PENSÉES ET BONS MOTS

— L'amitié extrême et délicate est souvent blessée du repli d'une rose. :

— Il y a peu de vices qui empêchent un homme d’avoir beaucoup d'amis autant que peuvent le faire de trop grandes qualités.

— Il y a des redites pour l'oreille et pour l'esprit, il n’yen a point pour le cœur.

— Ïl y a deux choses auxquelles il faut se faire, sous peine de

Clermont, en Auvergne. Avant la Révolution il obtint des succès dans le monde grâce à la séduction de son visage et au charme de sa parole; et il écrivit pour le théâtre ou en vue de concours académiques. Quand vint la Révolution, il embrassa avec ardeur la cause du peuple : c’est de lui que sont ces formules, dont la première a fourni le titre à la brochure célèbre de Sieyës : « Qu'est-ce que le Tiers-État? — Tout. — Qu'a:t il ? Rien. » — « Guerre aux châteaux! Paix aux chaumières ! » Mais, en présence des excès révolutionnaires, il resta modéré et devint suspect. Pour échapper à la prison, avec laquelle il avait déjà fait connaissance (il avait été enfermé, très peu de temps, aux Madelonnettes), et dont il avait gardé un très mauvais souvenir, il tenta de se suicider le 13 avril 1794, mais ne réussit avec un rasoir et un pistolet qu’à se faire d'affreuses blessures, dont il mourut peu après.

Editions. — Œuvres de Chemfort, éd. Ginguené (l'an III de la République, 1795, 4 vol.); éd. P. R. Anguis (1824-1825, 5 vol.); éd. Arsène Houssaye (1857, chez Adolphe Delahays); éd. M. Stahl (1857, Hetzel). — Œuvres choisies de Chamfort, par M. de Lescure (Librairie des Bibliophiles, Flammarion, successeur, 1882, 2 vol.). — Collection des plus belles pages de Chamfort (Société du Mercure de France, 1905).

À consulter. — Maurice Pellisson : Chamfort, élude sur sa vie, son caractère el ses écrits (Société française d'imprimerie et de librairie, 1895). — G. Boissier : Chamfort; l'écrivain et le politique; Chamfort et l'Académie française (dans ‘ L'Académie française sous l'ancien régime, Hachette, 1909).

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trouver la vie insupportable! : ce sont les injures du temps et les injustices des hommes. |

— Quiconque n’a pas de caractère n’est pas un homme : c’est une chose.

— Célébrité : l'avantage d’être connu de ceux que vous ne connaissez pas. .

— La plus perdue de toutes nos journées est celle où on n'a pas ri.

— Il ya une mélahcolie qui tient à la grandeur de l'esprit ?.

— On souhaite la paresse d’un méchant et le silence d’un sot.

— La meilleure philosophie, relativement au monde, est d’allier à son égard le sarcasme de la gaieté avec l'indulgence du mépris.

— La pire des mésalliances est celle du cœur.

— Îlyades sottises bien habillées, comme il y a des sois très bien vêtus.

— La nature, en nous accablant de tant de misères, et en nous donnant un attachement invincible pour la vie, semble en avoir agi avec l’homme comme un incendiaire qui mettrait le feu à notre maison après avoir posé des sentinelles à à la porte. Il faut que le danger soit bien grand pour nous obliger à sauter par la fenêtre. |

— M. qui avait une collection de discours de réception à l’Académie française, me disait : « Lorsque j'y jette les yeux, il me semble voir des carcasses de feu d'artifice après la Saint-Jean. »

[4. A rapprocher de cet autre mot de Chamfort expirant à Sieyès : « Ah! mon ami, je m'en vais enfin de ce monde, où il faut que le cœur se brise ou se bronze. » — 2. Comparer avec cette réflexion de Tonnellé (Fragments sur l'art et la philosophie, Tours, Mame, 1859, p. 93): « La mélancolie est la source de toute poésie, de toute philosophie, de tout art. Mais comment fautil l'entendre ? La mélancolie n'est autre chose que l’amour et le sentiment du divin, la tristesse de ce que les choses sont passagères, mobiles, périssables, mèlées de mal et de bien, de ce que rien ne demeure; et c'est un retour sur nous-mêmes, une aspiration de ce monde imparfait à la perfection suprème, de ce monde dépendant à l'indépendance souveraine, de cette vie dispersée à la vie pleine et toujours identique à elle-même. Voilà ce qu’elle est. Dans ce sens pas de grands hommes sans mélancolie... 11 y a donc une mélancolie saine et vraic. Son abus, c’est quand elle ne sert pas à nous faire passer de ce monde au monde supérieur, mais qu’elle s’enferme et se consume dans un vain cercle de regrets stériles, sans nous élever de ce temps morcelé ct fugitif à l'éternité ».]

202 LE XVIIIe SIÈCLE

— M. de Voltaire, passant par Soissons, reçut la visite des députés de l’Académie de Soissons, qui disaient que cette Académie était la fille ainée de l’Académie française : “« Oui, Messieurs, répondit-il, la fille aînée, fille sage, fillé honnête, qui n’a jamais fait parler d'elle. »

— On faisast une procession avec la châsse de sainte Geneviève, pour obtenir de la sécheresse. À peine la procession futelle en route, qu’il commença à pleuvoir. Sur quoi l’évêque de Castres dit plaisamment : « La sainte se trompe ; elle croit qu’on lui demande de la pluie. »

— Un homme allait, depuis trente ans, passer toutes les soirées chez Mme de … Il perdit sa femme; on crut qu’il épouserait l’autre, et on l'y encourageait. [l refusa : « Je ne saurais plus, dit-il, où aller passer mes soirées. »

(Chamfort.)

3° Rivarol!.

Rivarol n’est pas connu seulement par les réflexions et maximes qu’il écrivit sur ses Carnets, mais aussi par son fameux Discours sur l’universa-

4. Biographie. — Antoine Rivaror, né en 1753 à Bagnols, dans le Gard, vint en 179797 à Paris, où il brilla dans les salons grâce à son esprit et se fit connaître par de petits écrits satiriques. Son Discours sur l'universalilé de la langue française lui valut le titre de membre de l’Académie de Berlin, des lettres flatteuses de Frédéric et une pension de Louis XVI. Mais la publication de son Petit almanach des grands hommes pour l'année 1788, dans lequel il avait attaqué un grand nombre d'écrivains en faveur, lui attira beaucoup d’inimitiés. Sous la Révolution il prit le parti de la royauté et écrivit son Petit almanach des grands hommes de la Révolution, qui ajouta à ses ennemis littéraires bien des ennemis politiques. Pour se mettre à l'abri de tant de haïnes accumulées contre lui, il quitte la France le 10 juin 1792 et se rend à Bruxelles, à Londres, puis à Hambourg. Là il sc met à travailler à un ÂMouveau dictionnaire de la langue française qui ne vit jamais le jour (il publia seulement en 1797 le Discours préliminaire du Nouveau dictionnaire de la langue française). À la fin de l’année 1800 il s’installe à Berlin, où il meurt quelques mois plus tard (le 5 avril 1807).

Éditions. — (Œuvres choisies de Rivarol, par de Lescure (Flammarion, 18832; 2 vol.). — Collection des plus belles pages de Rivarol (Société du Mercure de France, 1906).

A consulter. — De Lescure : Rivarol et la société française pendant la Révolution et l'émigration (Plon, 1883). — Lebreton : Rivarol, sa vie, ses idées, son

talent (Hachette, 3895).

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lité de la langue française, couronné par l’Académie de Berlin, dont la Classe de Belles Lettres avait mis au concours pour le prix! de l’année 1784 les questions suivantes : « Qu’est-ce qui a rendu la langue française universelle ? Pourquoi mérite-t-elle cette prérogative ? Est-il à présumer qu’elle la conserve ? »

Voici comment Rivarol a caractérisé dans son discours le génie de la langue française :

« Ce qui distingue notre langue des langues anciennes et modernes, c’est l’ordre et la construction de la phrase... Le Français nomme d’abord le sujet du discours, ensuite le verbe qui est l’action, et enfin l’objet de cette action : voilà la logique naturelle à tous les hommes, voilà ce qui constitue le sens commun. Or cet ordre si favorable, si nécessaire au raisonnement, est presque toujours contraire aux sensations, qui nomment le premier l’objet qui frappe le premier... L’inversion a prévalu sur la terre, parce que l’homme est plus impérieusement gouverné par les passions que par la raison. Le Français, par un privilège unique, est seul resté fidèle à l’ordre direct, comme s’il était tout raison... C’est de là que résulte cette admirable clarté, base éternelle de notre langue. Gr qui N'EST PAS CLAIR N’EST PAS FRANCAIS. »