II. — LES NOUVEAUX GENRES LITTÉRAIRES
I1 semble qu’un bouleversement politique et social aussi profond que le fut la Révolution de 1789 aurait dù, en accaparant les esprits et en les tournant vers l’action, suspendre pour un temps toute production littéraire, ou du moins, en brisant les cadres légués par le passé et en faisant jaillir tant d'idées fécondes, donner à la production littéraire de cette période un caractère entièrement nouveau. Or ni l’une ni l’autre de ces deux éventualités ne s’est produite.
Pourquoi ? C’est que de pareilles tourmentes (l’exemple tout proche de la grande guerre de 1914-1918 nous aide à le comprendre) n’empêchent pas la vie de continuer selon le rythme des habitudes prises et ne changent pas non plus du jour au lendemain la face de la société : les con-
[4 Quand j'allais: tour incorrect (comme il le faisait, quand J'allais).]| = 2. Voir p. 298, note 6. — 3. Mile Adèle Duplessis, sa belle-sœur. — 4, Cette émouvante lettre, dont eurent connaissance les contemporains (elle fut imprimée en 1794 à la suite du Vieux Cordelier), a été mise en vers par Dorat-Cubières et en "insique par le citoyen de Launay.] Ù |
temporains, acteurs ou témoins de tels drames, ne se rendent même pas très nettement compte de l'importance des événements auxquels ils assistent et dont la portée ne se mesure vraiment qu'avec la perspective du temps et à la clarté des conséquences qu'ils déroulent peu à peu. L'ébranlement, que de semblables secousses communiquent aux esprits, finit bien par avoir sa répercussion dans la littérature et dans l’art; mais ces effets ne se font sentir que beaucoup plus tard : ainsi, la littérature qui naîtra de la Révolution, ce sera la littérature romantique !.
Quant aux œuvres littéraires, qui virent le jour pendant là période révolutionnaire, elles sont en grande partie la continuation du passé. Les vieux genres classiques, théâtre et poésie, — à part quelques œuvres inspirées de l’actualité (voir p. 241 et 2730) —, achèvent de s’étioler dans le respect superstitieux des formes traditionnelles et dans l’imitation surannée des modèles antiques. Seuls deux genres nouveaux apparaissent alors, qui d’ailleurs intéressent l’action encore plus que la littérature : l'éloquence et le journalisme politiques.
1° L’éloquence politique ?.
À défaut de grands orateurs religieux, le xvin® siècle a compté de grands orateurs politiques, à qui la Révolution permit de révéler leur talent ; car, selon le mot de Chateaubriand, « l’éloquence est un fruit des révolutions ; elle y croît spontanément et sans culture. »
Les principaux orateurs de la période révolutionnaire furent : à l'Assemblée nationale (7 juin-23 juin 1789), à l’Assemblée constituante
4. Un passage prophétique de Diderot (De la poésie dramatique, XVIII, Des mœurs) semblait l’annoncer en 1758 :
« C’est lorsque la fureur de la guerre civile ou du fanatisme arme les hommes de poignards, et que le sang coule à grands flots sur la terre, que le laurier d'Apollon s’agite et verdit. Il en veut être arrosé. Il se flétrit dans les temps de la paix et du loisir. Le siècle d'or eût produit une chanson peut-être ou une élégie. La poésie épique et la poésie dramatique demandent d’autres mœurs.
« Quand verra-t-on naître des poètes ? Ce sera après lestemps de désastres et de grands malheurs, lorsque les peuples harassés commenceront à respirer. Alors es imaginations, ébranlées par des spectacles terribles, peindront des choses inconnues à ceux qui n'en ont pas été les témoins. »
2. Éditions. — Albert Chabrier : Les orateurs politiques de la France, 1302-1830 (Hachette, 1888). — Joseph Reinach : Le Conciones français. L'éloquence française depuis la Révolution jusqu'à nos jours (Delagrave, 1894).
A consulter. — V. du Bled : Les causeurs de la Révolution (1889); Orateurs et tribuns, 1789-1794 (1891). — A. Aulard: Les orateurs de la Révolution. I. L'Assemblée Constituante. IT et III. La Législative et la Convention (Édouard Cornély, ee 1907).
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(23 juin 1789-30 septembre 1791), Mirabeau (1749-1791), Barnave (1761-1793), l'abbé Maury (1746-1817), Cazalès (1758-1805), Sieyès (1748-1836) ; à l’Assemblée législative (30 septembre 1791-21 septembre 1792) et à la Convention (21 septembre 1792-26 octobre 1795), parmi les girondins, Vergniaud (1753-1793), Guadet (1755-1794), Gensonné (1958-1793), Buzot (1760-1794), La Source (1763-1793), Isnard (1751- 1830), Lanjuinais (1773-1827), Louvet(1760-1797), Brissot(1754-1793), Condorcet (1543-1794), et, parmi les montagnards, Danton (1759-1794), Robespiefre (1758-1794), Saint-Just (1767-1794), Barrère (1755-1841). Dans l’ensèmble, cette éloquence révolutionnaire n’est pas exempte de défauts : nourris de la philosophie théorique du xvni® siècle, ces orateurs ont une prédilection pour les développements abstraits, insuffisamment appuyés sur les faits ; imbus de leur éducation classique, ils abusent des ‘ réminiscences de l’antiquité ; jeunes pour la plupart, ils ont un goût marqué pour la phraséologie creuse et déclamatoire. Mais, en dépit de ces imperfections, cette éloquence, encore toute brûlante des passions qui l’animèrent, a pour nous l'intérêt palpitant de nous faire revivre ces années tumultueuses et grandioses de notre histoire.
Quatre orateurs se sont alors distingués entre tous : Mirabeau, Vergniaud, Danton et Robespierre. Wu
a) Mirabeau’.
Gabriel-Honoré de Riquetti, comte de Mirabeau, né en 1749 au ch4teau du Bignon, près de Sens, était le fils du marquis de Mirabeau, surnommé l'ami des hommes (voir p. 177). Îl tenait de son père, qui fut le tyran de sa famille, un caractère violent et difficile. Sa vie fut une série d'aventures. Après une jeunesse orageuse, 1l devint officier, se maria, s’endetta, fut emprisonné à plusieurs reprises, {à l’île de Ré, au château d’If, au donjon de Vincennes). Exclu en 1789 de l’assemblée de la noblesse, il est envoyé aux États généraux par les villes d'Aix et de Marseille. Député du tiers état de Provence, il prend une grande place dans
4. Éditions. — Œuvres oraloires de Mirabeau (1819, 2 vol.). — Discours et | opinions de Mirabeau, par Barthe (1810, 3 vol.). — Les écrits de Mirabeau, par Louis Lumet (Collection « L'élite de la Révolution », Fasquelle, 1912).
À consulter. — Louis et Charles de Loménie : Les Mirabeau. Nouvelles études sur la société française au XVIIIe siècle (Dentu, 1878 et 1889-1891, 5 vol.). — Alfred Stern : La vie de Mirabeau (Berlin, 1889 ; trad. française, Paris, Bouillon, 1895). — E. Rousse : Mirabeau (Collection des grands écrivains français, Hachette, 1891). — Guibal: Mirabeau et la Provence (1891). — A. Mézières : Vie de Mirabeau (Hachette, 1892). — Wilbert: Mirabeau (Londres, 1898). — Louis Barthou : Mirabeau (Collection « Figures du temps passé », Hachette, 1914).
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l'Assemblée constituante, dont il devint le président en 1791. Son apostrophe à M. de Dreux-Brezé est restée célèbre. IL intervint dans toutes les grandes discussions ; ses principaux discours sont Sur le Veto (1°* soptembre 1789), Sur la Contribution du Quart (24 septembre 1789), Sur le Droit de paix et de querre (20 et 22 mai 1790), Sur le Drapeau tricolore (1 octobre 1790), Sur la Constitution civile du clergé (novembre 1790 et janvier 1791), Sur l'Émigration (février r79r). Demeuré aristocrate de goût malgré ses idées démocratiques, il s’affirma partisan de la monarchie parlementaire, se rapprocha peu à peu de la cour et perdit insensiblement sa popularité première. Cependant à sa mort (2 avril 1791) l’Assemblée lui vota en récompense de ses services de magnifiques funérailles.
Orateur puissant, habile à tirer parti de sa carrure athlétique et même de la laideur impressionnante de son visage, il excellait à remuer et à soulever les assemblées par sa parole entraïnante mais toujours maïtresse d’elle-mème. :
