en pratique dans l’Adolescence Clémentine de Marot, qu’il imprima en 1533. Jacques Dubois avait réclamé la suppression des y à la fin des mots, du g après les nasales (ung), la distinction de l’i voyelle et du j consonne, du v et de l’u (appelés lettres ramistes parce que Ramus avait été le premier à conseiller cette distinction). C’est Louis Meigret ? qui proposa la réforme la plus radicale, en demandant la suppression de toutes les leltres qui ne se prononcent pas et la création de signes nouveaux pour les sons que l'alphabet ne traduit pas exactement, en se faisant en un mot l’apôtre de l'orthographe phonétique. Sans être toujours d’accord dans le détail avec Meigret, Jacques Peletier du Mans * fut aussi partisan, mais avec plus de timidité, de l’orthographe phonétique, ainsi que Pierre Ramus dans sa Gramere*. Les idées de Mcigret furent encore soutenues par un maîtro d'école de Marscille, Honorat Rambaud, qui, las d’avoir « fesst les onfants trente huit ans » pour leurs fautes d'orthographe, en réclama la simplification dans un livre * paru en 1578. Elles furent même appli-

(montaigne, besoigne, gunyner), aige au licu de age (voyaiye, dommuige), q au lieu de qu (qgoy pour quoi), g au lieu de qu devant e ct & (prologe, naviyer),

K) Onconfond souvent a et c (clair et cler, plein et plain), d'et t alu fin des mots (grand et grant), u et v (liure et livre), t voyello et j consonne (ix et ju, ieu et jeu).

L) L'usage des accents et de la cédille n’est pas constant : pere, mere, apercois, commencea (ce — €).

4. Champ fleuri auquel est contenu l'url et science de La die el vraie proportion des leitres altiques, et vulgairement lettres Romaïnes, proportionnées selon le visage et corps humain, par maistre Geoffroy Teri. Outre cet ouvrage il composa plusieurs opuscules pour défendro ses idécs.

2. Trailé touchant le commun usuge de l'escrilure françoise, faiel par Loys Meigret Lyonnois : auquel est débattu des facultés et abus en la vraye et ancienne puissance des lettres (Paris, 1549). — Le tretté de la rune re françcie fet par Louis Meiyret Lionoes (Paris, 1550).

3. Apologie à Louis Meigret Lionnoes, réimprimée dans lo Dirdloque de l'ortografe € prononciacion françoese departt en deus livres, par Jacques Peletier du Mans (Lyon, 1599).

4. Ce n'ost pas dans la 1e édition de sa grammaire (1562) mais dans la 2 (1572) quo Ramus a rocommandé l’omploi de l'orthographe phonétiquo.

5. La déclaration des abus que l'on commet en escrivant et le moyen de les eviter, ct representer nayrement les paroles : ee qnr jamais homme n'a faicl.

114 LE XVIe SIECLE

quées par À. de Baïf!, qui n’en était pas à unc hardiessc près, dans son recueil Etrenes de poezie fransoe:e an vers mezurés (1574). :

Meigret rencontra un fougueux adversaire cn la personne de Guil- Jaume des Autels qui défendit fa tradition?. Finalement ce fut la doctrine des conservatours ct, pourrait-on dire, des réactionnaires, qui l’emporta sur celle des révolutionnaires, qu'avait compromise l’exagération même de leur système. Et l’on vit les livres du xvi® siècle se surcharger d’une foule de lettres parasites, empruntées aux formes grecques ou . latines d’où les mots dérivaient ou étaient censés dériver. C’est ainsi que sous l'influence des érudits la langue française prit une physionomie nouvelle, qui a surtout contribué à donner aux œuvres du xvi® siècle leur aspect un peu rébarbatif, dont nous avons cru, pour notre part, devoir les débarrasser dans ce livre. Les plus ardents défenseurs de l'ortho- ‘ graphe étymologique furont alors Joachim Périon *, Théodore de Bèze, Eticnne Pasquier ct les Estienne qui, imprimant d'après ses principes, en assurèrent le succès *.

4. Baif avait composé un traité De ls prononcirtion franroise, qui est perdu

2. Notamment dans ces deux ouvrages : Traité touchant l'ancienne orthographe (1548); Replique aux furieuses défenses de Louis Meigret (155v).

3. Auteur d'un traité De linguae yallicae origine, ejusque cum g'aeca coynalionc (Paris, 1555).

4. Voici quels furent quelques-uns des résultats de ce retour à l'orthographe élymologique :

A) On remplace certaines lettres françaises par des lettres latines, que les lois de l'évolution phonétique avaient modifiées au cours des siècles précédents. Ex. :

orcille devient aurcille (auren) lettré — dittré (litieratum) lorier — laurier (liurum)

B) On adopte parfois un étrauge compromis ontre l'orthographe latine et l'or. thographo française, en ajoutant la lettre latine étymologique à la lettro française qui en tenait la place. Ex. :

ele devient aele (ali) povre — paovre (pauper)

C) On rétablit des lettres qui avaicnt disparu dans le passage du latin au français. Ex. :

cru devient crud (cru/um)

nu — nud (rudum)

dete — debte (4/-bi!a)

cscrit — cscript (scriplum) avertir — advertir (adrerlere) conoistre = cognoistre (rognascerc) omme — homme (hominem) istoiro — histoire (historiun) escole -— escholo (scholam)

crestien — chrestien (christanzm)

2° Les emprunts de la langue au latin.

Le latin, qui pendant tout le moyen âge avait été la langue des théologiens et des érudits, devient de plus en plus envahissant au temps de la Renaissance : de nombreux écrivains le préfèrent au français, et ceux mème qui daignent employer leur langue nationale l’émaillent de mots latins. C’est ainsi que le pédantisme érudit de l’école, joint à l'influence italienne toute puissante à la cour (voir p. 128, en note), fait mépriscr notre langue ou menace de la submerger sous l’avalanche des termes étrangers. |

Turnèbe n'était-il pas d'avis que « c’est perte de temps ct de papier de rédiger nos conceptions en notre languc pour en faire part au public » ? Il estimait que « le français est trop bas pour recevoir de nobles inventions, ains (mais) seulement destiné pour le commerce de nos affaires domestiques. » D'ailleurs, ajoutait-il, « nous n'avons entre nous ni orthographe assurée, chose toutefois nécessaire pour la perpétuation d'une langue, ni telle variété de mots comme eurent jadis le romain et le grec... » Et il concluait : « Notre langue étant pauvre et nécessiteuse au regard de la latine, ce serait crrer en sens eommun que d’abandonner l’ancienne pour favoriser cette moderne. » Une telle opinion était partagée par Budé, Villa, Érasme ot beaucoup d'autres humanistes.

D) On fait reparaître des lettres latines déjà représentées sous une autre forme dans les mots français, telles que :

a) le b et le p, qui s'étaient affaiblis en v. Ex. : recevoir devient recepvoir (recipere) devoir — debvoir (debere) neveu “— nepveu (nepolem) b) le cet le g, qui, placés devant un t, s'étaient transformés en à. Ex. :

fait devient faict (factum)

nuit — nuict (noclem) saint — sainct (sanclum) doit ” — doigt (digitum) point — poinct (punctum)

c) F4, qui parfois s'était changé en u. Ex. : autre devient aultre (alterum)

aube — aulbe (alba) paume — paulme (palma) veut — veult (volit)

E) Comme la science étymologique est encore très imparfaite, il arrive qu'on se trompe sur la véritable dérivation des mats et qu'on introduise indüment de nouvelles lettres. Ex. :

savoir (qui vient de sapere) est écrit sçavoir (comme s'il venait de scire) pois € — pensum) — poids ( — pordus)

BRAUNSOHVIG, — NOTRE LITTÉRATURE, 10

nn

146 LE XVIe SIÈCLE

Mais une réaction se produisit au nom du génie national. Dès 1529 Geoffroy Tory de Bourges dans son Champ fleury s'élève contre les écumeurs de latin : « Quaänt Escumeurs de Latin disent : Despumons la verbocination latiule ettransfretons la Sequane au dilucule et crepuscule ; puis deambulons par les Quadrivies et Plalces de Lutece ; et comme verisimiles amorabundes, captivons la benevolence de l’omnigene et omnifurme sexe feminin, me semble qu'ils ne se moquent seulement de leurs semblables, mais de leur personne. » Cette phrase de Gcotfroy Tory a fourni à Rabelais (1533) sa famouse scène de l’écolier limousin (voir plus loin), dans laquelle est tournée en ridicule la manie des latinismes. Et, en 1552, Etienne Pasquier répondit à Turntbe dans sa Lettre à M. de Tournebu. |

Quant aux poètes de la Pléiade, ils ont été parfois accusés d'avoir eu pour les langues anciennes un culte trop superstiticux : Charles Fontaine, dans son Quintil Horatian (1554), qui était une critique de la Défense et illustration de la langue française de J. du Bellay, a reproché à ce poèle d'avoir abusé des mois latins ; et l'on connait le vers de Boileau (Art prétique, 1, 126) sur Ronsard :

Mais sa Muse, on français parlant grec ct latin...

En réalité, du Bellay et Ronsard” n'ont conseillé qu'avec discrétion l'emploi des mots anciens! et n'en ont usé eux-mêmes que très modérément 2. Et tous deux ont énergiquement affirmé leur foi dans l'avenir de

me

4. « Se compose (qu'il se mette) donc celui, qui voudra enrichir sa langue, à limitation des meilleurs auteurs grecs ct latins... Mais entende celui qni voudra imiter, que ce n'est chose facile de bicn suivre les vertus d'un bon auteur. Je t'admoneste donc, à toi qui désires l'accroissement de ta langue et eux exceller en icelle (celle-ci), de non imiter à pied levé... » (J. du Bellay, Défense et illustration de la langue française, livre À, chap. vin). « Lu composeras hardiment des mots à l'imitation des Grecs et Latins, pourvu qu'ils soient gracieux et plaisants à l'oreille » (Ronsard, rt poëlique). 2. Il est vrai que Ronsard a regrellé un jour … que la muse françoise Ne puisse s'exprimer Comic fait la grégooise : Ocymore, dyspolme, oligochronien.… Mais c'est en manitre de jeu: et il reconnait précisément ainsi l'impossibilité de parler grec en français. Il est vrai anssi qu'en tête des Poésies en l'honneur ile Charles IX il a écrit ces vers :

Les Français qui mes vers liront, S'ils ne sont et Grecs et Romains, Au licu de ce livre ils n'auront Qu'un pesant faix entre les mains...

Mais il songeait alors beaucoup moins à son langage émaillé de quelques mots

notre langue. Du Bellay a condamné à plusieurs reprises ceux auxquels l'admiration des anciens fait mépriser la langue française, notamment dans la Défense et Illustration (livre II, chap. xr) : | « Que pensent donc faire ces reblanchisseurs de murailles, qui jour ct nuit se rompont la tèto, non pas même à imiter, mais à transcrire un Virgile ou un Ciccron, bâtissant leurs poèmes des hémistiches de l’un, et jurant en leur prose aux mots et sentences de l’autre... » et dans une pièce de vers! à Mme Margucrite, fille de François ]°r. qui débute ainsi :

Quiconque soit qui s'étudie En leur langue imiter ? les vieux ?, D'unc entreprise trop hardie ; Il tente la voie * des cieux,

Grovant 5 on des ailes de cire ‘ Dont Phébus le pout déplumer ? :

Et semblo 8, à le voir, qu’il désire Nouveaux noms donner à la mer.

Ronsard n’a pas défendu avec moins d'énergie notre langue contre les empiétements du grec et du latin, soit dans son Abrégé de l’art poétique (1565): « Quiconques furent les premiers qui osèrent abandonner la langue des anciens pour honorer celle de leur pays, ils furent véritablement bons enfants, et non ingrals citoyens, ct dignes d’être couronnés sur une statue publique, et que d'âge en âge on fasse une perpétuelle mémoire d'eux ct de leurs vertus. »

soit dans la préface de La Franciade (1573) :

« C’est un crime de lèse majcsté d'abandonner le langage de son pays. vivant et florissant, pour vouloir déterrer jo ne sais quelle cendre des anciens. Je supplie très humblement ceux auquels les Muscs ont inspiré leur faveur de n’être plus latincurs ni grécaniseurs, comme ils sont plus par ostentation que par devoir, et prendre pitié, comme bons enfants,

empruntés au grec et au latin qu'aux souvenirs mythologiques et aux allusions à l'histoire ancienne, dont ses œuvres sont remplies.

4. L'ode De la nécessité d'écrire en sa langue, qui se trouve dans le Recueil de poésie présenté à très illustre princesse madame Marguerite (1550).

{2. Imiter, à imiter. — 3. Les vienr, les anciens. — 4. Voie : ce mot compte dans le vers pour deux syllabes. — 5, Croyant, se fiant, — 6. Allusion à Icare, fils de Dédale, qui s'enfuit avec son père du labyrinthe de Crète au moyen d'ailes attachées avec de la cire. Comme il s'était trop approché du soleil, la cire se fondit, les ailes se détachérent ot il fut précipité dans la mer, ä laquelle il donna son nom (mer Îcarienne). — 7. Déplumer : au xva sivcle l'r final est sonore, d'où Ja rime avec mer. — 8, Semble : suppression courante au xvi siècle du pronom porsonnol noutre.]

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de leur pauvro mère naturelle : ils en rapporteront plus d’honnour ct de réputation à l’avenir que s'ils avaient recousu ou rabobiné je ne sais quelles vieilles rapetasserics de Virgile ou de Cicéron... »

Ces déclarations de Ronsard nous sont d’ailleurs confirmées par le témoignage d’Agrippa d’Aubigné, qui dans l'Avertissement des Tragiques raconte que Ronsard lui disait parfois, à lui et à ses disciples :

« Mes cnfants, défendez votre mire de ceux qui veulent faire servante une demoiselle de bonne maison. Il y a des vocables qui sont français naturels, qui sentent le vicux, mais le libre français, comme dougé, tenue, empour, dorne, bauger, bouger, cet autres de telle sorte. Je vous recommande par testament que vous ne laissiez point perdre ces vieux termes, que vous les employiez ct défendiez hardiment contre des marauds qui ne tiennent pas élégant ce qui n’est point écorché du latin et de l'italien et qui aiment mieux dire collauder, contemner, blasonner que louer, mépriser, blâmer : tout cela est pour l’écolier limousin. Voilà les propres termes de Ronsard. »