L'ÉCOLIER LIMOUSIN

Quelque jour, je ne sais quand, Pantagruel se pourmenait après souper avec ses compagnons par la porte dont? l’on va à Paris® : là rencontra un écolier tout jolict, qui venait par icelui* chemin ; et, après qu ils se furent salués, lui demanda :

« Mon ami, dont: “ viens-tu à cette heure ? »

L’écolier lui répondit : « De l’alme‘, inclvte? et célèbre académic que l’on vocite® Lutece.

— Qu'est-ce à dire? dit Pantagruel à un de ses gens.

— C'est, répondit-il, de Paris.

— Tu viens donc de Paris? dit-il; et à quoi passez-vous le temps, vous autres messieurs étudiants au dit Paris? »

Répondit l'écolier : « Nous transfretons® la Séquane'° au diluculet! ct crépuscule, nous déambulons‘? par les compites* et quadrivies'# de l’urbe!, nous despumons'* Ja verbocina-

[4. Se pourmenuit, se promenait. — 2. Dont, par où. — 3. Pantagruel faisait alors ses études à Orléans. — 4, Jeelui, ce. — 5, Dont, d'où. — 6. Alme (du latin alma), bienfaisante. — 7, Inclyte (inelyla), illustre. — 8, Focite (vocitare),

appelle. — 9. Transfretons (transfretare), passons. — 40, La Séquane (Seqnana), la Seine). — 44. Au dilucule (diluculum), au point du jour. — 42, Nous déambutons (deumbnlare), nous nous promenons., — 43. Compites (compita), places. — 44. Quadrivies (quadrivix), carrefours. — 45, ps (urbis), ville, — 46. Nous despumons (drspumare), nous polissons.]

tion! latiale. Puis cauponisons? ès tabernes méritoires de la Pomme de pin, du Castel, de la Magdaleine et de la Mule, belles spatules * vervecines perforaminées * de pétrosil. Et si par fortes fortune y a raritéf ou pénurie de pécune? en nos marsupies*, et soient exhaustes® de métal ferruginé!°, pour l’écot nous dimittons !! nos codices!? et vestes oppignérées ‘?, prestolant'* les tabellaires‘i à venir des pénates et lares patriotiques 6... » .

— Eh! dit Pantagruel, qu'est-ce que veut dire ce fol ? Je crois qu'il nous forge ici quelque langage diabolique et qu’il nous charme comme enchanteur. »

À quoi dit un de ses gens : « Seigneur, sans doute ce galant veut contrefaire la langue des Parisiens, mais il ne fait qu'écorcher le latin, et cuide!? ainsi pindariser ‘8, et lui semble bien qu'il est quelque grand orateur en français, parce qu’il dédaigne l'usance !* commun de parler. »

À quoi dit Pantagruel : « Est-il vrai 9 »

L'écolier répondit : « Seignor messayre**, mon génie?! n'est point apte nate*? à ce que dit ce flagitiose*? nébulon?*, pour excorier ** la cuticule?6 de notre vernacule? gallique; mais vice-versement** je gnave?? opère et par veles®® et rames je m énite#! de le locupléter #? de la redondance latinicome %*.. »

(Rabelais, livre Il : Pantagruel, chap. vi.)

[4. La verbocination latiale, la langue latine. — 2. Cuauponisons ès labernes, nous hantons les tavernes. — 3. Belles spatules vervecines, (nous mangeons) de belles épaules de mouton. — 4, Perforaminées de pélrosil, piquées de persil. — 6. Par forte fortune, par hasard. — 6. Parité, rareté. — 7, Pécune (pecunia), argent. — 8. Marsupies, bourses. — 9, Exhuustes (exhaustae), vides. — 10. Métal ferrugine, argent. — 44, Dimittons, abandonnons. — 42, Codices, cahiers. — 43, Vestes oppignérées, vélements mis en gage. — 44. Prestolant, attendant, — 45, Tabelluires, lettres. — 16. Puatrioliques, paternels. — 47. Cuide, croit. — 18. Pinduriser, parler comme Pindare (d'une manière sublime). — 49, Usunce, usage. — 20. Seignor messayre, seigneur messire. — 21. Génie (ingenium), esprit. — 22. Nate (natus), nè. — 23. Flagitiose (fluyiltosus), infainc. — 24. Vébulon (nebulo), vaurien. — 25. Ervorier (excoriarce), écorcher. — 26, Cuticule (culiculr), peau. — 27, Vernacule yallique, langue française vulgaire. — 28. Vice-versement, vice-versa. — 29, Je gnave opere (du latin operam navare), je travaille. — 30. Veles, voiles. — 9, Je m'énite (enitor), jo m’efforce. — 32, Locupléter (locuplture), enrichir. — 33, Latinicome, latine.]

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3° T'entakive de versificahion métrique.

Des trois principes, sur lesquels peut être fondée la versification, quantité des voyelles, nombre des syllabes, accent, chaque peuple a choisi celui qui convenait lo mieux au génie de sa languc. C'est ainsi quo Îles Grecs et les Romains ont adopté le principe de la distinction des syllabes brèves et des syllabes longues, et les Français celui du nombre des syllabes. Ce dernier principe s’est naturellement imposé chez nous; car dans notre prononciation la quantité des syllabes est presque insaisissable et l’accent très faiblement marqué.

Mais au xvi° siècle, l’imitation de l'antiquité devait ne uns de nos poètes l’idée de faire des vers mesurés à la façon des Grecs ct des Latins. C'est surtout Baïf qui a aitaché son nom à cette tentative ! de versification métrique. Mais, avant lui, plusieurs écrivains s'étaient montrés favorables à ce projet. Déjà à la fin du xve siècle Michel de Bouteauville avait recommandé ce système de versification dans son Art de métrifier françois (1497) et avait lui-même composé en 1500 un poème en vers mesurés. En 1540 du Bellay, dans la Défense et illustration de la langue française (livre T, chap. 1x), avait déclaré que de tels vers ne sont nullement impossibles en francais :

« Quant aux pieds ct aux nombres, je dirai au second livre en quui nous les récompensons (compensons). Et certes... je ne pense que telles choses sc fassent par la nature desdites langues... Qui eût gardé (empéché) nus ancètres de varier toutes les parties déclinables, d'allonger une «yllabe ot accourcir l’autre, et en faire des picds ou des mains? Et qui gardera nos successeurs d'observer telles ghoses, s1 quelques savants ct non moins ingénieux entreprennent de les réduire en art ?... Chose qui à quelques-uns a semblé impossible, aux autres non. »

Voici un distique que Jodelle écrivit en 1553 sur Îles œuvres pot-

tiques d'Olivier de Magny :

Phocbüs, A’mour, C\;pris veut sauver, nourrir étoïner Ton vers’, coeur et chef d'oinbré, dé flañnmé, défleufs.

(Phæbus veut sauver ton vers de l'ombre, Amour nourrir lon cœur de flamme, Cypris orner ta tête de fleurs.) En 1536 Eticune Pasquier composa toute une élégie en distiques ; ce qui l’autorisait plus tard à dire dans secs fecherches de la France

4. Ainsi qu'à la tentative de vers baifins (voit p. 297), qu'il ne faut pas confoudre avec les vers mesurés.

(livre VII, chap. x1 : Que notre langue est capable des vers mesurés tele que les Grecs et Romains) :

« Je no dispute point si la forme des vers latins, avec pieds longs et

courts, est meilleure que nos rimes ; ce que j'entends maintenant déduire est de savoir si notre langue en est capable, Quant à cela, il n’en faut point faire de doute. »

En 1562 Ramus dans sa Gramere avait également recommandé ces vers imilés de l’antiquité. Et, au début de son traité De la manière de faire des vers en françois comme en grec et en latin (publié en 1573, onzo ans après sa mort, par son frère Jean), Jacques de la Taille était du même avis que J. du Bellay :

« Quant à ceux qui m'allègueront que notre parler vulgaire n'est pas propre ni capable à recevoir des nombres et des pieds, je leur répondrai (cumme a déjà fait le poïte angevin) que c'est sottise de croire que telles choses procèdent de la nature des langues, plutôt que de la diligence et du labeur de ceux qui s’y veulent employer, en quelque langue que ce soit ; et certes si nos aïeux se fussent mélés aussi bicn d'admettre des nul à nos syllubes comme 1ls ont fait des rimes, nous ne trouverions pas aujourd'hui cela si étrange qu'il semble à d'aucuns. »

Bien que l’idée de la vorsification métrique n’appartienne pas à Baïf, il se l’appropria du moins par son ardeur à la réaliser !. À cette tentative de vers mesurés s’en rattachent deux autres : d’abord, commo il fallait avant tout déterminer la quantité des syllabes ct pour cela fixer l'orthographe, il a essayé de simplifier cette dernière en la rapprochant de la prononciation (voir p. 144); ensuite il fonda en 1550 une Académie de poésie et de musique ?, dont l'objet était de mesurer les sons élémentaires de la langue et d'unir plus étroitement la poésie et la musique. Non seulement Baïf composa un traité De l'art metrie ou de la façon de composer en vers, mais il écrivit à partir de 1563 un grand nombre de vers mesurés (traductions des Psaumes, trois livres de chansonnettes, ct son recueil de vers imprimé d’après son système d'orthographe simphfiée : Etrénes de poésie francoese an vers mesurés. 1974).

Cet essai d’une versification française à l'antique était voué à un échec; car il sc heurtait aux tendances naturelles de notre prononciation presque indifferente à la quantité des syllabes. Thomas Schillet, en 1948, l'avait d'avance condamné dans son Art poétique (livre If, chap. xv) en

‘déclarant « la chose autant étrange en notro poésie française commo serait en la grecque et latine lire des vers sans observation de syllabes

4. Voir sur cette question la thèse d'Augé-Chiquet : La vie, les idées et l'œuvre de Jean- Antoine de Baif (Hachette-Privat, 1909, chap. vur et 1x).

2. Cette Académie de Charles LX (c'est le nom qu'elle portait aussi) disparut en 1574 à la mort de cc roi.

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longues et brèves. » Et, de fait, les vers mesurés de Baïf, après avoir été accueillis un temps avec faveur par les contemporains, furent surtout regardés comme une ingénieuse curiosité !.

Sans condamner cette tenlativo métrique, dont il reconnaissait d’ailleurs la possibilité ?, Henri Estienne, dans son traité De la précellence di langage français (1559) estimait qu’ « il vaut mieux pour nous et notre postérité que les excellents poètes de ce temps se soient voulu rendre dignes du laurier par l’autre sorte de composition de vers qu’on appelle rime, et que, si quelqu'un d'entre eux s’est voulu amuser à cette autre, élle ait été romme son parergon 3, mais celle-là, ergon. » Quant à Vauquelin de la Fresnaye, 1! a signalé dans son Art Poétique (écrit en 1554 mais publié en 1605) la tentative des vers mesurés sans se prononcer sur sa valeur* :

Je ne sais si ces vers auront autorité :

C'est à toi d’en parler, sage Postérité,

Qui sans affection peux juger toutes choses

Et qui sans peur les prendre ou rejeter les oses.

4. « Baif, dit d'Aubigné (qui fit lui-méme des vers mesurés), en a fait une grande quantité, lesquels à la sauce de la musique que leur donna Claudin (Claude) le jeune furent agréables, mais prononcés sans cette aide, furent trouvés fades ct fâcheux, surtout parce qu'il donnait au français moderne une construction latine. »