CONTRE LA BANQUEROUTE

[C'est le 24 septembre 1789 que Mirabeau prononça à l’Assemblée constituante ce discours sur « la contribution du quart », pour faire adopter la proposition du ministre des finances Necker tendant, en vue de remédier au progrès du déficit et à la menace dela bänqueroute, à imposer à chaque HR l'abandon d'un quart de ses revenus.]

. Deux siècles de déprédations * 5 et de brigandages ont creusé le gouffre où le royaume est près de s'engloutir. Il faut le combler, ce gouffre effroyable. Eh bien! voici la liste des. propriétaires or Choisissez parmi les plus riches, afin de sacrifier moins de

[4. Caïus Gracchus, assassiné en 121 av. J.-C. — 2. Marius (156-86 av. J -C.), l'adversaire de Sylla. — 3. En 101 av. J.-C. — 4, Contentions, luttes.]

[{5. Déprédations, vols commis par des administrateurs dans l'exercice de leurs fonctions.]

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citoyens ; mais choisissez; car ne faut-il pas qu’un petit nombre périsse pour sauver la masse du peuple? Allons, ces deux mille notables possèdent de quoi combler le déficit. Ramenez l'ordre dans vos finances, la paix et la prospérité dans le royaume... Frappez, immolez sans pitié ces tristes victimes [| précipitez-les dans l’abîime : 1l va se refermer... Vous reculez d'horreur. Hommes inconséquents ! hommes pusillanimes ! ! Eh ! ne voyezvous donc pas qu’en décrétant la banqueroute, ou, ce qui est plus odieux encore, en la rendant inévitable sans la décréter, vous vous souillez d’un acte mille fois plus criminel, et, chose inconcevable, gratuitement criminel? Car enfin cet horrible sacrifice ferait du moins disparaître le déficit. Mais croyez-vous, parce que vous n'aurez pas payé, que vous ne devrez plus rien? Croyez-vous que les milliers, les millions d'hommes qui perdront en un instant, par l'explosion terrible ou par ses contrecoups, tout ce qui faisait la consolation de leur vie, et peut-être leur unique moyen de la sustenter ?, vous laisseront paisiblement | jouir de votre crime ? |

Contemplateurs stoïques * des maux incalculables que cette catastrophe vomira sur la France, impassibles égoïstes, qui pensez que ces convulsions du désespoir et de la misère passeront comme

tant d’autres, et d'autant plus rapidement qu'elles seront plus

violentes, êtes-vous bien sûrs que tant d'hommes sans pain vous

laisseront tranquillement savourer les mets dont vous n'aurez

voulu diminuer ni le nombre ni la délicatesse ?... Non: vous périrez ; et dans la conflagration* universelle que vous ne frémissez pas d'allumer, la perte de votre honneur ne sauvera pas une seule de vos détestables jouissances...

(Mirabeau)