CLAZOMÈNE OU LA VERTU MALHEUREUSE

[C'est sa propre destinée que Vauvenargucs a retracée dans ce portrait de Clazomène (1746).]

Clazomène a eu l'expérience de toutes les misères de l’humanité. Les maladies l’ont assiégé dès son enfance, et l’ont sevré, dans son printemps, de tous les plaisirs de la jeunesse. Né pour les grands déplaisirs!, il a eu de la hauteur? et de l’ambition dans la pauvreté. [l s’est vu, dans ses disgrâces, méconnu de ceux. qu'il aimait. L’injure a flétri sa vertu ; et il a été offensé de? ceux dont il ne pouvait prendre de vengeance. Ses talents, son travail continuel, son application à bien faire n’ont pu fléchir la dureté de sa fortune. Sa sagesse n’a pu le garantir de faire des fautes irréparables. Il a souffert le mal qu'il ne méritait pas, et celui que son imprudence lui a attiré. Lorsque la fortune a paru se lasser de le poursuivre, la mort s’est offerte à sa vue. Ses yeux se sont fermés à la fleur de son âge, et, quand l'espérance trop lente commençait à flatter* sa peine, il a eu la douleur insupportable de ne pas laisser assez de bien pour payer ses dettes, et n'a pu sauver sa vertu de cette tache. Si l’on cherche quelque raison d’une destinée si cruelle, on aura, je crois, de la peine à en trouver ÿ. Faut-il demander pourquoi des joueurs très habiles se ruinent au jeu, pendant que d’autres hommes y font leur fortune? ou pourquoi l’on voit des années qui n’ont ni printemps ni automne, où les fruits de l’année sèchent dans leur fleur ? Toutefois, qu’on ne pense pas que Clazomène eùt voulu changer sa misère pour la prospérité des hommes faibles. La fortune peut

[4. Déplaisirs, contrariétés, ‘chagrins (le mot avait alors plus de force qu’aujourd’hui). — 2. Hauteur, fierté (le mot est pris ici en bonne part). — 3. De ceux, par ceux. — 4. Flatter, caresser, adoucir. — 5. Nous dirions aujourd'hui : à en trouver une.|

se jouer de la sagesse des gens vertueux ; mais il ne lui appartient

pas de fléchir ‘ leur courage.

(Vauvenargues.)