DE L'AUDACE

i [Ce discours fut prononcé par Danton à l’Assemblée législative le 2 septemre 1792. Longwy avait été pris par les Prussiens le 22 août; et on venait 'apprendre le 1er septembre que Verdun était assiégé.]

Il est bien satisfaisant, Messieurs, pour les ministres d’un peuple libre d’avoir à lui annoncer que la patrie va être sauvée. Tout s’émeut, tout s’ébranle, tout brûle de combattre.

Vous savez que Verdun n’est point encore au pouvoir de nos ennemis. Vous savez que la garnison a juré d’immoler le premier qui proposerait de se rendre. Une partie du peuple va se porter aux frontières, une autre va creuser des retranchements, et la troisième, avec des piques, défendra l’intérieur de nos villes. Paris va seconder ces grands efforts. Les commissaires de la Commune vont proclamer d'une manière solennelle l'invitation aux citoyens de s’armer et de marcher pour la défense de la ‘patrie. C'est en ce moment, Messieurs, que l’Assemblée nationale va devenir un véritable comité de guerre. Nous demandons que Yous concouriez avec nous à à diriger ce mouvement sublime du peuple, en nommant des commissaires qui nous seconderaient dans ces grandes mesures. Nous demandons que quiconque refu-

l'histoire de la Révolution française, éd. Cornély, 1910); éd. de vulgarisation (1910). — Hector Fleischmann : Discours civiques de Danton (Fasquelle, 1920).

A consulter. — Robinet: Danton, mémoires sur sa vie privée (1re éd., 1865 ; 3° éd., 1884); Le procès des Dantonistes (1879); Danton émigré (1887); Danton homme d'État (1889). — A. Aulard : Danton (1881). — Louis Madelin: Danton (Gellection « Figures du temps passé », Hachette, 1914).

312 LE XVIIIe SIÈCLE

sera de servir de sa personne ou de remettre ses armes soit puni de mort. |

Nous demandons qu'il soit fait une instruction aux citoyent pour diriger leurs mouvements; nous demandons qu’il soit envoyt des courriers dans tous les départements pour les avertir de décrets que vous aurez rendus. Le tocsin qu’on va sonner n’est point un signal d’alarme, c’est la charge sur les ennemis de Île patrie. Pour les vaincre, Messieurs, il nous faut de l’audace: encore de l’audace, toujours de l’audace, et la France est sauvée.

(Danton.) | POUR SAUVER LA PATRIE

[Discours prononcé par Danton à la Convention le 10 mars 1793 à propos de la création d'un tribunal révolutionnaire destiné à juger les accusés politiques et à propos de l'établissement d'une taxe sur les riches.] j

… Faites donc partir vos commissaires ; soutenez-les par votrf énergie ; qu'ils partent ce soir, cette nuit même; qu'ils disent à la classe opulente : Il faut que l'aristocratie de l'Europe, succombant sous nos eflorts, paye notre dette, ou que vous la payiez} le peuple n’a que du sang; il le prodigue. Allons, misérables/ prodiguez vos richesses. Voyez, citôyens, les belles destinées qui vous attendent. Quoi ! vous avez une nation entière pour levier! la raison pour point d'appui, et vous n'avez pas encore bouleï versé le monde! |

Il faut pour cela du caractère, et la vérité est qu'on en a! manqué. Je mets de côté toutes les passions ; elles me sont toutes . parfaitement étrangères, excepté celle du bien public. Dans des circonstances plus difficiles, quand l'ennemi était aux portes de, Paris, j'ai dit à ceux qui gouvernaient alors: « Vos discussion# sont misérables; je ne connais que l'ennemi. Vous qui me fatiguez de vos contestations particulières, au lieu de vous! occuper du salut de la République, je vous répudie tous commet traitres à la patrice. Je vous mets tous sur la même ligne.» Je leur ! disais: «Eh! que m'importe ma réputation ! Que la France it libre; et que mon nom soit flétri! Que m'importe d’être appelé buveur de sang! Eh bien, buvons le sang des ennemis de l’humanité, s’il le faut; combattons, conquérons la liberté! »…

(Danton.) /

d\ Robespierre!.

Robespierre, né en 1759 à Arras, fut avocat, puis député de sa ville atale aux États généraux, où il se distingua par ses sentiments. de haine imonarchique. Par son attitude rigide il acquit dans le peuple le surnom # « Incorruptible ». Député de Paris à la Convention et chef de la Monligne, membre du Comité de salut public, il fut l’instigateur principal du régime de la Terreur, et après la condamniation des dantonistes et des Wébertistes il exerça une véritable dictature jusqu’au 9 thermidor (27 juillet 1794) qui marqua sa chute : 1l fut exécuté le lendemain. Comme orateur, il manquait d'imagination et de spontanéité ; mais ses piscours, soigneusement préparés, avaient de la logique et de la correction.

MAJORITÉ ET MINORITÉ ” [Discours prononcé par Robespierre à la Convention le 27 décembre 1792 à l'occasion du procès de Louis XVI : il s'agissait de savoir si le roi serait jugé

per l’Assemblée ou si l’on ferait appel au peuple. Robespierre combattit cette dernière solution, soutenue au contraire par Vergniaud.]

Déjà pour éterniser la discorde et pour se rendre maître des délibérations, on a imaginé de distinguer l’Assemblée en majorté et en minorité, nouveau moyen d’outrager et de réduire. au silence ceux qu'on désigne sous cette dernière dénomination. Je ne connais point ici ni minorité ni majorité: la majorité est celle des bons citoyens ; la majorité n’est point permanente, parce qu'elle n'appartient à aucun parti; elle se renouvelle à chaque délibération libre, parce qu'elle appartient à la cause publique et à l’éternelle raison ; et quand l’Assemblée reconnaît une erreur, comme il arrive quelquefois, la minorité devient alors majorité. La volonté générale ne se forme pas dans les conciliabules ténébreux, ni autour des tables ministérielles. La minorité à partout un droit éternel ; c’est celui de faire entendre la voix ‘de la vérité ou de ce qu’elle regarde comme tel.

4. Éditions. — Cfuvres complètes de Robespierre (publiées par la Revue historique de la Révolution française, 1910). — Discours et rapports de Robespierre, par Ch. Vellay (Collection « L’élite de la Révolution », Fasquelle, 1908).

À consulter. — Hamel: Histoire de Robespierre (1865-1867, 3 vok). — Dr Karl Brunnemann : Maximilien Robespierre, traduit par L. Lévi (Schleicher, 1904). + H.: d'Alméras: Les dévotes de Robespierre (1905). — J. Deyrues-Dumé : Les doctrines politiques de Robespierre (1907). — H. Fleischmann : Robespierre et les femmes (1909). ; |

La vertu fut toujours en minorité sur la terre. Sans cela |: terre serait-elle peuplée de tyrans et d'esclaves? Hampden‘ Sidney ? étaient de la minorité, car ils expirèrent sur un écha faud ; les Critias®, les Anitus*, les César, les Clodius $ étaien de la majorité ; ne Socrate ! était de la minorité, car il aval: la ciguë ; Caton ® était de la minorité, car il déchira ses entrailles Je connais ici beaucoup d'hommes qui serviront, s’il le faut,

liberté à la manière de Sidney et de Hampden, et n’yÿen eût-t . que cinquante... Cette seule pensée doit faire frémir tous ce lâches intrigants qui veulent égarer la majorité! En attendan cette époque, je demande au moins la priorité pour le tyran Unissons-nous pour sauver la patrie, et que cette délibératior prenne enfin un caractère plus digne de nous et de la cause qu nous défendons! Bannissons du moins tous ces déplorables inck dents qui la déshonorent; ne mettons pas à nous persécuter pl

de temps qu'il n’en faut pour juger Louis, et sachons apprécie} le. sujet de nos inquiétudes.

(Robespierre.) .