RÉPONSE A SES ACCUSATEURS
[Ayant prononcé en mai 1790 à propos du « droit de guerre et de paix » (il s'agissait de savoir qui du roi ou de l'assemblée aurait, dans la constitution à établir, le droit de déclarer la guerre et de signer la paix) un discours de tendance très modérée pour soutenir la prérogative royale, Mirabeau fut accusé
[4. Pusillanimes, faibles et craintifs. — 2. Sustenter, entretenir la vie au moyen de la nourriture. — 3. Expression ironique. — 4. Conflagration, embrasement.]
306 LE XVIlle SIÈCLE
d'être vendu à la cour. On répandit un pamphlet intitulé : La grande trahison du comte de Mirabeau; et le 21 mai 1790 Barnave se fit à la tribune son accusàteur public. Voici un fragment du discours que Mirabeau prononça pour sa défense le 22 mai 1790 à l’Assemblée constituante]
Les discussions amiables valent mieux pour s'entendre que les insinuations calomnieuses, les inculpations forcenées, les haines de la rivalité, les machinations de l'intrigue et de la malveillance. On répand depuis huit jours que la section de l’Assemblée nationale, qui veut le concours de la volonté royale dans l’exercice du droit de la paix et de la guerre, est parricide de la liberté publique ; on répand les bruits de perfidie, de corruption ; on invoque les vengeances populaires pour soutenir la tyrannie des opinions. On dirait qu'on ne peut, sans crime, avoir deux avis dans une des questions les plus délicates et les plus difficiles de l'organisation sociale. C'est une étrange manie, c'est un déplorable aveuglement que celui qui anime ainsi les uns contre les autres des hommes qu’un mième but, un sentiment indestructible devraient, au milieu des débats les plus acharnés, toujours réunir; des hommes qui substituent ainsi l’irascibilité de l’ amour-propre au
culte de la patrie, et se livrent les uns les autres aux préventions
populaires.
Et moi aussi, on voulait, il y a peu de jours, me porter en triomphe: et maintenant on crie dans les rues: La GRANDE TRa- HISON DU COMTE DE MirABEau... Je n'avais pas besoin de cette leçon pour savoir qu il est peu de distance du Capitole à à la roche Tarpéienne * ; mais l’homme qui combat pour la raison, pour la patrie, ne se lient pas aisément pour vaincu. Celui qui a conscience d’avoir bien mérité de son pays, et surtout de lui être encore utile ; celui que ne rassasie pas une vaine célébrité, et qui dédaigne les succès d'un jour pour la véritable gloire ; celui qui vient dire la vérité, qui veut faire le bien public, indépendamment des mobiles mouvements de l'opinion populaire, cet homme porte avec lui la récompense de ses services, le charme de ses peines et le prix de ses dangers ; 1l ne doit attendre sa moisson, sa desti-
RS
|4. Comme le Capitole, temple et citadelle du mont Capitolin, où étaient couronnés les triomphateurs, était tout près de la roche Tarpéienne, du haut de laquelle on précipitait les condamnés à mort, cette expression bien connue signifie que la chute ignominieuse suit très souvent l’ascension triomphale, ]
mie
née, la seule qui l'intéresse, la destinée de son nom, que du Pen ce juge incorruptible, qui fait justice à tous.
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b) Vergniaud".
Vergniaud, né en 1759 à Limoges, fut le plus illustre orateur du parti girondin. Avocat au Parlement de Bordeaux, il fut élu député par cette ville à l’Assemblée législative ct à la Convention. Ennemi acharné de la monarchie, il fut un des principaux auteurs de la déchéance de Louis XVI ; mais, hostile aux violences, il lutta contre la Montagne et succomba avec son parti le 31 mai 1793 : arrêté le 2 juin, il fut guillotiné le 31 octobre.
Unissant à un caractère un peu nonchalant une grande facilité d’élocution, il se plaisait à développer copieusement, sans beaucoup de profondeur ni de précision, de simples lieux communs, et trop souvent il avait recours aux procédés ordinaires de la rhétorique, répétitions, périphrases, allégories, réminiscences gréco-latines. Mais sa parole, toujours élégante et correcte, savait à l’occasion s’échauffer, soit pour faire appel aux défenseurs de la patrie en danger, soit pour répondre a aux accusateurs
* de son parti.
